Что и говорить, здесь было чем полюбоваться! Казалось, множество музеев, будто сговорившись, прислали в эту квартиру по самому диковинному экспонату.
Чучела необыкновенных рыб покоились в рамках, как фотографии. Чучела животных были расставлены по углам и на специальных подставках. А под потолком гордо реяли орлы и ещё какие-то невиданные пернатые.
Пашка с Анкой даже забыли о существовании старика: так интересно им было разглядывать этот живой уголок. Хотя живым его назвать, конечно же, было нельзя... Поэтому к интересу прибавлялась жалость - ко всем этим птицам и животным, навсегда застывшим в мертвом покое.
А тут ещё они вдруг заметили в углу небольшую птицу, пронзенную стрелой. Анка с Пашкой переглянулись в изумлении. Не сговариваясь, они подумали об одном и том же - об охоте на голубей!
Иван Антонович вкатил в комнату маленькую тележку с чайным сервизом.
- Вот и почаевничаем в приятной компании, - приговаривал он. - А одиночество, дорогой мой друг Саня, это не внешние обстоятельства. Это внутреннее ощущение. И сравнить его можно только с осенней непогодой, мелким холодным дождичком... Когда ты никому не нужен. А вот сегодня у меня, можно сказать, праздник. За окном весна, а в гостях - молодые люди, которые, слава Богу, не понимают, о чем я сейчас говорю. Потому что я говорю об одиночестве...
"Да-а, - подумал Пашка, - сейчас он нас до смерти уболтает!"
Но вдруг старик замолчал. Он по очереди внимательно оглядел всех троих и остановил цепкий взгляд на Сане:
- Так какое дело привело вас ко мне?
Саня, наверное, не ожидал такого резкого перехода от многословия к конкретному вопросу. Он даже не знал, с чего начать. Зато Пашка не растерялся.
- А какой у вас этаж? - ляпнул он, не удержавшись.
И оглянулся при этом на пронзенное стрелой чучело птицы. Анка незаметно наступила ему на ногу. Что ты, мол, с ходу такие вопросики задаешь?
- Да обычный этаж, пятый. А собственно, какая разница? - обернулся Иван Антонович к Пашке.
- Да он спрашивает потому, - поспешил Саня, - что, может быть, из ваших окон видна крыша соседнего дома. Но я уже понял: нет, не видна. А у меня квартира наверху. И вчера мы наблюдали, как кто-то из нашего дома стрелял по голубям.
- Из рогатки? - улыбнулся старик. - Что ж, начинается летний сезон для всякого хулиганья.
- В том-то и дело, что не из рогатки, - хмуро сказал Пашка. - Из рогатки он и не попал бы. Из винтовки стрелял. И выстрелов не было слышно. Значит, глушитель есть.
- Ну, сейчас техника на грани фантастики, - махнул рукой Иван Антонович. - Есть такие духовые ружья, которые бьют как настоящие, и совсем бесшумно.
- Духовые - это как в тире? - поинтересовалась Анка.
Надо же было и ей поучаствовать в разговоре!
- Да, деточка, как в тире. Только значительно лучше.
"Из духовых не убивают людей", - хотел сказать Пашка, но промолчал.
Не рассказывать же первому встречному все, что они знают!
- Мы не знаем, какое у него ружье. Если бы мы увидели этого охотника... - приступил, наконец, к объяснениям Саня. - Понимаете, Иван Антонович, стреляют из нашего дома. Откуда-то с верхних этажей. И мы не можем засечь огневую точку. Вот мы и подумали: а вдруг вы видели какого-нибудь подозрительного типа среди наших соседей? Ну, и вообще... Вы человек опытный, посоветуйте, как можно его выследить?
Саня оглянулся на чучела, словно подтверждая опытность их владельца.
- Выследить? - усмехнулся старик. - Звучит серьезно! Слежка - точнее, наружное наблюдение - это ведь целая наука.
- Наука? - не выдержала Анка. - Просто надо оставаться незаметной вот и вся наука! У меня это получается...
Тут уже Пашка наступил ей на ногу. Но Анка словно не заметила его предупреждения и горячо продолжала:
- Мы вчера уже пытались следить! И по ошибке за вами наблюдали. То есть я наблюдала, - пояснила она. - Я же не знала, что вы Санин знакомый. А они мне сказали: следи за всеми, кто из подъезда выйдет...
Анка наконец почувствовала, как Пашка уже чуть не отдавил ей полпальца.
- Ну, и как результаты? - не слишком радостным тоном поинтересовался Иван Антонович.
Конечно, не каждому будет приятно, если ему скажут, что он был "под колпаком"! Даже Пашке стало неловко. В самом деле, чего он прицепился к этому Ивану Антоновичу? С каждой минутой Пашка все больше убеждался: стрелять из окна в голубей этот старик наверняка не стал бы.
- Да нет, вы не подумайте ничего такого, - опять поспешил объяснить Саня. - Анка и правда никого в нашем доме не знает. А мы прсто подумали, что тот человек после охоты может во двор выйти. Вот и...
- А я на площадке был и видел сверху подозрительную личность, вмешался Пашка. - Не вас, конечно! Даже не на вашем этаже. Я во двор за этим типом выскочил, а его и след простыл. А Анка подумала, что это я за вами побежал. Короче, мы сами запутались.
- Вы действовали абсолютно разумно, - ободрил его старик. - Правильно действовали. А неудачи в вашей профессии, - улыбнулся Иван Антонович, - к сожалению, не так уж редки.
- Конечно! - с жаром подхватила Анка. - Вот я, например, была уверена, что вы подозрительная личность. Когда вы возле мусорного контейнера стояли, то я думала, что правильно за вами слежу!
- Неужели? - изумился старик. - А, это когда Чубик за мусоркой по своим делам уселся! - Он расхохотался. - Я-то боялся, что меня примут за алкаша, собирающего бутылки, и совсем не мог предположить, что вызову куда более серьезные подозрения. Да-а, я смотрю, у вас имеются кое-какие навыки!
Он посмотрел на Анку внимательно, словно старался запомнить её. Ей даже не по себе стало, и она решила не рассказывать остальных подробностей вчерашней слежки.
"Хорошо, что он Санин друг, а не подозреваемый, - подумала Анка. Конечно, я лишнее болтаю. Не зря мне Пашка чуть ногу не отдавил".
- Да, неприятная история, что и говорить, - задумчиво протянул Иван Антонович. - Неприятная... Какой-то негодяй отвлекает моих юных друзей от приятного проведения каникул. Ведь сейчас каникулы?
Ребята закивали головами.
- Возьмете меня в помощники? - предложил вдруг старик. - Опыт какой-никакой у меня, действительно, имеется... И во дворе я часто бываю из-за Чубика. Так что ты, Санек, звони мне, как только заметишь что-нибудь подозрительное, и я через пять минут выйду. Уж я-то себя ни с кем не спутаю, - улыбнулся он в сторону Анки.
Она поежилась от его шутки.
- Спасибо, Иван Антонович! - Саня тоже заулыбался. - Мы на это даже и не рассчитывали!
Он собрался было рассказать и про страшную квартиру с исчезнувшим трупом, но вовремя спохватился. Во - первых, не посоветовался об этом с Пашкой. Во-вторых, и Анка об этом не знает. Нет, рано еще. Пусть труп останется за ними с Пашкой. Пока. Будут новые подробности в их деле, тогда, может, они и обратятся к старику за советом.
- А откуда это у вас? - Пашка показал на чучела. - Коллекционируете?
- Не то чтобы коллекционирую. Скорее, довожу их до кондиции. Ну, хобби у меня такое. Я когда-то скульптором хотел быть, да жизнь иначе повернулась... Вот и увлекся, когда на пенсию вышел. Чучела ведь обычно такие безжизненные - вот я и придаю им некоторую... живость, если угодно. Например, глаза новые вставляю. Или оживляю поворот головы. У меня уже даже заказы появились. Вот эти чучела, - повел рукой старик, - ожидают своих хозяев. А вон те - мои собственные. Эта пиранья, например, или та перепелка.
Ребята посмотрели на пронзенную птицу. Бр-р, ну и хобби! Никто из них не хотел бы этим заниматься. Ни за что.
- А чай? - спохватился старик. - Так никуда не годится! Попьем чайку и выйдем на свежий воздух. Надо осмотреть, так сказать, диспозицию.
Бармалей с Чубиком носились по двору как угорелые. Пудель нападал, а Барми спокойно, словно опытный волейболист, отбивал его прыжки лапой. Даже не отбивал, а смягчал, не более того. В отличие от Марксэниного дога, Бармалей любил маленьких.
- Чибис, - тихо спросил Пашка, когда Иван Антонович отошел на пару шагов, - а что значит, опыт у него имеется? Он что, охотник?
- Да нет, - объяснил Саня. - Я точно не знаю, но папа говорил, что Иван Антонович работал в каких-то спецслужбах. Так что лучше, чем он, никто не посоветует, как этого стрелка вычислить.
Иван Антонович не стал надолго задирать голову вверх. Ему оказалось достаточно одного взгляда, чтобы оценить обстановку.
"Вот так работают профессионалы, - подумал Пашка. - А я-то, дурак, решил, что он голубей стреляет!"
- Так, говорите, наповал убивает? Только перышки разлетаются? спрашивал Иван Антонович, прикидывая расстояние между двумя домами. - Да-а, для такой результативности духового ружья маловато.
- Мелкашка, - с видом знатока подсказал Пашка.
- Пожалуй. Так что экипирован наш незнакомец - будь здоров! Как рэйнджер.
- Фу, Барми, фу! - крикнул Саня.
Бармалей с видимым удовольствием помечал колесо автомобиля. Водитель, сидевший в кабине, ухмыльнулся:
- Да ладно, пусть отдыхает. Он хоть экологически чистый. А на улицах и не знаешь, что колесами месишь. Химии всякой нальют... Недавно я дамочку одну обдал из лужи, так у неё прямо на глазах плащик обуглился.
