Прилив энергии вдохнул силы в его мышцы. Он вполне владел своим телом. Он резко выбросил ноги перед собой и так неожиданно ударился ими о стену, что чуть не сорвался. Но радость от сознания, что он все же дотронулся до стены, поборола страх. Значит, это возможно! Оставалось найти, с какой стороны шли тросы.
Первая попытка оказалась неудачной. Стена была гладкой. Постепенно, опираясь на локти, он приподнялся, чтобы передохнуть, повернуться вправо и подготовиться к новой попытке. Он вновь спустился в темноту.
И тут же дикий крик, отнявший почти все его силы, вырвался из груди Жюльена. Что-то шевельнулось у носков его ботинок! Он раскачивался, как на трапеции. Да... Да... Бесспорно, тросы были там, и ему удалось до них дотянуться! Слезы текли по его щекам, но он их не замечал. Его пальцы побелели, с трудом выдерживая вес тела. Он выбросил вперед левую ногу и чуть не лишился чувств, ощутив, как что-то касается его щиколотки. Трос! Он зацепил его и осторожно подтянул ногу. Сейчас резким движением он обмотает трос вокруг бедра. Схватить и сжать руками спасительную веревку будет потом парой пустяков.
Но в горячке Жюльен забыл, что руки его как раз... Вдруг левая рука выпустила край люка. Он затаил дыхание и прикрыл глаза. Трос выскользнул.
Повиснув на одной руке, он призывал Женевьеву на помощь: "Я сделал это ради тебя!.." Перед его мысленным взором промелькнула вся прожитая им жизнь. Он не решался дышать. Левая рука Жюльена помимо его воли сама по себе поднялась, нащупала край люка, вновь ухватилась за него. Только тогда к Жюльену вернулось сознание. Смертельно устав, он больше не двигался. Лишь его учащенное дыхание нарушало жуткую тишину.
Плохо соображая, Жюльен с трудом подтянулся вверх. Как только дрожащими коленями он прикоснулся к полу кабины, силы окончательно покинули его.
Комиссариат был похож на все парижские комиссариаты: мрачное, наводящее тоску помещение. Дежурному хотелось спать, и он зевал, заполняя бумаги. Женевьева вся дрожала. Жоржу приходилось все время ей подсказывать.
- "Куртуа" как пишется? - спросил дежурный, потирая глаза.
- ..."уа", - быстро ответил Жорж.
- В котором часу он звонил вам?
- Как?
Женевьева ничего не соображала. Жорж закусил губы.
- В котором часу Жюльен звонил тебе?
- Он... Он мне не звонил...
Дежурный, казалось, проснулся и искоса взглянул на нее. Жорж потряс сестру за плечи.
- Но ты же мне сказала, что вы разговаривали по...
- Да. Это я ему позвонила.
Дежурный опять уткнулся в бумаги.
- В половине седьмого, - сказал Жорж.
- И после этого вы его не видели?
Жорж ждал, пока Женевьева ответит, но она молчала. Это святилище правосудия внушало ей страх. Опять пришлось ему отвечать:
- Нет, месье. И его нигде нет. Ни дома, ни в конторе, ни у меня. Нигде.
- Должен же он где-нибудь находиться, - проворчал дежурный.
- Когда вы сможете сказать нам...
- Ну... - дежурный сделал неопределенный жест. - Иногда только и дела, что на несколько минут... звонят в больницы, в морг... Как повезет.
Женевьева тихонько заплакала.
- Будьте добры, сообщите мне домой, месье. Моя сестра пока пойдет со мной... Я не могу оставить ее одну в таком состоянии.
- Ваш адрес? - вздохнул дежурный. Он уже почти спал.
Жюльен начал все сначала. Только теперь он не помнил, с какой стороны находилась нужная ему стена. Он сориентировался с грехом пополам. Он будет начинать все сначала столько раз, сколько потребуется.
Со второй попытки он зацепил трос дрожащей ногой и удержал его. Он был так обрадован удачей, что позволил себе передохнуть.
Жюльен быстро продумал план действий. Спуститься на руках в подвал, включить ток. Уничтожить компрометирующие бумаги у себя в кабинете. Внимание! Не забыть уничтожить следы своего пребывания в лифте и, уходя, выключить ток. Но что он расскажет Женевьеве, вернувшись домой?
Там видно будет!
Теперь Жюльен крепко держал трос. Равномерно дыша, он осторожно перехватил его чуть ниже. Он испытывал незнакомое ему пьянящее чувство превосходства человека над материей. Единение мышления и мышц наполняло его гордостью. Он ни о чем не сожалел.
Вдруг его нога, вокруг которой был обмотан трос, встретила препятствие. Картина, которую он видел столько раз и не обращал внимания, мгновенно возникла перед его мысленным взором: трос загибается в петлю под лифтом. Конечная! Всем освободить вагоны! Конец!
Так близко от цели?
Но на какой высоте он находится? Начав спуск, он и не подумал прикинуть длину пройденного пути. Он мог быть на первом этаже так же, как и на восьмом! А если он просто прыгнет вниз?
Безумное желание уверовать в возможность избавления, несмотря ни на что, мешало Жюльену сделать элементарный расчет: в развернутом виде трос должен был примерно равняться высоте двенадцати этажей. Поскольку кабина находилась наверху, петля была где-то на уровне шестого.
Допустить, что такой расчет точен, значило отказаться от попытки выбраться. Или же отказаться от самой жизни! Броситься вниз и подохнуть! Жюльен предпочитал думать, что находится близко от земли. Обмотав несколько раз трос вокруг руки, он повис в воздухе, дрыгая ногами, надеясь коснуться земли носками ботинок. Безрезультатно... Подумать только, что он, возможно, лишь в нескольких сантиметрах от цели! Жюльен был в ярости: судьба жестоко обошлась с ним. А если он прыгнет и покажет "ей"? Кому "ей"? Тут же он увидел, как летит, переворачиваясь в воздухе, чтобы покончить... покончить... когда?
Резким движением ему удалось сесть на изгиб троса. Что-то внутри него, нервная икота или сдерживаемые рыдания, заставляло его дрожать. В лучшем случае ему еще удастся подняться на руках назад... рискуя своей жалкой жизнью.
У Женевьевы не оставалось больше ни сил, ни слез. Нахмуренный лоб Жоржа, его жесткий взгляд внушали ей страх. Когда они вышли из комиссариата, он взял ее за руку.
- Быстрей. И так потеряно много времени.
- Куда мы пойдем теперь?
- Увидишь.
Он втолкнул ее в машину. Они поехали по ночному городу.
- Пока все не закончится, ты будешь у нас.
- Да, Жорж.
Он дружески похлопал ее по руке.
- Послушай, возможно, тебя тоже будут допрашивать. Не сбивайся. Ты помнишь, что говорила только что в комиссариате?
- Да.
- Это нетрудно. Ты ничего не знаешь, понятно? Ты ждала до десяти часов, а потом заявила об исчезновении мужа только потому, что опасалась несчастного случая. Запомни. Впрочем, я буду рядом.
- Да, Жорж.
Раз она будет не одна, все тревоги отступают на второй план.
- Понимаешь, - объяснил Жорж, - это упростит развод. Ты ничего не знала. Ты никогда не подозревала, что муж тебе изменяет. Ты несчастная, ни о чем не подозревавшая женщина.
- Хорошо, Жорж. Только...
Он резко вывернул руль.
- Никаких "только"! Ведь ты не передумаешь? Потому что в таком случае я тебе помогать не стану, даю слово!
- Дело не в этом.
- А в чем же?
- Я сейчас подумала... Представь, что с ним действительно произошел несчастный случай.
- Тогда тебе бы об этом сразу сказали в комиссариате.
Жорж едва избежал столкновения с мотороллером, выехавшим с улицы Кондорсе. Поскольку улица де Мартир резко поднималась вверх, ему пришлось переключить на вторую скорость.
- Из-за этого идиота у меня чуть не заглох мотор, - проворчал он.
- Жорж, почему мы едем на Монмартр?
Он вздохнул; вся эта история ему здорово надоела.
- Если мне удастся его отыскать и сообщить полицейским, где он находится, дело будет сделано... Ты выдержишь?
- Да, да, - ответила она в задумчивости.
На Медрано они повернули налево, выезжая на внешнее кольцо бульвара. Женевьева как бы нехотя произнесла:
- Ты не думаешь, что...
Жорж вспылил:
- Ах! Послушай! Не надо было начинать! Я тебя предупреждал. Теперь позволь действовать мне.
На площади Пигаль было полно автомобилей, толпились прохожие. Жорж остановился перед аптекой. Женевьева торопилась выйти из машины, чтобы скорей присоединиться к брату, при этом ее юбка задралась, высоко обнажив ноги. Группа американских чернокожих солдат тут же обступила ее, испуская громкие возгласы на весь квартал. Жорж схватил сестру за руку и потащил за собой.
Они с трудом пробирались в толпе, особенно когда Жоржу казалось, что он видит знакомый силуэт, и он устремлялся за ним вслед.
Перед каким-то ночным баром прохожие глазели на ярко освещенные "цветные, рельефные" фотографии обнаженных женщин. Им пришлось спуститься на мостовую, чтобы обойти этих любителей искусства. В этот момент к ним приблизился какой-то человек и что-то невнятно прошептал. Жорж его не увидел, а Женевьева приняла за нищего и раскрыла сумку. Человек в свою очередь ошибся, решив, что она согласна на сделку: чтобы похвалить свой товар и еще больше заинтересовать покупательницу, он открыл фотографию, которую прятал в ладони. По наивности Женевьева бросила на нее взгляд, и тошнота подступила к горлу.
