Гостя решено было ждать в комнате, сразу же слева и справа от двери.
Я закурила, сидя в кресле, закинув ноги на этажерку с нужными мужскими вещами — какими-то железками. Игорек начал изобретать себе лежбище на полу из ковра и покрывала с кровати. Игры с пистолетом ему уже надоели, и сейчас он доигрывал с колбасой ее последний раунд.
— Будешь? — предложил он мне, кивая на остатки колбасы.
— Нет, спасибо.
— Ну и зря. А ты знаешь, что курящая женщина заболевает раком?
— Ай-ай. Кто же тебя так обманул?
* * *
К двум часам ночи мы уже настолько остервенели друг от друга, что я чувствовала начинающуюся чесотку от одного взгляда на Игорька. Он, сжевав все, что поддавалось его зубам, валялся на полу, задрав ноги на стенку, и шепотом напевал какой-то шлягер.
В это время мы услышали, что к дому подъехала машина. Как была, без обуви, я прошмыгнула на кухню и посмотрела в щель занавесок. Внизу стояла серая иномарка. Почувствовала за спиной запах колбасы — Игорек дышал в затылок.
— Ну отойди, что ли… Что там?
— Осторожнее смотри. Да не толкайся ты.
— А тачка почти как у меня. Знаешь, в чем различие?
— Тихо.
Явственно послышалось движение с той стороны входной двери. Отходить на заранее подготовленные позиции уже было опасно — скрипнут полы, как всегда, некстати, или эта дубина башкой врежется в косяк.
Я продышала на ухо Игорьку:
— Стоим здесь!
— Да понял я.
Уже точно слышался скрежет металла в замочной скважине. Дверь тихо дернулась, затем резко притормозила, кто-то проскользнул и прикрыл ее за собою.
Мы стояли на кухне, прижавшись к стене, справа сразу за дверью. Когда гость вошел, я убрала голову. Игорек и не выглядывал. Он стоял по стойке «смирно», подняв голову и, приоткрыв рот, дышал, убыстряя темп. Напрягался, родненький, перед схваткой. Он сжал мне запястье и показал пальцем на себя — мол, я пойду. Ну-ну, может, и действительно он с девушками только неуклюж, а на самом деле — орел, тигр и Джеки Чан в придачу.
По звукам я поняла, что наш друг миновал коридор. Дождавшись, когда он пошел снова, после остановки, я выглянула — увидела спину и правую руку, проявившуюся в темноте. Мужчина высокий, жилистый. Игорек, надышавшись, оттянул меня за плечо и выглянул сам… Ладонью постучал мне по плечу — наверное, обнадеживал — и ломанулся! Если бы пошел с низкого старта, было бы еще резче.
В два прыжка он очутился перед входом в комнату, издал дикий вопль и пропал в проеме.
Раздался грохот, будто что-то скидывали в кучу, мат, снова грохот.
Я осторожно подошла. В темноте слышалось шевеление, но больше звуков не было.
Убили, что ли, друг друга? Я не решалась войти сразу и поэтому осторожно заглянула. Тут же получила очень качественный удар по лбу. Кулак прошел немного по касательной, а то на противоположной стене обрисовался бы мой трафарет. Я отпрянула и слегка присела. В голове зазвонил Царь-колокол, я потрясла ею. Из комнаты выпрыгнул уже совсем нежеланный друг, пытаясь ударить по почкам своего невидимого противника. Что ни говори, а в драке очень много значит вовремя присесть.
Выдвинутой вперед ногой я провела подсечку. Он чуть не рухнул, но, оттолкнувшись от стены рукой, удержался.
В это время я вскочила и ударила его ногой в лицо. Смазала хорошо. Он отшатнулся к входной двери и, приоткрыв, нырнул в нее. Следующий мой удар пришелся точно по косяку. Я была без обуви и вкусила всю прелесть этого контакта.
Подскочив на одной ноге к двери и рванув ее на себя, я выбежала наружу. Мой противник сыпался вниз, прыгая через ступеньки. Резвость-то моя поослабла, а вот дурь — нет. Я и поскакала следом. Хромая, без обуви, без оружия. Но в таких случаях трудно разумно соображать.
Хлопнула дверь подъезда — на пару секунд я опоздала. Выскочив наружу, я увидела прямо перед собою открытую дверь серой иномарки и, не раздумывая, схватила за шею сидевшего в ней мужика. Он локтем заехал мне в горло, и я грохнулась на асфальт. Шины зашуршали, машина рванула… Держась обеими руками за свою буйную головушку, я прищурилась на исчезающий в ночи номер — 157 или 167. Да плевать мне, какой там номер: голова, нога, локоть — ударилась им…
Я села на землю, вытянув одну ногу, поглаживая раненую — мой бог! Какая походка будет у меня в ближайшие дни! На первом этаже прямо надо мною зажегся свет, и старческий голос пропел:
— Гляди! Вот назюзюкалась, шалава! Бросил ее мужик и правильно сделал.
Я еле сдержалась, чтоб не запулить камнем в это окно — всем хочется обидеть беззащитную девушку. Встала и, прихрамывая, вошла в подъезд.
За дверями некоторых квартир я слышала голоса — и почему людям не спится, когда есть возможность?
Постаравшись пройти потише, я доковыляла до квартиры Степаныча и, войдя, тихо прикрыла за собою дверь. Прислушалась. Ни звука. Включила свет в коридоре, подошла к двери комнаты.
— Это ты? — раздался слабый голос.
Ну слава богу! — хоть трупа не будет сегодня ночью. Щелкнула выключателем.
Игорек сидел на полу, обхватив голову руками, посреди обломков этажерки и разного хлама.
Я подошла, присела перед ним и отвела его руки. Почти точно посредине лба торчала замечательная шишка, какой я в жизни не видела.
Глазки у Игорька были настолько мутные, что захотелось протереть их.
— Здорово он тебе настучал по барабану.
— М-м-м-м, — протестующе промычал Игорек и осторожно замотал головой.
— Не поняла!
— Я его не нашел, — вяло сказал он.
В третьем часу ночи, когда все болит и ничего не получается, все не смешно.
Хлопнув дверью, я заперлась в ванной.
Посовещалась с костями: 30 + 18 + 1. «Ваши мысли как блохи — так и скачут в разные стороны». Ну, это уж совсем из черного утреннего юмора.
— А ну, давай всерьез! — потребовала я у костей и получила вот что: 10 + 14 + 33. «Идите на встречу с ближним, не давая зайти к вам с тыла».
Очень милое предупреждение для девушки! Что имеется в виду, я, наивная, даже не догадываюсь!
Горячая вода была — значит, неприятности пока закончились, но я не обольщалась. Все равно утро наступит раньше, чем я проснусь.
* * *
Надо ли говорить, что я не ошиблась? Осмотрев с утра свою одежду, я поняла, что весьма неприлично будет появляться на людях в одном и том же второй день подряд.
Проснувшийся чуть раньше меня Игорек, пряча глаза, топал по кухне. Очень похоже, что он изобретал завтрак. Я подумала, что у него хорошие шансы стать кому-то заботливым мужем. Только первое время нужно будет ему периодически протирать лоб табуреткой.
Озадачив его наведением порядка в квартире, я, кое-как одевшись, с очень независимым видом дошла до своей «девятки» и спряталась в ней. Я ее сразу предупредила, что ее ждет, если она начнет шутить, поэтому до своего дома добралась почти без происшествий. У подъезда меня облаяла кривоногая сука Голда, за что получила по морде. Между прочим, настроение чуть улучшилось.
Дома я расшвыряла свою одежду по сторонам, села в ванну и стала думать, какая я молодая, красивая, обаятельная.
Теплая вода с ароматической солью, а впереди — вся жизнь! Чуть не уснула, до того прибалдела.
Когда я мобилизовалась и выползла на свет божий, хотелось спать, ну, или сгрызть что-нибудь, а потом спать. Пока я брела до постели и взвешивала все «за» и «против», заверещал телефон.
Я взглянула на него с укором, а он, хреновина пластмассовая, все верещит. Взяла трубку:
— Да.
На меня обрушился поток слов, эмоций под аккомпанемент фонового треска.
Ну, как без треска! — нельзя никак.
— Извините, я не расслышала…
— Ой, Татьяна, это вы меня извините, я уж вам звоню третий раз, у меня такая проблема, я прямо не знаю даже. Мне очень нужна ваша помощь, я, как вас увидела, сразу же почувствовала, что вы мне можете помочь… помочь…
Я кивала головой под это стаккато, стараясь попасть в ритм — тогда легче, уловив паузу, прервать этот водопад.
— А вы не ошиблись номером? Мы с вами незнакомы, попробуйте набрать еще раз. — Для утра после такой ночи — очень хитрая хитрость.
— Я не ошиблась. Я же слышу ваш голос. Вы — частный детектив Татьяна Иванкова.
— Иванова.
— Ну, то есть да, конечно. Значит, я не ошиблась — вот видите. Мне нужно с вами поговорить по важному делу. Я очень нуждаюсь в помощи такого частного детектива, как вы…
— Извините еще раз…
— Пожалуйста.
— С кем я имею честь?
— А вы меня не узнаете? Я — Нина, Нина Гудкова, мы встречались с вами…
Тут я и села на пол, а пол прохладный — классно.
— Здравствуйте, Нина.
Вот ведь сюрприз так сюрприз, а что теперь Тане делать? Очень захотелось аккуратно положить трубку, но врожденное любопытство не позволило, будь оно неладно.
— Нина, я не помню, чтобы оставила вам свой телефон, — пробормотала я.
