— Так моя сестра уже была здесь? Они уехали вместе?
— А, так вы ее сестра… А я уж подумал, что малец загулял. Да как же вы с ней не столкнулись-то, она ж прям сейчас выехала? — удивился мужик и, не дождавшись моего ответа, продолжил: — И чего вы его так ищете, будто случилось что? Вот и сестра ваша какая-то нервная была, адрес его спрашивала.
— И вы ей его дали? — с надеждой спросила я.
— А че ж не дать, тем более такой красавице? Она небось прямо к нему и поехала.
Я выругалась про себя за то, что не последовала сразу за Светланой и теперь теряла время зря, но ничего поделать было уже нельзя — ее машина давно скрылась из виду. Пришлось выведывать адрес у перепачканных механиков. Они, правда, не очень сопротивлялись — только немного пококетничали со мной, а затем назвали адрес Павла, даже и не поинтересовавшись, для чего он мне понадобился.
Едва услышав, что хотела, я пулей влетела в машину, чем очень удивила мужиков из автомастерской, и покатила по указанному адресу. Я прекрасно понимала, что если Павел хоть как-то замешан в этом деле, то Светлана сейчас предупредит его обо всем и он быстренько спрячется или вовсе уедет из города. А допускать такое было никак нельзя.
Добраться до улицы, на которой жил Павел, мне удалось очень быстро, но вот найти его квартиру, как назло, никак не удавалось. Дома здесь располагались настолько беспорядочно — причем номера стояли не на всех, — что о том, чтобы постороннему человеку определить правильность их счета, не могло быть и речи. Пришлось спрашивать у сидящих на ближайшей лавочке бабулек, чтобы они указали, где же находится нужный мне дом. Те и сами, видать, не особо хорошо ориентировались на местности, и только минут с десять поспорив между собой, наконец указали мне дорогу.
С горем пополам отыскав дом и квартиру, я нервно застучала по двери кулаком, так как звонок отсутствовал.
— Ну кто там еще так стучит? — донесся изнутри недовольный женский голос. — Вот дверь сломаете, в милицию заявлю.
— Это и есть милиция, — крикнула я ей, понимая, что в противном случае хозяйка сразу не откроет и будет еще час выспрашивать, кто пришел, зачем и откуда.
Уловка сработала, и уже через пару минут я сидела напротив квартиросдатчицы Марии Григорьевны, которая и предоставила жилье Павлу. Хозяйка уже успела поведать мне о том, что ее квартирант дня два как дома не появляется и вообще неизвестно, где шляется, и теперь озабоченно вздыхала, что пригрела у себя какого-то бандита. Причем последнее она вообще неизвестно с чего взяла, так как я ничего еще ей не объясняла, а просто поинтересовалась, где есть ее постоялец.
— Скажите, а до меня к вам не заходила молодая девушка, тоже насчет Павла? — прервала я ее восклицания, уже порядком мне надоевшие.
— Девушка? Да вроде нет. Впрочем, точно не могу сказать, я только что с дачи вернулась, и если кто и приходил, то дома никого не было, — разъяснила она.
Так, значит, хозяйка не в курсе, заходил Павел в ее отсутствие в дом или нет. Вполне может быть, что он как раз и уехал со Светланой, которая совсем на чуток опередила меня. Это было очень некстати.
Решив все же убедиться в том, что Павел пока еще вещи не забрал, я попросила Марию Григорьевну показать мне его комнату, чтобы самой посмотреть, все ли на месте. Та сразу же согласилась, вероятно, испугавшись, не исчезло ли чего.
Мы вместе дошли по коридору до нужной нам двери, и хозяйка стала открывать ее своим ключом, причитая при этом:
— Вот и пусти на квартиру, оставят безо всего. А ведь таким порядочным показался. Как же верить после этого людям?
— Зря вы так плохо на парня думаете, — решила успокоить я ее. — Он совершенно ни в чем не обвиняется. Просто милиция предполагает, что он мог являться свидетелем одного убийства. Возможно, Павел вынужден прятаться — боится, что его найдет сам убийца, — познакомила я взволнованную женщину с одной из своих версий.
— Ох, а я-то уж навыдумывала себе всего, — облегченно вздохнула женщина. — Так что ж, его теперь обязательно найти нужно?
— Очень нужно, — согласилась с ней я, а в моей голове зародилась не лишенная смысла идея, которую я решила сразу же запустить в дело: — Мария Григорьевна, могу я попросить вас об оказании помощи при данном расследовании? — спросила я, проходя в комнату.
— Да, конечно. Что я должна буду сделать? — сразу поняла меня женщина.
— Если Павел объявится, не говорите ему, пожалуйста, о том, что его искали из милиции. Лучше сразу же позвоните мне, а сами попытайтесь его хоть ненадолго задержать в квартире. Мы были бы вам за это очень благодарны.
Женщина кивнула, затем стала уверять меня, что сделает все как надо, а я тем временем занималась созерцанием комнаты, в которой совершенно ничего не говорило о том, что в ней кто-то поспешно собирался. На всякий случай я спросила хозяйку о том, все ли вещи юноши на месте, и та, неуверенно пожимая плечами, ответила, что вроде бы все.
Выяснив, что мне было необходимо, я попрощалась с женщиной и, выйдя на улицу, призадумалась.
Раз все вещи Павла на месте, значит, он обязательно должен будет за ними вернуться. Но вот вопрос — когда? Ждать его возле квартиры, карауля днем и ночью, было бы глупо. Тем более что вполне может оказаться, что к преступлению он совершенно никакого отношения не имеет. Хотя это маловероятно, учитывая то, что он скрывается. Но на сей момент у меня был еще один подозреваемый, которого тоже не мешало бы проверить. Следовательно, сегодня вечером мне предстояло отправиться в то ночное заведение, где вроде бы частенько бывает «купленный юнец». Знать бы еще его фамилию, вообще бы проблем не было, а то с одним именем и приметами работать сложно.
И в эту минуту запиликал мой сотовый. Совершенно не догадываясь о том, кто может звонить, я взяла трубку:
— Да, слушаю.
— Ну, Татьяна, ты даешь! — заходясь от злости, прошипел обманутый мной Эдуард Манин. — Ты это специально сделала, да?
Я едва не рассмеялась прямо в трубку, поняв, что задела проныру за живое — так его, наверное, еще никто не подставлял. Чтобы не слишком уж нервировать человека, я решила сделать вид, что понятия не имею, о чем идет речь.
— Что случилось, Эдик? — наигранно недоумевающе спросила я. — Неужели ты ничего не нашел?
— Не прикидывайся, — орал Эдуард. — Ты прекрасно знала, что эта газета печатает статьи только о громких убийствах и случаях, а Россова в то время не только «табачной императрицей» не именовалась, но и вообще не совала нос в бизнес.
— Знала? — на сей раз все же усмехнулась я. — По-моему, как раз журналистам положено знать, чем именно занимаются конкурирующие с ними газеты. Не так ли? Что-то вы не слишком компетентным оказались, Эдуард Владимирович. А еще в помощники к детективу напрашиваетесь…
Эдик запнулся, не найдя, что мне ответить, потом громко выругался, сказал, что еще мне это припомнит, и бросил трубку. А я была только рада — может, уж отвяжется наконец?
* * *
До вечера было далеко, и я задумалась, чем бы занять себя пока. Павел бесследно исчез, и неизвестно, когда появится. Светлана либо увезла куда-нибудь своего возлюбленного, но скорее всего, как и я, не застала его дома и, следовательно, тоже была не в курсе, где он есть. А потому, наверное, снова вернулась к сестре, в офис компании. Ночные заведения открываются ближе к полуночи, а сейчас время обеденное.
Что же предпринять, чтобы проверить, кто из этих двоих виновен? А что, если побеседовать с Катериной, старшей дочерью Инны? Хоть Надежда Ивановна и считает, что членам семьи Россовой ничего не было известно о ее своеобразной покупке, я что-то не особо в это верю. Вдруг окажется, что Катя знает намного больше подруги ее матери? В таком случае ситуация значительно бы прояснилась.
Придя к такому выводу, я развернула свою машину, которую до сего момента вела сама не знаю куда, к офису компании «табачной императрицы» и уже через полчаса была на месте. Спокойно пройдя наверх, я поинтересовалась у секретарши, где можно найти Екатерину Изяславовну, и та сразу направила меня этажом выше.
— Девушка, а вы куда? — окликнул меня какой-то парень, когда я уже вознамерилась открыть стеклянную дверь, полагая, что именно за ней и находится та, которая мне нужна.
— К Екатерине Изяславовне, — пояснила я, но все же пока не стала открывать дверь, предположив, что могла ошибиться.
— Туда сейчас нельзя, там совещание, — пояснил мне парень. — Вы лучше здесь подождите. Или в ее кабинете.
«Уж лучше в кабинете, чем сидеть у всех на виду и не знать, куда себя деть», — решила я и направилась за парнем, предложившим показать мне дорогу.
Оказавшись в довольно обычном директорском кабинете, не отличающемся ни особой пышностью, ни стремлением продемонстрировать вкусы хозяина, я, чтобы не сидеть просто так, взяла с полки журнал и принялась его листать.
