– У меня есть муж. И… папа. У него недавно родился сын.
– Жена?
– Не работает. Ей нужен пластический хирург, – зачем-то добавила я. – Она очень некрасивая.
– После твоей преждевременной кончины они поделят наследство поровну. Отец и муж. Но в таких случаях людям договориться сложно.
– В каких?
– Когда дело касается дележа добычи, – пояснил Паша, прихлебывая пиво. – Даже если поначалу преступники действуют заодно, потом начинается грызня. У денег есть досадное свойство: их никогда не бывает много. Есть еще одно: непонятно, куда они деваются. Но второе вытекает из первого, поэтому первое главнее. Их никогда не бывает много, – повторил Паша.
Принесли закуску, но у меня пропал аппетит.
– Да, попала ты, Петухова.
– Неужели ты мне не поможешь?
– А я здесь с какого боку?
– Я тебе заплачу.
– Ну вот, опять, – поморщился он.
– Постой… У меня сегодня мозги набекрень…
– Ты это серьезно?
– А что?
– Да ты постоянно такая. Остается только удивляться, что тебя до сих пор не облапошили. Вот повезло твоему мужу. – Паша вздохнул.
– Мне как-то нехорошо. – Я судорожно отхлебнула из бокала с вином. – Некомфортно.
– Что, умирать страшно? А ты подстрахуйся, – усмехнулся Паша. – Оставь у нотариуса документ. В случае моей смерти, мол, прошу винить того-то и того-то. А вообще, гиблое твое дело, Петухова.
Он злорадно улыбнулся. Или мне так показалось? «Спокойно, – сказала я себе. – Это дешевая месть. Я же накатала на него телегу, за что его чуть с работы не поперли». Я думала вульгарно, с применением жаргонных словечек, но ведь мои мысли никто не мог подслушать. Люди еще и не то думают.
И потом: охотнее всего они, то есть люди, осуждают пороки, которым подвержены сами, это азбука. Паша не случайно заговорил о деньгах. И как он это говорил! Смакуя каждое слово! «Все продается… Денег никогда не бывает много…» Похоже, вот оно, его больное место! Деньги!
Как только я чего-то не понимаю, начинаю паниковать. Это как с бактериями: я не понимаю науку биологию. Но против бактерий есть оружие: надо тщательно мыть руки и чистить зубы. Против шайки мошенников, которые пока такие же невидимые и непонятные для меня, как и бактерии, тоже есть оружие: надо напустить на них Пашу. Потому что он мне теперь понятен: ему нужны деньги. Явлением, которое понятно, легко управлять. Я тотчас успокоилась.
– Я живучая, – сверкнула я улыбкой. – И… спасибо, что предупредил. Очень полезная встреча.
– Не за что. – Он достал из пачки еще одну сигарету и откинулся на спинку стула. Этот раунд в мою пользу, поняла я. Напугать меня не удалось.
И тут я сообразила взглянуть на часы. Утка по-пекински готовится долго. Меж тем скоро десять! У меня остается каких-то два часа! Звонить или не звонить Петю?
– Что с тобой? – спросил Паша. – Когда у тебя такое выражение лица, мне хочется облить тебя водой.
Я рассмеялась:
– Все еще сердишься?
– А толку? – пожал он плечами.
– Ты мог затаить на меня зло, – в упор сказала я. – А теперь мстишь.
– Думаешь, я вру? – прищурился Паша. – За тобой действительно следят. Если ты будешь внимательной, то и сама это заметишь. Просто приглядись.
Я оглянулась по сторонам:
– И здесь следят?
– Он что, идиот? Я его засек, и он это заметил. Сюда не пошел, остался на улице.
– Господи, почему же я ничего не заметила!
– Потому что ты была поглощена своими мыслями. Кстати, о чем они? Или о ком?
– У меня нет любовника. Ты ведь это хотел знать?
– Как же с тобой трудно, – поежился он. – Ты всегда отвечаешь на мысли, не на слова. Да какое тебе дело, о чем я думаю?
– Я пытаюсь сообразить, почему ты согласился мне помочь?
– Ты мне нравишься. Как женщина. Вот я и хотел знать…
– Нет ли у меня любовника, – закончила я его мысль. – Прости, я не изменяю мужу.
– Ты сумасшедшая, да?
– Нет.
– Ты его любишь?
– Нет.
– Тогда что?
– Меня можно заполучить, только надев мне на палец обручальное кольцо, – я показала ему правую руку, на безымянном пальце которой уже было кольцо Зайца Петя.
– Я совсем не удивляюсь, что у тебя нет любовников. С тобой невозможно договориться.
– Тема закрыта?
– Хорошо, давай о деле. – Он затушил сигарету и сделал щедрый глоток пива. – Твоя мать и в самом деле покончила с собой или ей помогли?
– Ты серьезно? Было же вскрытие! Криминала не нашли!
– Не шути так, – нахмурился Паша. – Его никто и не искал. Кому нужен висяк? Только ты можешь сказать, что случилось на самом деле?
– Я не знаю.
– То есть ты к этому не имеешь отношения?
– Ты что, подумал, будто я могла убить свою мать?!!
– На кону огромное наследство.
– Но мне и так всего хватало!
– Оказывается, ты можешь говорить как разумный человек.
– Когда мне надо защищаться, я умею собраться, – подтвердила я.
– Я это понял. Схема простая. Есть деньги твоей матери, и есть ты. Убирается владелец – остаешься только ты. Единственное препятствие. У кого из твоих родственников серьезные проблемы с деньгами?
– Ни у кого, – пожала я плечами.
Еще минут десять мы обсуждали тему убийства моей мамы, потом принесли утку по-пекински. Машинально я опять посмотрела на часы. Звонить или не звонить?
Утка была очень вкусной, и мы надолго замолчали. Кто не знает: есть ее надо с рисовой лепешкой, тонкой, как паутина, обволакивая этой паутиной присыпанное специями сочное мясо. Тогда это кайф. Мы немного увлеклись, и Паша далеко не сразу сказал:
– Я дам тебе пистолет.
Я вздрогнула:
– Как?
– Травматический, не боевой. До боевого ты еще не доросла.
– Но на это ведь тоже нужны какие-то разрешения.
– Сделаем, – кивнул он, вдохновленный съеденной уткой. – Я сам его зарегистрирую на тебя.
– С какой стати ты обо мне заботишься?
– Решил произвести на тебя впечатление. Скажу прямо: сначала ты мне жутко не понравилась. Я даже подумал, что ты стерва.
– Все так думают.
– Ты не стерва, – Паша мечтательно закрыл глаза. – Просто тобой до сих пор серьезно никто не занимался. А следовало бы.
– Ты пьян, да?
– С чего? – ухмыльнулся он. – С пива?
Я в панике взглянула на часы:
– Мне надо позвонить.
– Ну звони.
Я торопливо набрала телефон Зайца Петя. Честно сказать, я спасалась.
– Алло! Это я!
– Арина, ты где?
– Мы в… ужинаем.
– За тобой приехать?
– Ты серьезно?
– Я за тебя беспокоюсь.
– Я не одна. С… – я посмотрела на ухмыляющегося Пашу и, покраснев до ушей, сказала: – Не надо, не приезжай. Я скоро буду.
И дала отбой.
– Куда поедем? В мотель? – спросил Паша.
– Я никуда с тобой не поеду, – я ответила почти спокойно.
– А я денег с тебя не возьму.
– Денег за что?
– За пистолет. И за справки, – невозмутимо ответил Паша. – Ладно, я подожду.
Я невольно вздрогнула:
– Чего?
– Твоей благодарности. Все равно ты никуда не денешься.
– Двенадцатый час. Мне пора.
Честно признаться, я была в панике. Я всегда стараюсь не допускать двусмысленных ситуаций. Когда мужчина ломится ко мне в постель, моя рука невольно откидывает одеяло, в то время как в мыслях сидит Заяц Петь. Он там всегда. Я давно уже поняла, что не способна на измену. Мне тогда лучше домой не возвращаться, потому что жизнь моего мужа превратится в ад. Я буду раскаиваться так, что он в конце концов меня убьет и, значит, сядет. Я решила немедленно попросить счет.
– А десерт? – попытался дожать меня Паша.
– Я не ем сладкого. Расплачусь по счету и пойду. А ты сиди.
– Дура ты, Петухова. Придумала себе клетку.
– Прости, что?
– Клетку. Этого я не могу, то нельзя. В постель только с мужем, в ресторан до двенадцати, в ночной клуб с мамой. Мамы нет, и клубов теперь тоже. Ты что, маленькая девочка?
– Нет. Мне тридцать четыре.
– Ну, так и живи на тридцать четыре. Молодость-то проходит.
– А тебе сколько, если не секрет, конечно?
– Чуть больше, – усмехнулся он. – Мы с тобой друг другу подходим.
– Ты пьян, – повторила я. – Закажи себе еще пива или водки, а я пошла.
– Я тебя провожу. Девушка, счет! – крикнул он.
Я подумала, что минут пять мы будем препираться, кому платить, но ошиблась. Паша спокойно дал мне заплатить по счету. А я уж было подумала, что он хороший. Дело не в деньгах, их у меня много. Но как бы это сказать? Я не феминистка. Мужчина, который позволяет женщине взять в руки папочку со счетом, вызывает у меня брезгливость. Так не должно быть, в этом есть что-то противоестественное. Понимаю, это устаревшие понятия об отношениях мужчины и женщины, но ничего не могу с собой поделать. Мне следовало родиться в девятнадцатом веке и умереть на пороге двадцатого. Но ошибка природы все-таки случилась. Я здесь, и я страдаю. Мое сердце ныло, пока я оплачивала счет. Я вдруг вспомнила маму: «Замуж надо выходить по расчету, чтобы чувствовать себя женщиной, а не…»
Недоразумение, вот я кто. Меня все норовят использовать, а я спокойно им это позволяю.
