– Оставил ее без гроша? – ахнула Таня. Она сама прошла через это и сочувствовала всем подругам по несчастью.
– Нет, алименты платил исправно. Квартиру оставил. Но Кате, конечно, не хватало катастрофически. К тому же она привыкла считать себя замужней женщиной. Думала, что ее будущее определено. Воспитают детей, потом внуков. И тут такой облом.
– И она запила? – подала голос Наденька.
– Не скажу, что начала синячить, но закладывала хорошо. Она и сейчас выпивает, но меру знает. Работу по крайней мере никогда не пропускает.
– Но почему она не нашла себе место поприличнее? Продавцом могла бы устроиться, например. Все лучше, чем шваброй махать. И денежнее.
Нелли пожала плечами.
– Я встретила ее на улице, мы разговорились. Катя сказала, что ищет работу. Я предложила место уборщицы, потому что больше мне никто не требовался. Она согласилась. С тех пор трудится.
– Я ее не сразу узнала, – призналась Лана.
– Подурнела. Постарела, – согласилась Нелли.
– Какая девка была! – щелкнула языком Таня. – Глаз не оторвать. А сейчас смотреть тошно…
– Неужели мы так же плохо выглядим? – забеспокоилась Наденька.
– С какой стати? Мы же не пьем!
– Зато много работаем, мало времени проводим на свежем воздухе, дуем кофе литрами… Да еще курим!
– Мне нельзя курить бросать, иначе я еще больше поправлюсь, – заявила Таня.
– Если купить специальную жвачку, ни курить не хочется, ни есть.
– Пробовала! Ни фига не помогает.
Лана не курила и участия в споре не принимала. Она думала о Кате и ее бывшем муже, сыне мэра. Когда-то он был влюблен в нее, Лану. С первого класса. И все десять лет пытался добиться ее расположения. Он и за Катей начал ухаживать, как Лане казалось, только затем, чтобы она поревновала. Но когда та забеременела, парень, как честный человек, на ней женился.
– Все, девочки! – услышала она голос Нелли. – Пора на процедуру!
Таня с Наденькой тут же упорхнули. Лана решила не тратить время даром, а сделать маникюр.
Через сорок минут из косметического кабинета показались подруги. Лица их были немного красны, но довольны.
– Я чувствую, что помолодела лет на десять! – воскликнула Таня.
– На пять, – не согласилась с ней Наденька. – Сейчас нам чуточку за тридцать.
– А завтра, когда краснота спадет, будет двадцать восемь!
– Ой, Нелька, спасибо тебе за подарок!
– Да, спасибо!
И они обе кинулись к Нелли обниматься.
Лане лица подруг показались точно такими же, как и до пилинга (если красноту в расчет не брать), то есть нисколько не помолодевшими. Но ей понравился их настрой. Ведь это самое главное – чувствовать себя юной и прекрасной. Тогда и окружающим ты будешь казаться такой!
Спустя пять минут в кабинет отправилась Лана.
Ее уложили на кушетку, натянули на голову шапочку, обмыли лицо.
– Будет немного щипать, не пугайтесь, – предупредила косметолог.
Лана кивнула и закрыла глаза.
Было приятно, когда на лицо наносился раствор. Но потом Лана ощутила то самое пощипывание, и стало не так хорошо. Однако она быстро привыкла к неприятным ощущениям и даже задремала, ожидая, когда косметолог начнет очищать ее лицо.
Наконец время пришло. Лана дождалась, когда уберут раствор, затем открыла глаза.
– Что-то не так? – спросила у косметолога. Она задала этот вопрос потому, что ей не понравилось выражение ее лица. – Я вас спрашиваю, что-то не так?
Девушка быстро замотала головой. Но не убедила Лану.
– Дайте мне зеркало, – потребовала она.
– Подождите немного, я сейчас лицо смажу одним кремиком…
– Зеркало!
Косметологу ничего не осталось, как подать его.
Лана глянула на свое отражение, испуганно вскрикнула и потеряла сознание.
Очнулась она после того, как Нелли поднесла к ее носу ватный диск с нашатырем. Чихнув, Лана открыла глаза. Оказалось, она лежит на кушетке, а вокруг нее собралось сразу пять человек: три подруги и два косметолога. Вид у всех был обеспокоенный и немного испуганный. Девушка же, что делала ей пилинг, Катя, вообще была в ужасе. Ее глаза лихорадочно блестели, а губы тряслись.
– Простите меня, бога ради… Простите, – залепетала она, встретившись с Ланой взглядом. – Я должна была посмотреть на этикетку… Еще раз проверить.
Лана не очень хорошо поняла, о чем она. Нелли разъяснила:
– Тебя намазали другим составом. Концентрированным. Сделали глубокий пилинг. Так что ты сильно не расстраивайся. Нет ничего страшного в том, что ты сейчас так выглядишь. Все пройдет. Станешь как новенькая.
– Когда?
– Ну…
И замолчала, не желая расстраивать Лану.
– Но как так вышло? – спросила та и чуть не заплакала, когда, сев, мельком взглянула на себя в зеркало, висящее на стене.
– Катя перепутала пузырьки с кислотой.
– Но я точно помню, что нужный стоял на моем столике, а тот, что с концентрированной, на полочке, – сказала Катя.
– Значит, ты машинально поменяла их местами.
– Не могла я этого сделать! Ваша подруга – мой последний клиент на сегодня. До нее я работала с другой вашей подругой. И той тоже делала легкий пилинг. Концентрированный я как убрала сегодня днем, так к нему больше и не притрагивалась.
– Значит, кто-то подменил пузырьки намеренно, – высказала предположение ее коллега. – И это точно не я. Мы вместе с Катей пошли мыть руки после клиентов, одновременно вернулись. За пять минут нашего отсутствия кто-то поменял пузырьки местами.
– И кто это мог быть?
– Кто-то из них! – И она указала сначала на Таню, затем на Надю.
– Да как вы смеете? – взревела Татьяна.
– Да, и не совестно вам оговаривать людей? – с мягким укором проговорила Наденька. Обе девушки-косметолога опустили очи, устыдившись. – Лана – наша подруга со школы. Мы почти как сестры. Разве мы могли так ее изуродовать?
– Это ж не серная кислота, – буркнула Катя. – Так что ее уродство быстро пройдет.
– На мелкие пакости и сестры способны, – подпела ей коллега.
– А может, это вы, милая, все подстроили? – пошла в наступление Татьяна. – Чтобы ее, – она ткнула пальцем в Катю, – подставить. В любом случае она проявила халатность. Надо проверять пузырьки перед тем, как начинать работать. А что вы вместе руки ходили мыть, ничего не значит. Проходя мимо столика, подмену можно совершить за три секунды. Никто и не заметит.
– Вы тут с больной головы на здоровую не валите, – не дала себя в обиду косметолог. – Мы вместе с момента основания салона работаем. И ни разу друг другу подлянок не устраивали. Потому что работа есть работа. И каждая из нас дорожит не только собственной репутацией, но и всего салона. Пятно на Кате – пятно на всех нас. А не ошибается только тот, кто ничего не делает. Ну, не перепроверила. И что теперь?
– А ничего, – чуть не плача, выдохнула Лана. – Просто я буду справлять Новый год дома… Одна…
Надюша умоляюще посмотрела на Нелли.
– Скажи, что это пройдет до 31 декабря? Пожалуйста.
– Боюсь, что нет, – тяжело вздохнула Нелли. – Краснота спадет, но…
– Но?
– В некоторых местах появятся болячки.
И тут Лана не выдержала – расплакалась.
Подруги бросились ее успокаивать. Таня твердила о том, что красоту ничем не испортишь. Наденька говорила: «Подумаешь, болячки. Вспомни, какой у меня герпес был на губах недавно. И ничего!» Нелли настаивала на том, что никакие мелкие дефекты не должны помешать встречать праздник в компании.
Но Лана все для себя уже решила! Она будет сидеть в новогоднюю ночь дома, смотреть телевизор, есть оливье и пить шампанское в гордом одиночестве (сына забирает бабушка). Потому что предстать перед Русланом в ТАКОМ виде – выше ее сил.
Болячки появились, как и было обещано, как раз к 31 декабря. Да какие! Даже тональным кремом не замазывались. Но в общем выглядела Лана не так ужасно, как ожидала. Те места, что не покрылись коркой, были гладенькими, нежными, как попка младенца.
Проводив сына к свекрови, Лана накрыла стол. Водрузила в центре охлажденную бутылку шампанского, вокруг расставила тарелки с салатами и фруктами. Она не любила ни оливье, ни селедку под шубой, а мандаринам предпочитала грейпфруты, однако весь этот стандартный новогодний набор был на ее столе. Традиции надо соблюдать.
За день ей позвонила каждая из подруг. Нелли аж три раза. Пыталась уговорить Лану отказаться от идеи справлять праздник в одиночестве. Но та оставалась непреклонной, а чтоб ей не надоедали, отключила телефон.
За час до полуночи Лана открыла шампанское и устроилась перед телевизором. Не успела она сделать и пары глотков, как по квартире разнесся звонок. Чертыхнувшись, Лана прошла к двери и посмотрела в глазок.
– Только не это, – простонала она, рассмотрев тех, кто явился по ее душу.
Нелли, Таня, Наденька и… Руслан! Они стояли за дверью. Нелли давила на звонок. Руслан с шампанским и пакетом мандаринов стоял между Таней и Наденькой. Обе подружки держали его под руки. Обе жались к нему. Обе строили глазки, боролись за его внимание…
