Гуров вытащил мобильник и набрал номер Орлова.
— Алло, Петр! Я не вовремя?
— Что у тебя? — буркнул Орлов. — Что это за фортели со звонком дежурному? Порядка не знаешь? Область должна незамедлительно сообщать о преступлениях такого уровня.
— Петр, продли мне командировку, — твердо заявил Гуров. — Тут все очень непросто. И с убийством, и с областью. Назначь меня куратором от министерства. Приказ желательно прислать в течение…
— Не пори горячку, Лев Иванович! — нетерпеливо возразил генерал. — Какой приказ, какой куратор, когда убийцу фактически взяли с поличным. Там осталась работа следственного управления, а не сыщиков.
— Значит, ты не доверяешь моему опыту, — проворчал Гуров. — Считаешь меня дилетантом, который не способен разобраться в истинных мотивах преступления.
— У тебя что-то есть! — догадался Орлов.
— Петр, я бы не звонил, если бы у меня ничего не было. Продли мне командировку.
— Хорошо. Какая тебе нужна помощь?
— Пока никакая.
— Понял. Прошу докладывать прямо мне раз в сутки о том, что там у тебя происходит.
Ершов вошел в камеру для допросов, глядя прямо перед собой. Выглядел он осунувшимся, усталым и собравшимся в комок. Может быть, это ощущение вызывал старенький застиранный спортивный костюм, в который Ершов был сейчас одет. Гуров уловил, что в майоре нет никакой апатии, а есть только замкнутость. Сейчас он напоминал скорее сжатую до предела пружину, а не спокойного и расчетливого участкового, который способен уговорить даже разъяренного пьяного дебошира отдать ему нож.
— Садитесь, Александр Иванович, — предложил Гуров. — Вы помните меня?
Ершов медленно повернул голову и посмотрел на полковника. Конечно, он вспомнил его. С ним еще капитан был из областного управления. А этот из Москвы, из уголовного розыска. Чувствуются столичные повадки. Ершов молча сел на табурет и стал смотреть на стол перед полковником.
— Александр Иванович! — заговорил Гуров. — Вы меня вспомнили, это ясно. Я представлялся вам тогда, во время нашей случайной встречи. Так что не будем ходить вокруг да около. Я был в вашем районе с плановой проверкой от главка уголовного розыска, узнал о случившемся и задержался, чтобы разобраться. Поверьте, я могу вам реально помочь, защитить и вас, и ваших близких. Я ваше спасение, так что давайте начистоту. Что произошло на самом деле?
Ершов поднял глаза на полковника. В них не было страха, раскаяния, уныния, ненависти. Пожалуй, лишь одно ожидание и терпеливость.
— На самом деле я убил Бурмистрова, — просто сказал он и отвел глаза.
— Вам незачем было его убивать, это во-первых, — возразил Гуров. — Вы не могли его застрелить в состоянии аффекта, потому что не страдаете истерией, являетесь очень выдержанным и хладнокровным человеком. Это во-вторых. Я собственными глазами видел вас в очень сложной ситуации.
— Как же не было мотивов, когда их хоть отбавляй. — Ершов прищурился. — Чиновники довели страну до ручки, тащат ее в пучину, продались американцам, развалили армию, органы внутренних дел. Мотивов хоть отбавляй. Я увидел вора и убил его из чувства ненависти.
Гуров ясно видел неприкрытый сарказм, откровенную издевку. Но почему этот человек так вел себя? Ответ мог быть только один: он прекрасно знал местные нравы и порядки, лучше других понимал, что никому верить нельзя. До бога высоко, до царя далеко — так, кажется, раньше говорили. Вот и этот московский полковник как приехал, так и уедет.
— Ладно, — согласился Гуров. — Можно ответить и так. Только объясните мне, Александр Иванович, почему же вы раньше никого из чиновников не убивали. Что именно в тот день переполнило чашу вашего справедливого терпения? Почему вы начали осуществлять свой террор именно тогда, не раньше и не позже?
— Так уж вышло. — Ершов нервно дернул плечом. — Слово за слово, и понеслось. Деталей я уже точно не помню.
— Хорошо, — решительно сказал Гуров. — Что вам нужно для того, чтобы вы поверили мне, убедились в том, что я хочу и могу вас спасти?
— Наверное, чтобы вы тоже начали их стрелять. — Ершов улыбнулся одними губами.
Глаза у него так и оставались темными, как будто зашторенными.
— Ладно, я вижу, что вы просто пока еще не готовы к откровенному разговору. — Гуров поднялся из-за стола. — По крайней мере, я посмотрел на вас. Вы на меня. А дальше будем работать. Единственная просьба к вам, Александр Иванович, не спешите на допросах у следователя взваливать на себя сразу всю вину и тщательно вынашиваемый умысел. Ссылайтесь на состояние помутнения, на эмоции, которые взяли верх над разумом. Короче, старательно тяните резину! А я найду способ, как вас вытащить и все расставить по полочкам.
Гуров нажал кнопку на крышке стола.
«Да, пока это только знакомство, — думал он, глядя, как конвойный уводил Ершова в камеру. — Крепкий человек этот майор, но что у него на уме, вот задача. А ведь через сутки следователь его арестует. Ершова поместят в следственный изолятор. А там контингент такой, что всякое может случиться. Значит, надо заставить Рогозина сделать все, чтобы Ершов не попал по чьему-то недосмотру в камеру с уголовниками. Он должен сидеть один. И никаких оперативных разработок в камере! Слишком все предсказуемо! Кому-то нужно, чтобы убийцей считали майора Ершова, а потом тот покончит с собой. Нет! — думал Гуров. — Я вам концы в воду спрятать не дам».
Седов ждал полковника в той самой служебной «Волге», которую Рогозин закрепил за Гуровым.
Лев Иванович вытащил капитана из машины, отвел его в сторону, подальше от чужих ушей, и осведомился:
— Ты, Леша, говорил, что у тебя есть машина?
— Какая там машина!.. — Седов рассмеялся. — «Жигули» отцовские, «семерка».
— На ходу?
— Да, а вам нужна машина?
— Нужна, но только для тебя. То, что я сейчас тебе поручу, Алексей, сделать нужно незаметно, не привлекая к себе особого внимания. Ты должен проехаться по тем населенным пунктам, которые входили в состав участка майора Ершова. Поговори с народом. И с теми, кому он помог в свое время, и с теми, кого наказывал. Не забудь и тех, которые всегда были сторонними наблюдателями и никак участковому на глаза не попадались. Понимаешь, ты должен побеседовать с самыми разными людьми.
— Моя задача: выяснить, что собой представляет участковый уполномоченный Ершов?
— Молодец, схватываешь, — похвалил Гуров. — Характер, манера работать с людьми, принципиальность, нарушал ли закон, пил или нет, хороший участковый или так себе, плохой. Понял?
— Так точно, Лев Иванович, — бодро ответил капитан. — Форму снять?
— Ни в коем случае! — Гуров погрозил пальцем. — Ты в форме, представитель власти, расспрашиваешь про местного участкового. А его кто-то любит, кто-то ненавидит, а кому-то он по большому барабану. С тобой будут разговаривать, ломая голову, а не претендент ли ты на его место. Или, может быть, прислан начальством, чтобы навести справки у населения, как Ершов на самом деле работал. Начнут тебе, представителю власти, рассказывать все самое хорошее. Но только те, кто его любил и уважал, кто за него горой. А кто его ненавидел, будут выдумывать всякие гадости и старательно тебе их развешивать по ушам в виде лапши. Уловил принцип?
— Уловил, Лев Иванович.
— Шуруй.
Миша Спирин всю дорогу рассказывал, как и почему у него полетела подвеска в их прошлый приезд в эти места. Какие мастера есть в Алексеевском, как они играючи обращаются со сваркой. Гуров слушал водителя, не перебивая. Сержант Спирин был парнем неплохим, служил водителем уже лет семь, наверняка знал много интересного про местное начальство и про особенности тутошнего житья-бытья.
«Не стоит его обрывать и отбивать охоту болтать без умолку, — решил Гуров. — Один раз сделаешь замечание, а потом, когда понадобится информация, ты из него ее клещами не вытянешь».
— Вон туда. — Гуров показал рукой. — К правому ангару. От машины не отходи, если кто начнет расспрашивать — держись уверенно, даже нагло. Ты из областного управления, с московским полковником приехал, тебе сам черт не брат. А по какому делу тут появился твой полковник, это никого не касается. Пусть сами у меня спрашивают.
— Это уж как полагается. — Спирин рассмеялся, плавно разворачивая машину на еле заметном пятачке примятой травы.
«Машины, судя по следам, подъезжают сюда не так уж и часто. Из ангаров доносится какой-то гул. Интересно, что тут за производство? Или склады? Заброшенное какое-то все. Наверное, главу местной администрации можно было понять. Не просто так он решил посмотреть это место. Ангары тут стоят, а зачем?».
С этими мыслями Гуров пошел в обход правого ангара. Там, за его задней стеной, и случилось убийство. Он рассматривал рифленые стальные листы с лохмотьями краски, которая в нижней части строения сползла практически полностью. Сухая трава ломалась под ногами, стена местами ощеривалась беззубыми щелями в злобной усмешке. Гул, раздававшийся из-за стен ангара, был похож на утробное голодное урчание.
