«Неправда, – мысленно одернул себя парень. – Она держится отдельно ото всех. А помочь меня просил вообще Марк, это точно не ее манипуляции».
Нельзя сказать, что он окончательно и бесповоротно решился порвать с Евой. Просто хотел держаться от нее подальше как можно дольше. Не чтобы что-то доказать ей, а просто для себя, понять, сколько он выдержит. Всегда есть шанс, что получится очень уж хорошо и о привязанности к ней можно будет забыть!
Пока же он проводил вечер в ночном клубе. Место это он знал и не то чтобы очень уж любил, но бывал иногда. Раньше… еще до смерти отца. Потом уже все завертелось, и ему стало не до полуночных развлечений.
А здесь ничего не поменялось. Ремонт сделали, а фактических перемен – ноль. Темные и неоновые цвета в интерьере, бьет по ушам все та же безликая музыка, кто-то делает вид, что танцует, кто-то отсиживается за столиками.
Это не атмосферное место. Не то, где ищут хорошую музыку, фирменные коктейли или настроение на вечер. Сюда с другими целями приходят. Максиму когда-то потребовалась пара визитов в клуб, чтобы понять это.
Теперь, сидя за барной стойкой, он пытался избавиться от ощущения, что вернулся в прошлое. У него на сей раз что-то вроде задания есть! Нужно сосредоточиться на этом, а не на воспоминаниях и нынешних обидах.
Оглядевшись по сторонам, он приметил за дальним столиком группу молодых женщин, по виду ровесниц Натали. Да и одеты примерно в той же ценовой категории… В клубах это важный показатель.
Максим уверенно направился к ним. Мужчин рядом не было, поэтому ненужной драки под песню «Че ты пялишься на мою телку» можно было не опасаться. Подобных примитивных конфликтов Максим не боялся, просто считал их напрасной тратой времени.
Увидев его, девушки вмиг заулыбались. Понятно, что подумали! Но, подойдя к столику, Максим поспешил разочаровать их:
– Салют, красотки! Я ищу Натали. Это Смирнова которая.
Лица тусовщиц сразу сделались унылыми. Те, у кого губки были свои, тут же их поджали. У тех, кто успел вкачать силикон, такой трюк уже не получался.
Был риск, что они из вредности сделают вид, что не знают, о ком речь. А может, и действительно не знают… Хотя это вряд ли. Судя по тому, что удалось узнать о Натали, она была частой гостьей в этом клубе.
Девушки не выбрали ни одну из ожидаемых Максимом стратегий. Они пошли своим путем.
– А ты что, один из ее «нижней сотни»? – злорадно улыбнулась ближайшая к нему красавица.
– В смысле?
– Ну, из тех, кто думает, что он у Наташки первый и единственный?
Записываться в любовники Максим не собирался, но… раз уж так ситуация обернулась, можно и попробовать:
– Первый так точно нет, проверял. А вот единственным еще могу оказаться!
Девицы дружно захохотали; звук был высокий и крайне неприятный.
– Мечтай, мальчик! – фыркнула обладательница самых больших губ. Обилие инородного вещества под кожей делало ее речь несколько невнятной. – Тебе что, зря про сотню подсказали, а?
– Вы ничего конкретного как раз не подсказали, – парировал Максим. – Что за сотня?
– Спор!
– Конкретней нельзя?
– А угостить девушек коктейлями?
Максиму с трудом удалось удержаться от того, чтобы не закатить раздраженно глаза. Нет, принцип оплаты информации еще можно понять. Коктейли – не самая дорогая цена. Но зачем при этом томно вздыхать, облизывать губы и подмигивать ему? Незамысловатые у них все-таки приемы…
– Заказывайте, – милостиво разрешил Максим. Изображать официанта он не собирался.
Трое девиц радостно умчались к бару, еще трое остались за столиком. Это упрощало беседу, потому что не будет тратиться столько сил на взаимное подхихикивание.
Подсев к ним за столик, парень повторил вопрос:
– Так что за пари на сотню?
– Это у Наташки такой спор с Гришкой был, – наконец соизволила пояснить одна из девушек. – Что она сможет переспать с сотней разных мужиков до конца лета. При этом говорить им, что это спор, нельзя, все только по любви!
Она расхохоталась, а ее подруга продолжила:
– Не ты первый, кто ее вот так ищет. Были уже двое, приходили… Видно, хорошо их Наташка прокачала! Только ей это даром не надо. Их любовь сопливая то есть. Она и в клуб перестала приходить, потому что ее достало со всякими объясняться.
Судя по их речи, они не знали, что Смирнова мертва. И знакомить их с этой новостью Максим не собирался.
– Интересная она особа, – только и сказал он. – И что, реально на сотню настроилась?
– Ну, при прошлой встрече хвасталась, что уже тридцать шесть прокачала! Она вообще волевая, может, и сделает… Только папке ее придется забыть о мечте ее замуж выдать!
И снова приступ всеобщего смеха. Пока они наслаждались весельем, Максим обдумывал услышанное. Этот спор никак не вязался с последним поступком Смирновой. Может, она проиграла и Гришка этот заставил ее так поступить? Хотя нет, лето еще не закончилось, значит, и спор продолжается!
Но заставить мог кто-то другой. Кто-то из обманутых парней? Нет, Смирнова никого из них бы всерьез не восприняла, Максим знал такой тип девушек. Может, ее отец? Да ну, убить ее было бы и то менее жестоко! А она у него единственная наследница… была.
Спрашивать девушек об этом Гришке было бесполезно. Они решат, что Максим желает отомстить за собственную вовлеченность в этот спор, а раз даму бить не может, то побьет автора идеи. Или автором идеи тоже была Смирнова?
Ясно только одно: женихом неизвестный Гришка не являлся. На это характер спора указывает. Но был достаточно близким приятелем, раз Смирнова додумалась с ним такие разговоры заводить. А раз так, то у них должно быть минимум одно общее тусовочное место. И если это клуб, то кто-то Гришку тоже знает.
Самый перспективный вариант – бармен. Это такие ночные психологи: в курсе всего и про всех. Если, конечно, сами обладают должным уровнем интеллекта.
Пока Максим продумывал дальнейшие действия, вернулись три девушки с тремя бокалами коктейлей каждая. Он ожидал, что они затоварятся на всю ночь, и не был удивлен. Смешные такие, думали, что шокируют его… Он же считал это своим вкладом в благотворительность.
– Что ж, дамы, спасибо за помощь. Приятного вечера, пойду заплачу за вас.
– А что, с нами не останешься? – разочарованно протянула губастая.
– Как-нибудь в другой раз.
– Ну и мужики пошли!
И это от тех, чья знакомая решила переспать на спор с сотней… Оригинально!
У барной стойки было относительно свободно, но бармен был занят – развлекал горящим коктейлем шумную компанию. Ожидая, пока он освободится, Максим лениво оглядывался по сторонам, когда почувствовал легкое прикосновение к плечу.
В клубах и барах так себя обычно не ведут. Тут либо хватают, либо бьют, либо не трогают, но орут на ухо. А так… слишком робко для этого места. Почти уверенный, что прикосновение было случайным, Максим все-таки обернулся.
И увидел перед собой знакомое лицо. Черные глаза, разрезом напоминающие листья ивы, легкий румянец, длинные блестящие волосы…
– Надо же! – удивился Максим. – Не думал, что снова встретимся, да еще так скоро!
Он действительно не ожидал этой встречи. После выставки он и думать забыл о своей случайной знакомой, не до того было. Да и знакомой она не была: если бы спросили, с кем он говорил, имени он бы не назвал.
И вот теперь девушка-азиатка сидела рядом с ним, на соседнем барном стуле, и застенчиво улыбалась.
– Я тоже не ожидала, – кивнула она. – Но я очень рада, что вы здесь.
– Слушай, давай уже без этих «вы»! Если в галерее еще как-то прокатывает, то в клубе вообще не в тему!
– Давайте… В смысле, давай.
– И почему ты рада меня видеть?
– Потому что мне не совсем комфортно в этом месте, а вас я почти знаю… почти. Но я вас видела и знаю, что вы приличный человек!
Такая формулировка Максима насмешила. Не то чтобы он собирался оспаривать степень своей солидности, просто забавно это было слышать… Кто-то еще мыслит такими категориями!
– Если тебе здесь не совсем комфортно, почему ты здесь? – поинтересовался он. – Кстати, я Максим.
– Надя, – представилась девушка. Из-за музыки ее голос было еле слышно, а попросить ее говорить громче почему-то было неловко.
– Приятно. Теперь вернемся к моему вопросу…
– Да все та же, что и на выставке, – с легким раздражением признала она. – Мои родители настаивают. Я не люблю быть среди людей! Мне гораздо комфортнее одной, чтобы вообще никого не было.
– А родителям это не нравится?
– Да. Считают, что если я буду затворницей, то ни замуж не выйду, ни в карьере ничего не добьюсь.
В карьере она может ничего не добиться, даже если обойдет все вечеринки города. А всей этой чехарды с замужеством Максим вообще не понимал. Но встретить такую девушку, как она, было по-своему интригующе.
– И ты ходишь сюда как на пытку?
– Не совсем, но похоже, – призналась Надя. – Моя мама может припарковать свою машину у входа в клуб и следить, чтобы я не вышла раньше времени. Она не всегда такое делает, но с нее станется! Поэтому я вынуждена действительно быть здесь. А так могла бы хоть удрать, в сквере каком-нибудь с книгой посидеть!
