— Да, ладно вам, мсье Круглик, кто старое помянет… — покраснела Ирина.
— Ирочка, знаете, мне бы хотелось понять… Ну, так как оба были горбаты — и граф Калю, и колдун Жиль, — Круглик помялся. — Как вы считаете, кого вы видели?..
— В образе поющего облака или летучей мыши?.. — уточнила Ирина, разглядывая свои порванные туфли.
— Ах, старый я дурак… Я же забыл вам показать их портреты! — Круглик выронил фляжку. — Забыл… Только сейчас я вдруг вспомнил, что забыл!
— Да какое это имеет значение, чьё было привидение? — махнула рукой Ирина.
— Не скажите, — Круглик, оседлав мотоцикл, протянул Ирине шлем. — Понимаете, Ира, если вас пугал Жиль, то ваши проблемы, к сожалению не закончились.
— Неужели, Жиль низвергнется с неба в образе нетопыря в Москве? — хмыкнула Ирина.
— Колдун Жиль может всё, и ничего в этом смешного нет, — Круглик помрачнел. — Вы точно ничего себе не оставили? Ни нитки, ни пуговицы?..
— Клянусь, мсье, — Ирина вывернула карманы.
— Тогда может всё и обойдется! — заводя мотоцикл, вздохнул Круглик. — Будем уповать на лучшее.
Была полночь, когда профессор высадил Ирину у знакомого дома на рю Муфтар. Подсвеченные лампочками контуры деревьев светлячками мигали в темноте и создавали иллюзию сказки.
— Спасибо, что подарили мне два чудесных дня, мсье Круглик! Вы самый обольстительный знаток древностей на свете… Можно на прощание поцеловать вас в сахарные уста? — спрыгнув с мотоцикла, Ирина повернулась к старику.
— Я устал, Ирочка, — Круглик вымученно улыбнулся и снял шлем. — Но если надумали целовать, то целуйте быстрей, а то я упаду с мотоцикла, — шёпотом добавил он.
Ирина поднялась по тёмной лестнице в мансарду и оцепенела — наперерез из темноты на неё быстро двигалась лиловая тень.
— Как ты меня напугала, Ира! — схватилась за сердце Байкалова. — Я думала, это взломщик.
— А вы меня! — не попадая зубом на зуб, Ирина отступила на лестницу, увидев в руке писательницы нож. — И почему на вас лиловый халат, как на привидении?..
— Нашла в шкафу, — Байкалова бросила взгляд в зеркало. — Заходи быстрее, давай я закрою дверь. Ты не забыла, что завтра мы уезжаем в Москву?..
ВОЗВРАЩЕНИЕ В МОСКВУ
Из люка желтого лимузина высовывалась рыжая голова ассистентки режиссера шоу «Ультиматум» — Леры Веселовой.
— Здравствуйте! — крикнула она. — Завтра съемки и мне будет спокойней, если я буду знать, что вы не сорвете съемочный день из-за того, что вас никто не встретил! Ух, ты, у вас два сына?.. Подарите мне одного? — Пашка, с ходу забравшись Лере на колени, уже вовсю «рулил».
— Паш, пойдешь к тете Лере жить? — наклонилась к Пашке бабушка.
Тот с серьёзным видом кивнул.
— Ему машина нравится, — прокомментировал Яшка. — Дай порулить, Паш!.. Ма, а когда ты машину купишь?
— Завтра, — вздохнула Ирина. — Пойду и куплю прямо завтра.
— Правда, мам? — обрадовался Яшка.
— Паш, иди на ручки к маме, — позвала Ирина. — Яша, а ты садись с бабушкой.
Через полчаса они подъезжали к Москве, и Ирина вдруг поняла, что всю неделю очень ждала возвращения домой. Пашка спал и вздыхал у неё на руках, Ирина взглянула на Леру, потом оглянулась на дремлющую Байкалову.
— Не опаздывайте завтра на работу! — Лера притормозила у светофора и повернулась к Ирине. — Со звездами на ТВ не церемонятся, несколько опозданий и место занято.
Ирина с мамой переглянулись.
— Спасибо, Лерка! — сказала Ирина.
— Пожалуйста, — пожала плечами та.
— Мам, а Париж в большой коробке? — спросил Яшка. — Мам, а мам?..
— Да, там целый город, Яш! — устало кивнула Ирина. — Карамельно-шоколадный.
У подъезда три пожилые дамы выгуливали пекинесов. Собаки ужасно напоминали дам, а дамы — собак.
ТОРЧАЩИЕ УШКИ МОЕЙ ЛЮБВИ
По коридору Телеканала навстречу Ирине шел Ким Хазаров. Из кармана его пиджака торчал шёлковый галстук, который он забыл завязать.
— Здравствуй, Ира, — кивнул он, останавливаясь. — Приехала?
Ирина улыбнулась.
— Привет, Ким… Не волнуйтесь, я уверена ваших дочек обязательно найдут в самое ближайшее время, — Ирина, сказав это, отвела глаза.
— Я надеюсь, — расстроенный Хазаров пошел дальше.
— Какая вы бледная, Ирина Кузьминична, — встретила её в студии Лера. — Видели Хазарова? Плохо выглядит, в гроб краше кладут. Сосо! — позвала она. — Убери-ка горе с лица Ирины Кузьминичны.
— А что оставить? Счастье?.. — проворчал стилист. — Никак не могу найти… Улыбнись, звезда!
Ирина посмотрела на маленького небритого грузина и рассмеялась, а стилист печально вздохнул.
— У нас в селе корова была… Звездочка! — Сосо накрутил на руку её челку. — Тоже улыбалась, когда её Звездой называли.
— Ирина Кузьминична, возьмите, — передала Лера наушник. — Сейчас вам вкратце расскажут сценарий шоу.
— Помехи, Лер, — Ирина вставила кусочек пластика в ухо. — И я не готовилась.
— Вася, помехи! — крикнула Лера звукооператору. — Ну, а что тут готовиться?.. Будете повторять вопросы редактора, а участники шоу будут отвечать… Легко! Потом несколько вопросов зрителям, затем — телезрителям. Последние слова героев шоу и песня группы «Сливки» в самом конце.
Ирина кивнула.
— Не забывайте улыбаться, ведь фортуна улыбку любит! — Лера присела рядом. — Через несколько минут прямой эфир.
— Что?!
— Час прямого эфира, — Лера вскочила. — Всё. Режиссер пришёл.
В студию быстро вошел Кирилл Мамутов.
— А вот и я, бабоньки… Ира, вы с похорон? — ласково спросил он.
— Вроде нет, — посмотрелась в зеркало Ирина.
— Сегодня вы должны буквально заряжать хорошим настроением всех участников шоу, надеюсь, это ясно?.. — Мамутов разглядывал её лицо и морщился.
— Да, Кирилл Мефодьевич, — кивнула Ирина.
— А почему губы не накрашены? — Мамутов поискал глазами стилиста. — Где Сосо?
— Я здесь, — Сосо помахал из-за ширмы кисточкой. — Ирина, трепетно жду вас, сегодня будет переаншлаг, вот увидите! Зрители на входе ломятся, и даже на выходе пытаются проскочить, я вас умоляю, — щёлкнул он пальцами, колдуя над лицом Ирины.
— Только не забывайте улыбаться, Ирина Кузьминична, — напомнила Лера. — Итак, ваш выход через две минуты! Идёте направо, потом прямо, останавливайтесь в центре. Покажите зубки и начинайте говорить!
Ирина перекрестилась и стремительно прошла в студию. Справа и слева сидели зрители.
— Здравствуйте, уважаемые телезрители! Сегодня мы представляем новое шоу, его название говорит само за себя — «Ультиматум»!
Раздались такие оглушительные аплодисменты, что Ирина мгновенно забыла следующую фразу. «Я отвыкла всего за какую-то несчастную неделю?!» — сердце ушло в пятки, и она нервно обвела глазами студию.
— Ира, на частном самолете… — зашептал в ухо голос редактора.
— Сегодня к нам прилетел самый известный гитарист мира — Франциско Санчес Гомес! — Ирина улыбнулась измождённому старичку с веснушками на руках. — Скажите, Франциско, какой ультиматум вы предъявили жене, когда она категорически не захотела назвать вашего первенца Сальваторе? Кстати, как она хотела его назвать?
— Джульетта! — пожилой гитарист вздохнул и повторил: — Джульетта!..
— Значит, ваш первенец — дочка?!
Смех и гром аплодисментов. Ирина встретилась глазами с гитаристом.
«Что заставило его лететь на своём маленьком самолётике три тысячи километров в Москву? Ведь не шоу же?.. Какая потеря погнала его из Мадрида за тридевять земель?.. Ведь мы суетимся и рвёмся из привычной жизни, только если нам плохо и уже не по силам сидеть в том углу, в котором течёт наша обыденность».
— Завтра у меня два концерта в Кремлевском дворце, приходите посмотреть на мою Джульетту, Ирина, — Франциско Санчес Гомес оглянулся на переводчика. — Добро пожаловать на мои выступления! Франциско сыграет вам, как умеет!..
«Выходит у гитариста всё в порядке. Полный шоколад, как сказал бы Яшка!» — подумала Ирина и переключилась на зал. Посыпались вопросы про личную жизнь звезды. Франциско через переводчика отвечал, не забывая ни на секунду лучезарно улыбаться…
Гром аплодисментов встретил следующего участника.
— Скандальный гурман Арчил Блинов! Много ездит за границу, в свободное от гурманства время работает банкиром, — повторила Ирина слова из наушника.
В зал вальяжной походкой вошел очень упитанный господин, щёки его масляно лоснились, а взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Арчил, это правда, что вы предъявили ультиматум ресторану, где вам подали вместо икры царского посола паюсную икру? — спросила Ирина.
— Предъявил, — кивнул банкир. — А что?
— Скажите, пожалуйста, а каков был ваш ультиматум? — Ирина заставила себя улыбнуться. — Я думаю, это будет интересно нашим зрителям.
