– Американских фильмов насмотрелся? – спросил начальник неодобрительно. – Это у них там, чуть что – сразу серийный убийца действует! А у нас такого вообще не бывает!
– А Чикатило? – перебил начальника Лебедкин. – А «витебский маньяк»?
– Ты, Лебедкин, не умеешь слушать руководство! Если начальник сказал, что не бывает – значит, не бывает! И нечего меня перебивать! Но если даже ты прав, и это один и тот же человек, все равно, два убийства – это еще не серия! Вот если он убьет третий раз…
– Что же, мы будем сидеть сложа руки и ждать нового убийства? – тоскливо осведомился Лебедкин.
– Почему – сложа руки? – Медведкин неодобрительно поморщился. – Наши коллеги занимаются вторым убийством – и пусть занимаются, а нам и одного вполне хватит! И кроме того, Лебедкин, у тебя полно другой текущей работы. В общем, если через месяц будет третье убийство – так и быть, поговорим!
Через месяц третьего убийства не произошло. И через два месяца – тоже. И даже через три ничего похожего не случилось. И через четыре…
Но как-то просматривая (исключительно для общего развития) сводки преступлений по стране, капитан Лебедкин выяснил, что за это время произошло два очень схожих убийства в других городах. Были задушены две женщины, поздно возвращавшиеся с работы – одна в Твери, другая в Петрозаводске.
Лебедкин немедленно связался с местными полицейскими, запросил у них материалы дела, после чего отправился в кабинет к начальнику.
– Я же говорил вам, что у нас орудует маньяк! – заявил он прямо с порога. – Вы сказали, что два случая – еще не серия, но теперь у нас уже четыре случая!
– О чем это ты, Лебедкин? – осведомился Медведкин, оторвавшись от разложенных на столе бумаг. – Какие еще четыре случая?
– Да вот же, – капитан бросил на стол перед начальником выписки из сводок. – Одна женщина задушена в Петрозаводске, другая – в Твери… Это явно наш человек!
– Как это – наш? – неприязненно протянул Медведкин. – Как это наш, если ты сам говоришь, что один случай в Петрозаводске, а другой в Твери… а мы с тобой пока что в Санкт-Петербурге служим. И лично я в другой регион не собираюсь.
– Так это он, наш человек, туда поехал, чтобы следы замести! – забормотал Лебедкин. – Смотрите, до Твери – пятьсот сорок километров, до Петрозаводска – вообще четыреста двадцать пять… Вполне можно за ночь доехать!
– Ты, Лебедкин, случайно не пьян? – Медведкин перегнулся через стол и подозрительно принюхался. – Вроде нет… Что же ты тогда несешь какую-то ахинею?
– Почему ахинею? Однозначно, в обоих случаях имеется сходство с нашими убийствами… Обе жертвы были деловые, работающие женщины, обе задушены, и даже внешнее сходство налицо… Вот, видите – фотографии… Темные волосы, скулы, глаза…
– Откуда у тебя эти фотографии? – подозрительно осведомился начальник. – В сводке фотографии жертв не помещают!
В голосе его при этом зазвучали отзвуки надвигающейся грозы.
– Да я связался с местными коллегами, они мне и выслали… – проговорил Лебедкин, не замечая этих грозных признаков.
– А кто тебя уполнома… уполномочивал? – пророкотал Медведкин. Гроза в его голосе уже вполне созрела, а в глазах засверкали полноценные молнии. – Я тебе это поручал?
– Никак… Никак нет… – ответил Лебедкин, чувствуя, что ничего хорошего из этого разговора не выйдет.
– Может, тебе это вышестоящее руководство поручило? – прогремел Медведкин, бросив выразительный взгляд на потолок.
Лебедкин на всякий случай тоже взглянул на потолок, но не увидел там ничего интересного. Потолок в кабинете начальника был подвесной, современный, не то что у Лебедкина.
– А если тебе никто этого не поручал, – грохотал начальник, – если тебе никто не поручал, так какого же ты, спрашивается, разводишь самодеятельность?
– Но это же наш человек! – простонал капитан.
– Трудно с тобой! – Медведкин перевел дыхание. – Тверь – она в другой области находится, а Петрозаводск – вообще в Карелии, так что к нам это никакого отношения не имеет!
– Но это наш человек! – не унимался Лебедкин. – Это серийный убийца! Вы же сами сказали, два случая – еще не серия, а вот три – серия! А тут уже целых четыре!
– Ты по-русски понимаешь, или с тобой нужно на каком-то другом языке объясняться? – осведомился начальник. – Может быть, на английском или на этом… на латыни?
– По… понимаю…
– А я вот не уверен, что понимаешь! Все эти случаи, за исключением первых двух, произошли в разных регионах, больше того – в разных субъектах Федерации. Значит, они учитываются в разных статистических показателях. Так что они никак между собой не связаны! Не имеют друг к другу никакого отношения!
– Почему же не имеют? Вот смотрите, от Твери до Петрозаводска прямого транспорта нет, если только с пересадкой. Зато из нашего города и туда, и туда прямые маршруты имеются. Так что, я думаю, он живет у нас, в Петербурге, а туда ездил либо по каким-то делам, либо специально – чтобы там совершить свое преступление… Он как раз на то и рассчитывал, что эти убийства не свяжут друг с другом из-за удаленности и не выйдут на него…
– Ты все сказал? – перебил его начальник.
Лебедкин молчал, опустив взор. На этот раз он понял, что ничего хорошего из их разговора не выйдет.
– Тебе сколько лет, Петр? – совершенно неожиданно сменил тему Медведкин.
На этот вопрос ответить было нетрудно – не то что на все предыдущие.
– Сорок два… – бодро рапортовал Лебедкин.
– Сорок два, а ты все еще капитан! – начальник обжег Лебедкина взглядом. – Другие сотрудники в таком возрасте уже майоры, а некоторые, особенно способные, даже до подполковника дослужились. – Медведкин скосил взгляд на собственный погон. – А ты все еще капитан, и никаких перспектив у тебя. А почему, как ты думаешь?
На этот раз Лебедкин промолчал. Не то чтобы у него совсем не было ответа, просто он знал, что его ответ начальнику не понравится. Впрочем, начальник ответа и не ждал.
– Потому, Петр, что ты, вместо того чтобы неукоснительно соблюдать трудовую дисциплину, занимаешься в рабочее время художественной самодеятельностью. А полиция – это не место для самодеятельности! Полиция – это место для строгой дисциплины и неукоснительного исполнения приказов!
– Но ведь это явно наш человек! – простонал капитан. – Аналогичный почерк… И жертвы такие похожие… И почерк убийства аналогичный – следы удушения и прочее…
– Ты у меня сейчас тоже будешь похож на жертву! Со следами удушения и прочим! Где, говоришь, их обнаружили?
– В Твери и в Петрозаводске! – бодро отчеканил Лебедкин, вообразив, что начальник все же заинтересовался его расследованием. Впрочем, его надежды очень быстро растаяли.
– Так вот, Лебедкин, если ты не прекратишь свою самодеятельность, я организую твой перевод в Тверь или в Петрозаводск, чтобы тебе сподручнее было… хотя нет, Тверь и Петрозаводск – это для тебя слишком хорошо, лучше я тебя переведу в Салехард.
– Это где же такое? – растерянно переспросил капитан. – Это где же находится?
– Это, между прочим, центр Ямало-Ненецкого автономного округа! – мстительно сообщил начальник. – Будешь там проводить профилактическую работу среди оленеводов. Это тебе поможет избавиться от привычки к художественной самодеятельности.
На этот раз капитан Лебедкин промолчал – а что тут можно ответить?
Начальник, видимо, тоже выпустил пар и немного успокоился. Еще раз пристально взглянув на строптивого подчиненного, он внушительно проговорил:
– Ты все понял, Лебедкин? Иди и занимайся своей непосредственной работой. У тебя, кстати, много незавершенных дел. А про самодеятельность забудь. Если еще раз услышу от тебя про серийного убийцу – вот тебе мое слово: переведу в Салехард.
В Салехард Лебедкину не хотелось: он плохо переносил холод. Поэтому после того тяжелого разговора он больше не обращался к начальству со своими идеями и догадками.
Но он был человек на редкость упрямый, как говорили его сослуживцы – упертый, и никак не мог выбросить из головы таинственного душителя. И продолжал просматривать все сводки особо тяжких преступлений, поступавшие из разных городов Северо-Запада. В этих сводках он искал убийства женщин, совершенных по тому же образцу, что два петербургских и два иногородних.
И вот сегодня он нашел в сводке очередное убийство – на этот раз деловую женщину нашли задушенной в городе Воздвиженске Вологодской области.
– Послушай моего совета, – сказала Дуся, внимательно рассмотрев фотографии, – не суйся ты к начальству с этим. Ничего, кроме неприятностей на свою голову, не огребешь. Я сейчас с Веркой-секретаршей в туалете словечком перекинулась. На нашего шефа генерал наехал по полной программе, а на него – сверху, – Дуся подняла глаза к потолку. – Так что Верка ждет полного разгона, а секретарши всегда все знают. И если мы ни одного раскрытого дела немедленно не предъявим – кердык нам! – Дуся выразительно провела ладонью по горлу. – Так что давай уж постараемся, поработаем как следует.
