- Да, обязательно, - Голодев надел пиджак, причесал волосы и счастливо улыбнулся. - Я готов.
- Трости мы, пожалуй, тоже не возьмем, - барон задумчиво посмотрел в окно. - Во что они одеты! Уму непостижимо!
- Пойдемте же скорее!
- Идем, идем...
Они вышли из гостиницы. Голодев был немного оглушен солнечным светом, спешащими прохожими и шумящими машинами.
- Восхитительно! - прошептал он.
- Вы находите? - барон принюхался и сказал: - Я ж говорил, здешние машины производят вонь!
- Пойдемте скорее туда, в город, я хочу окунуться в его улицы, раствориться в его тепле...
- Значит, кофей пить не будем, - удрученно пробормотал барон, но Голодев его уже не слышал.
Сергею казалось, что он совсем забыл, что такое тепло и солнечный свет, а тут диковинное желтое солнце обнимало его ласковыми руками и укачивало в своих объятиях, как добрая мать. Сергей дышал этим летним воздухом и никак не мог насытиться им...
- Осторожнее, друг мой, Вы едва не попали под машину! - воскликнул голос Карла. - Давайте-ка возьму Вас под руку, иначе беды не миновать!
Он взял совершенно потерявшего от восторга голову графа под руку и повел его подальше от дороги, с опаской поглядывая на быстро проносящиеся машины.
- Знаете что, друг мой, - вздохнул фон Штофф. Они стояли около прекрасного здания с большим золотым куполом, - вот что я решил. Пожалуй, я сам поеду по нашим делам, а Вы гуляйте, наслаждайтесь видами...
- Правда? - обрадовался Голодев. - Вы действительно это сделаете?
- Отчего нет? - Карл смотрел на счастливое лицо друга и не мог нарадоваться. Он уже и не помнил, когда Сергей Николаевич был таким... Теперь барон точно знал - на Землю следовало было лететь только из-за этого.
- Я сейчас пойду по указанным адресам, поговорю с нужными людьми, а Вы пока погуляйте.
- А Вы точно справитесь сами?
- Чего ж тут не справиться? Там, в бумагах все подробно расписано. Вот, держите деньги, свои-то Вы, наверняка, забыли в номере?
- Да, верно, - улыбнулся граф, - забыл.
- Так я и знал. Вот, держите, погуляйте, отдохните, как следует, только не потеряйте обратную дорогу, я буду ждать Вас в гостинице.
- Спасибо, спасибо, друг мой! - Голодев пожал барону руку и летящим шагом направился вглубь домов.
- Будьте осторожны! - крикнул ему вслед барон. - Не попадите в неприятности и под машину!
Но Сергей был уже далеко. Город с необычным, замечательным названием распахивал свои объятия, принимая графа в свой мир. Этот мир зелеными, голубыми, желтыми красками кружился вокруг, дома, улицы, мосты звучали тихим вальсом, и душа графа Голодева запела в унисон с этой мелодией...
Вихрь красок принес Сергея Николаевича на набережную какой-то реки. На том берегу сверкал золотой шпиль высокого здания, а дома казались искусной рамой водяного зеркала.
- Скажите, - обратился он к прохожему, - как называется эта река?
- Нева, - ответил он, удивленно взглянув на графа.
"Нева, Нева, - повторил про себя граф, - какое прекрасное название, само это слово струится, будто прозрачные волны. Нева... Нева..."
Голодев шел по набережной и никак не мог совладать с чувствами, охватившими его, он действительно мог сказать, что нечто подобное испытывает впервые. Сергей облокотился на бетонный парапет и стал смотреть на воду. Неподалеку виднелся небольшой причал, покачивались корабли, доносилась музыка. Голодев закрыл глаза. Он боялся, что сейчас все растает наваждением и когда он глаза откроет, вокруг снова окажутся снега Инфанты... Но нет, этот мир оставался с ним, он не хотел исчезать.
Напротив набережной высилось красивое зеленое с белым здание. "Императорский дворец, должно быть", - подумал граф и направился к нему. Рядом с дворцом раскинулся сквер с фонтаном, граф прогуливался медленно, стараясь не пропустить ничего, ни единого клочка земли, ни единого зеленого листка... Он вглядывался в лица землян, вовсе не казались они инопланетянами, напротив, почему-то все были близки и понятны графу.
Он присел на свободную лавочку, рядом росло дерево и Сергей, прикоснувшись пальцами к теплой шершавой коре, погладил коричневый ствол. Дерево пахло жизнью и каким-то давно забытым счастьем. Голодев снова и снова вдыхал этот запах, ощущая кончиками пальцев древесную теплоту. "Это сон, просто сон, - думал граф, - такого просто не может быть..." Внезапно к нему подбежала какая-то маленькая рыжая собачка и, ухватив брючину Голодева, принялась трепать её.
- Чарли! Что ты делаешь?! - крикнул звонкий голос.
Сергей взял собачку на руки и огляделся в поисках хозяина. К графу спешила черноволосая девушка.
- Простите его, пожалуйста, - сказала она, улыбаясь, - Чарли ещё маленький и часто проказничает.
- Ничего страшного, - Сергей отдал песика девушке, - он очень милый.
Девушка взяла собачку на руки и, ещё раз улыбнувшись, пошла по аллее, вся с ног до головы залитая солнечным светом. Сергей смотрел на нее, ощущая необыкновенное тепло в сердце. Он раньше никогда не видел, чтобы девушки носили мужскую одежду, а на ней были синие брюки и желтая рубашка, но все это девушке шло удивительно бесподобно. "Я все здесь люблю, - подумал он, отчего я здесь не родился?"
Позабыв про все на свете, он бродил по городу, почти до вечера, потом опомнился. Подумав, что Карл наверняка, волнуется, он остановил машину и поехал в гостиницу. Еще издали Сергей увидел, фон Штоффа у гостиничного входа, он прохаживался взад-вперед с очень озабоченным видом. Увидев Голодева, барон бросился к нему с возгласом:
- Ну, наконец-то! Что ж Вы делаете, любезный мой?! Я уже весь испереживался! Вас не было весь день!
- Простите меня, сам не знаю, как так вышло, просто утратил ощущение времени.
- Хорошенькое дело! - проворчал барон. - А я тут волнуйся, бегай вокруг гостиницы!
- Ах, Карл! - Голодев обнял барона. - Как же я счастлив! Как здесь все прекрасно!
- Счастливы? - уточнил он. - Это правда?
- Совершеннейшая!
- Тогда я тоже очень рад, а теперь пойдемте, поедим наконец-то, а то здешние ресторации просто срам один...
Ужинать отправились в ресторан гостиницы. Усевшись за столик, барон с одобрением посмотрел по сторонам и удовлетворенно кивнул:
- Вот это, кажется, другое дело, что Вы будете, Сергей Николаич?
- Все равно, решительно все равно!
- Да, кажется, этот город, и это место вообще произвели на Вас неизгладимое впечатление, даже аппетита лишили, - Карл внимательно изучал меню. - О, блины с икрой и тут готовят! Действительно неплохое местечко. Вы будете блины с икрой?
- Буду, - рассеянно отмахнулся Голодев. Перед его глазами искрилась в солнечном свете река с удивительным названием "Нева"...
- ...и ещё шампанского, - самостоятельно заказывал официанту фон Штофф, решив, что толку от Голодева будет мало. Когда все принесли, Карл сказал:
- Друг мой, поешьте, пожалуйста, а то Вы со своими впечатлениями просто умрете с голода.
- Да, да, конечно. - Сергей принялся за еду. - Вы расскажите, как Ваш-то день прошел, нашли кого нужно?
- Разумеется, очень милые люди, очень на нас похожи, тут тоже есть Лопухин, представляете? Однофамилец нашего, а может даже родственник... Впрочем, всякие бумажные дела наверняка, Вам не будут интересны, я же вижу, как горят Ваши глаза, видать Ваш день был намного интереснее моего, расскажите, как погуляли?
- Это было волшебно, и это небо, и это солнце... а какая здесь река, Боже мой, какая река!
- Ну, и какая? Там что, вода течет особенная? - недоверчиво поинтересовался барон.
- Да, особенная, совершенно особенная, а деревья! Вы когда-нибудь видели подобные деревья? Такое ощущение, что все они живые существа!
- Вы неисправимый романтик, неисправимый! - Карл покончил с блинами и принялся за телячьи ножки. - Ну видел я эти деревья, ну и что в них такого? У нас такие же, только без листьев и в снегу, вот весна наступит...
- Нет, Карл, Вы не понимаете, я влюбился в этот мир сразу же, как только ступил на Землю, я влюбился в этих людей...
- Ну, их то Вы, положим, не знаете, ещё неизвестно, что они из себя представляют.
- И все-таки я уверен, они так же прекрасны, как и город, в котором живут, ну скажите, разве можно быть плохим, если каждый день видишь всю эту красоту, дышишь таким чудесным воздухом...
- Кстати о воздухе! Там, где эти машины, просто нет никакой возможности дышать! А солнце? Здесь на небе только одно единственное солнце и больше вообще ничего нет!
- А почему это Вас так возмущает?
- Для глаза непривычно и вообще... нервирует!
- А мне, напротив, очень нравится, кстати, рядом с набережной стоит императорский дворец, а рядом сквер с лавочками, это так мило, Вы бы знали!
- Вы находите? - усомнился фон Штофф, - Лавочки... придумают тоже...
- Давайте после ужина прогуляемся туда? Мне так хочется Вам все показать, и эту набережную, и фонтан около дворца, и площадь... Да, совсем забыл, там прекрасная площадь!
- Площади все одинаковые, пустые, ровные и там обязательно торчит какая-нибудь колонна! Но если Вы так хотите, посмотрим именно эту площадь, я согласен.
