Она с вызовом взглянула на комиссара.
- Вам и в самом деле охота узнать, как все у нас началось? Ладно! Расскажу, сами потом докумекаете, что он не такой человек, каким вы его себе представляете. Дальше - больше, Ален стал захаживать и вечерами пропустить рюмочку. Как-то раз задержался до закрытия. Поначалу я все подтрунивала над его громадными из-за очков глазищами, которыми он так и высматривал меня, где бы я не находилась в зале. А тут ещё свидание у меня было оговорено с одним виноторговцем, с ним вы ещё столкнетесь, уверена мы повернули направо в улочку и...
- Что потом?
- Как что? Улеглись на лавочку на Марсовом поле! Смекаете для чего? Обычно раз-два и готово. Разделались с этим, и я потрусила одна через площадь домой, вдруг слышу - шаги позади. Это был доктор. Немного струхнула. Обернулась, и говорю: чего, мол, надо. А тот сконфузился, затрудняется, что ответить. А потом знаете, что он тихо так пробормотал:
"- Ну зачем вы это сделали?"
Я чуть со смеху не упала.
- А вам что, завидно?
- Меня это опечалило.
- Это отчего же?
"А потом уже все кончилось объяснением в любви, в которой он, дескать, никак не решался до этого мне признаться, заверениями, что он человек глубоко несчастный. Вам смешно, да?
- Нет.
Все верно. Мегрэ не улыбался. Он прекрасно представлял себе Алена Верну в подобной ситуации.
- Так мы и колобродили до часу, а то и двух ночи. Я не выдержала и к концу разревелась.
- Он вас довел до сюда?
- Не в тот вечер. Это длилось ещё целую неделю. И почти все эти дни Ален просиживал в кафе, так и зыркая мне вслед. Ревновал даже тогда, когда я благодарила какого-нибудь мужчину за чаевые. Таим остался и до сих пор. Требует, чтобы я сидела дома и не высовывалась.
- Бьет?
Женщина инстинктивно подняла руку к синяку на щеке, рукав халата сполз, обнажив другие следы насилия, видимо, оставшиеся после сжатия запястий крепкими пальцами.
- Это его право, - повторила она не без гордости.
- И часто так бывает?
- Почти каждый раз.
- Но почему?
- Если вы не догадываетесь, чего же тогда объяснять. Любит и все. А вынужден жить с женой и детьми. Он не выносит не только её, но и малолеток.
- Так и сказал?
- Сама знаю.
- А вы ему рога наставляете?
Она замкнулась, одарив его лютым взглядом. Затем:
- Что, сболтнул кто-то?
И добавила более сухо:
- Первое время случалось, когда я ещё не поняла ничего. Думала, с ним, как и с остальными, без разницы. Когда занимаешься этим с четырнадцати лет, становится, как раз плюнуть. А он, узнав, аж взревел, думала, прикончит на месте. Я не попусту это говорю. Настолько разъяренного мужика ещё и не видела. Битый час лежал на кровати, глаза - в потолок, руки сжаты в кулак, онемел весь, чувствовала, жутко маялся.
- А вы продолжили, да?
- Раза два, три. Дура была, вот что скажу вам.
- А с тех пор?
- Нет!
- Он приходит сюда каждый вечер?
- Почти.
- Вчера ждали его?
Она замешкалась с ответом, гадая, как скажутся её ответы на Алене и желая любой ценой выгородить его.
- Какая разница?
- Но вам ведь нужно время от времени сходить на рынок.
- А я в город ни ногой, тут на уголочке у нас есть бакалейная лавка.
- А все остальное время проводите здесь, этакой затворницей?
- Никто меня не запирал. Дверь-то я открыла, вот вам и доказательство.
- А он никогда так не ставил вопрос: посадить вас под замок.
- Кто это вы догадались?
- Он уже проделывал это с вами?
- Было, целую неделю продержал.
- Соседи заметили?
- Конечно.
- Потому-то он и вернул вам ключ, да?
- Откуда мне знать почему. Никак не возьму в толк, к чему вы клоните.
- Вы его любите?
- Уж не воображаете ли вы, что я вела бы такую жизнь, не будь этого?
- Он дает вам денег?
- Когда может.
- Я-то считал его человеком состоятельным.
- Все так думают, а на деле он как тот юноша, что вынужден каждую неделю клянчить у отца хоть несколько франков. Все они живут там кучей, в одном доме.
- Причина?
- А я знаю?
- Он мог бы работать.
- Это его дело, не ясно что ли? Иногда папаша неделями не дает ему ни гроша.
- Как сейчас, правда?
Она передернула плечами.
- Ну и что? Когда-то и я воображала себе невесть что насчет тех, кто слывет богатеньким. А на поверку - одна показуха, да-да! Домина, что надо, а внутри - пусто. Они то и дело цапаются друг с другом - лишь бы выдоить немного деньжат у старика, а поставщикам порой приходится ждать месяцами, пока им заплатят.
- Я полагал, что у Алена супруга с достатком.
- Если бы так было, она бы ни за что не выскочила за него замуж. Жена-то как раз с рассчитывала потрясти его мошну. А когда обнаружила, что он гол, как сокол, то ужас как возненавидела его.
Последовала достаточно продолжительная пауза. Мегрэ неспешно, задумавшись, набивал трубку.
- Чем это вы озаботились? - не выдержала она.
- Думаю, вы действительно любите его.
- Дошло наконец!
Его ирония прозвучала горько.
- Я вот все голову ломаю, - продолжала Луиза, - и никак не могу понять, ну чего к нему вдруг люди привязались. Читала тут газету. Прямо не говорят, но чувствую, что его подозревают. А давеча слышала, как бабы под окном во дворе сплетничали, нарочно ведь орали погромче, чтобы я ни словечка не упустила.
- И о чем же шла речь?
- О том, что уж если начали искать психа, то не надо, мол, далеко ходить.
- Догадываюсь, они слышали, какие вы тут устраивали сцены!
- Ну и что?
Она вдруг взъярилась и вскочила со стула:
- Так вам тоже вздумалось объявить его чокнутым лишь потому, что он влюбился в такую девку, как я и ревнует, её ко всякому встречному-поперечному?
Мегрэ тоже встал и, пытаясь её успокоить, положил на плечо Сабати руку, но она гневным движением сбросила её.
- Признайтесь, что носитесь с этой мыслью.
- Не я это придумал.
- Так считаете ил нет, что он сбрендил?
- Ясное дело нет, раз он вас любит.
- И все же он чуть того, тронулся, да?
- Пока не появятся доказательства, у меня нет ни малейших оснований делать такие выводы.
- Что, собственно говоря, это означает?
- То, что вы славная девушка и что...
- Никакая я не "славная девушка", всего лишь сволочь и потаскуха, и не заслуживаю того, чтобы...
- Нет, вы именно такая, как я сказал, и обещаю сделать все, что в моих силах чтобы выявить настоящего убийцу.
- Вы убеждены, что это не он?
Мегрэ вздохнул и, явно поставленный в затруднительное положение, принялся разжигать трубку, дабы сохранить самообладание.
- Видите, вы не осмеливаетесь заявить это прямо!
- Луиза, повторяю, вы неплохая девушка. И я, наверное, ещё навещу вас...
Но она уже потеряла в него веру и, захлопывая за комиссаром дверь, проворчала:
- А пошли вы все с вашими обещаниями!..
С лестницы, у подножья которой его по-прежнему поджидали ребятишки, но, как ему почудилось, услышал и окончание фразы, сказанное ею для себя самой:
- Вообще вы всего лишь грязный флик*.
___
* Флик: полицейский (разг.), типа "легавый".
Глава пятая
Партия в бридж
Выходя в четверть девятого из дома на улице Клемансо, они инстинктивно чуть не отступили назад - настолько поразительными показались охватившие их внезапно спокойствие и тишина.
Дело в том, что к пяти часам пополудни на город опустилась настоящая "тьма египетская", и пришлось даже всюду зажечь фонари. Пара хлестких оглушительных раскатов грома - и облака разрешились наконец-то от своего тяжкого бремени, но не дождем, а градом, шквалистый ветер вмиг смел с улиц прохожих, а по мостовым вприпрыжку, мячиками пинг-понга, поскакали былые катышки.
Мегрэ, находившийся в тот момент в кафе "У почты", поднялся и вместе с остальными посетителями, дружно ринувшимися к окнам, зачарованно уставился на это причудливое зрелище как на своеобразный природный фейерверк.
А сейчас буйство стихии осталось в прошлом, и было даже немного не по себе не слышать более ни дробного стука дождя, ни взрывных всхлипываний вихря, а вместо этого спокойно рассекать присмиревшую массу воздуха и, подняв голову, различать в просветах между крышами блеск звезд в ночном небе.
И возможно, именно из-за этой тишины, которую нарушал лишь шум их шагов, оба они помалкивали, поднимаясь по улочке к площади Вьет. И как раз на выходе к ней едва не столкнулись с застывшим в темноте мужчиной, носившим на рукаве пальто белую повязку и державшим в руках дубинку; тот, не обронив ни слова, проводил их глазами.
Через несколько шагов Мегрэ уже приоткрывал рот, чтобы задать своему другу вопрос; но тот, угадав его реакцию, поспешил разъяснить деланным голосом:
- Незадолго до конца рабочего дня мне позвонил комиссар. Это исподволь готовилось уже со вчерашнего дня. А нынешним утром мальчишки разбросали по почтовым ящикам приглашения. Само собрание состоялось в шесть часов и они сформировали комитет бдительности.
