– Приехали, леди! – торжественно провозгласил Владимир, резко разворачивая и останавливая автомобиль возле небольшого, приятного на вид заведения, расположившегося неподалеку от трассы, на опушке леса.
Алла удивилась, она предполагала, что они поедут в город.
С другой стороны, какая разница, где сидеть с таким мужчиной!
Владимир выскочил из машины, обежал ее, помог выбраться Алле.
«Настоящий джентльмен», – подумала та и гордо шагнула с ним в зал.
Как ни странно, их ждали. Статный молодец в русском национальном костюме проводил Воеводина и Аллу к заказанному столику, накрытому расписной скатертью. Алла отметила, что заказывать столик заранее не было никакой надобности, половина зала пустовала. Усаживаясь на резной деревянный табурет с помощью вездесущего Воеводина, Алла зацепила взглядом соседний столик, за которым расположились двое богатырей. Ей показалось – именно богатырей, на фоне этой обстановки псевдорусской народной избы. Таковая включала в себя деревянную мебель, полотняные расшитые рушники и залихватских молодцев в белых, как у Машки Сурковой, передниках. Посредине просторной избы возвышался открытый очаг для жарки кабанов. Алла видела такой в охотничьем ресторане, куда как-то случайно попала с приятельницей. Значит, здесь кормят мясом. Реалистичнее было бы увидеть вместо очага русскую печку, раз уж хозяева решили придерживаться национальной традиции.
– Днем здесь модные вегетарианские блюда, – разочаровал ее Владимир.
Нет худа без добра. Алла обещала профессору не есть мясо…
Она обещала? Спросонья, что ли? Он сам разрешил ей провести загрузочный день.
– Чего бы ты хотела отведать, Ирочка? – громко поинтересовался Воеводин, прерывая ее мучительные размышления на тему «Есть или не есть».
– Ирочка? – удивилась Алла, оглядываясь. Она ожидала увидеть Ирину Аркадьевну, преследующую их по пятам. Этого следовало ожидать, уж слишком легко она отпустила Звонареву с братом.
Но Ирины Аркадьевны в зале не было.
Зато двое молодцев-богатырей оскалились, глядя на Звонареву с недоброй улыбкой.
– Ах, извините, Аллочка, – прошептал Воеводин и схватил ее за руку, крепко пожимая. – Вы так похожи на мою сестру!
Алла мило улыбнулась. Руку вырывать не стала, хоть одной конечностью было неудобно листать предложенное официантом меню.
Странные привычки у мужчин – жать девушкам руки. Лучше бы сжимали их самих в трепетных объятиях. Без свидетелей. Эти двое амбалов, а богатыри из-за недоброго пристального внимания к ее особе стали казаться Аллочке гориллами-амбалами, громко заржали за спиной.
– Я, – Алла растерялась от того, что ей не понравились соседи, – я сейчас приду. Попудрю носик.
Глупость сказала, но не говорить же правду: это место совершенно не для нее. Какой-то кабак для невоспитанных личностей, а не тихий уголок нежных вегетарианцев. Алла встала и гордо, покачивая бедрами, направилась в дамскую комнату. Амбалы притихли, Воеводин полез в карман. Алла мстительно подумала: для того, чтобы вытащить пистолет и поубивать нахалов.
В туалете Аллочка уставилась в зеркало. Она себе нравилась. Рыжие локоны обрамляли веселым облаком вполне милое личико. Зеленые глаза доверчиво хлопали длинными ресницами. Вздернутый нос говорил о том, что она выслушает собеседника, но все равно останется при своем мнении. А пухлые губы манили обещанием сказочного блаженства. Очень даже ничего.
Воеводин признался, что она ему нравится. Так что нет ничего странного в том, что Звонарева понравилась и другим мужчинам. Только не все могут показывать девушке свои чувства интеллигентным способом. Некоторые ржут, как идиоты. Чего бы им не ржать, если ничего другого, как и Воронцовы, они делать не умеют. Самцы орангутангов, как говорил профессор, тоже ухаживают за самками довольно похабно – демонстрируют тем свое мужское достоинство. Хорошо, что у людей еще до этого не дошло. Но некоторые уже на грани. Ничего, Аллочка пришла не одна, ее есть кому защитить.
Конечно, гораздо безопаснее она чувствовала бы себя с Туровским.
Но в данном случае выбирать не пришлось.
И вообще, Владимир – мужчина ее мечты.
А за свою мечту любая здравомыслящая девушка предпочитает сражаться, а не отсиживаться по отхожим местам. Правильно, Алла вернется к Воеводину и своим поведением покажет презрение к двум амбалам. Если бы на месте Владимира был Туровский, он бы точно их пристрелил.
Когда Алла вернулась к столику, она поняла: что-то случилось.
Соседей больше не было.
Правда, их изувеченных тел с перекошенными от страха физиономиями тоже не было, значит, Воеводин их не пристрелил. В любом случае ей понравилось, что те ушли в неизвестном направлении.
– Я решил, Аллочка, – обрадовался ее возвращению Воеводин, – что ты доверишься моему вкусу, – и он указал на меню.
– Я полностью полагаюсь на ваш выбор, Владимир. – Довольная Алла заняла свое место.
Воеводин тут же заметил, что им, как близким родственникам, давно следует перейти на «ты», что Алла должна его звать не официальным именем, а более интимным – Влад, он же зовет ее Аллочкой. Она согласилась. Воеводин предложил выпить на брудершафт, сообщил, что заказал отличное шампанское.
Алла, как сосулька на ярком весеннем солнышке, таяла от комплиментов, ковыряя вилкой дальневосточный салат.
Чокаясь с Владом, она млела от того, что становится близка и дорога этому мужчине.
Ощущая на губах тепло его прерывистого дыхания, она изнемогала от желания быть заключенной в его страстные объятия.
Но все ограничилось скромным поцелуем после выпитого шампанского.
Алла, естественно, не стала торопить события. А Влад никуда и не торопился.
Он медленно ел блины с красной икрой и внимательно смотрел на Аллу, как бы собираясь задать сокровенный вопрос. Как ни странно, Алла услышала совсем не то, что хотела.
– Ты сегодня ночью спускалась в гостиную, – поинтересовался Воеводин. – Профессор сказал, там опять были фантомы…
Алла поняла, Воеводин решил оставить сокровенные мысли на более романтический период времени – вечер. А сейчас просто поддерживает разговор. Не каждый мужчина вот так, с бухты-барахты, начнет признаваться даме сердца в любви и беззаветной преданности под блины и расписной стиль русской избы. Ничего, Алла даст ему время подумать и осознать, что такой девушки, как она, он больше никогда не встретит.
Алла обрадовалась тому, что ее самооценка повышается с каждой минутой. Приятно чувствовать себя привлекательной и желанной.
Приятно разговаривать с мужчиной, который тебе нравится и который тобой интересуется.
Ей захотелось рассказать правду, чтобы Влад, как Туровский, ответил: «Я тебе верю!»
– Это были не фантомы, – сообщила Алла. – Это были настоящие люди, преступники.
– Люди? – Воеводин вскинул красивые брови. – Что же они делали?
Алла вздохнула. Сейчас она скажет то, от чего Владу станет смешно и весело. Но пусть лучше она скажет ему, чем Влад узнает о ночном приключении со слов супругов Воронцовых. Как хорошо, что он толком ничего не знает!
– Я думаю, – прошептала Алла, оглядываясь по сторонам, – они снова хотели украсть картину!
– «Восточный полдень»? – удивился Воеводин. – С таким упорством совершать вторую попытку кражи никому не нужного полотна? Ты уверена, что эти двое тебе не привиделись?
– Я их хорошо разглядела, – прищурилась Алла.
– И сможешь опознать?
Внезапно в голосе Воеводина Алле почудился страх. К чему бы это? Неужели прав Туровский, подозревающий Воеводина?! Этого не может быть. Влад знает, что картина не оригинал, а копия, ему незачем ее красть. Значит, в этом деле замешана его сестра. Но она тоже знает о копии. Как все запутано. Алла вздохнула. Уж лучше бы Воеводин говорил ей о любви!
– Если только темной ночью в темной гостиной, – пожала она плечами.
Воеводин облегченно рассмеялся.
– Я уверена, – обиженно заметила Алла, – они охотятся за рамой! Там может быть что-то спрятано: наркотики, пленка с разведданными, компромат. Да мало ли что можно засунуть в такую необычную раму!
– Наркотики? Глупости. Да и рама обычная, – возразил Воеводин, – такие багеты продаются в любом художественном салоне. Ирина совсем недавно поменяла рамы на всех картинах, привела их к одному стилю.
– Ну, тогда не знаю, за чем они охотятся, – призналась Алла. – Только это не фантомы.
– Аллочка, – Влад поглядел на нее ласково и нежно, – тебе нужно больше есть. Не ночами. – Он добавил со значением: – Ночи можно проводить более приятно.
Алла обомлела. Это был явный намек на их близость. Но она еще не сказала ему «Да!».
Самонадеянность Воеводина несколько охладила пыл влюбленности.
Вот только он ничего не заметил.
Оставшуюся часть завтрака-обеда провели в ничего не значащих рассуждениях о современном искусстве, вспомнили «Белый прямоугольник», а на обратной дороге Воеводин рассказал Алле о творчестве Фредерика Лейтона. Алла об этом не просила, но выслушала внимательно историю на тему «Жил-был художник один».
