– Ты бы хоть предупредил.
– Где вода?! – прохрипел Алексей и, не обращая внимания на сломанную ногу, бросился с кружкой к ведру с чаем. Следом за ним к спасительному ведру подбежали и остальные. Но чай оказался очень горячим, его невозможно было пить, и это только усугубило ситуацию. Кое-кто не сдержался и заматерился.
– Есть вода?! – спросил Алексей, раскрыв рот и часто дыша, как уставшая от длительной пробежки собака.
Оказалось, что холодной воды в лагере не было.
– Ну, Олежка! Удружил, – поблагодарил Сергей.
– Садист, – прокомментировал Илья.
Из-за этого глупого происшествия атмосфера в лагере немного разрядилась. Все вернулись к своим тарелкам и взялись за ложки.
Сергей и Алексей еще долго не могли успокоиться, отпуская в адрес Олега колкие замечания. Тот отшучивался, довольный тем, что позабавился над парнями.
– А почему картошка пахла бананами? – спросил Алексей, отставляя в сторону пустую тарелку.
– Бананами? – переспросил кок.
– Какие бананы? – усмехнулся Сергей. – Леша, проснись! Ты не во Вьетнаме, где даже спирт делают из бананов!
– И привкус тоже был банановый, – уверенно заметил Алексей.
– Сейчас, после спирта и кипятка, я вообще не понимаю, что ем! – признался Сергей. – Язык почти ничего не чувствует. Вообще, Олег хорошо придумал. Если он будет каждый раз наливать нам спирт, то может готовить все, что угодно. Мы съедим и сырое, и тухлое.
Алексей взял в руки кружку с чаем и с опаской на нее подул.
– Что случилось? – неожиданно спросил Титов.
Тревожная интонация, прозвучавшая в голосе старпома, заставила моряков оторваться от своих тарелок. Следуя за взглядом старпома, они посмотрели на того, кому он задал этот несвоевременный и потому настороживший многих вопрос.
Виктор обращался ко второму механику.
Алексей сидел, согнувшись, словно от приступа желудочных колик, и обхватив руками живот. Лицо второго механика выглядело неестественно бледным и испуганным, рот был приоткрыт.
– Эй, Уварыч, что с тобой? – тряхнул его за плечо сидевший рядом Сергей.
Алексей ничего не ответил. Он еще ниже наклонился, практически лег на свои колени, словно его живот выворачивало от боли, и еще шире открыл рот. Наконец из его горла вылетел сдавленный хриплый крик.
– А-а! А-а!
Сергей вздрогнул и непроизвольно отдернул руку, словно по телу товарища пробежал электрический ток.
Капитан опомнился раньше других. Он подскочил ко второму механику и, встав перед ним на колени, заглянул матросу в лицо:
– Алексей, что с тобой?!
Голос Василия Терентьевича прозвучал властно и требовательно, как команда. Алексей, кажется, был не в том состоянии, чтоб слепо повиноваться капитану, но он все-таки поднял на Седова глаза. В них был почти животный ужас. На лбу второго механика выступил пот.
– Больно, – прошептал он и снова закричал: – А-а!
– Воду! Быстрее! – крикнул капитан, вытянув по направлению к коку руку.
Олег бросился к ведру с чаем.
– Нет воды, – растерянно произнес Дмитрий.
– Скорее! Морскую воду! – крикнул Седов.
Алексей уже не мог держать свое тело в вертикальном положении и завалился набок. Капитан и Сергей подхватили его и положили на землю. Тот сразу перевернулся на правый бок и поджал под себя ноги. Видимо, в такой позе ему было легче переносить боль.
В этот момент Седову протянули кружку с морской водой, и он, поднеся ее ко рту Алексея, приказал:
– Пей!
Но Алексей уже не мог пошевелить губами. Его голова тряслась от частых неконтролируемых судорог.
– Пей! – выкрикнул капитан. – Это поможет тебе выблевать то, что ты съел!
Видя, что Алексей его не слышит или же просто не способен управлять своим телом, капитан развернул голову второго механика и стал заливать ему в рот воду. Но эта отчаянная попытка была напрасной, большая часть воды выплескивалась изо рта Алексея и стекала по подбородку на землю.
– Что делать?! – растерянно оглянулся по сторонам Седов. Он искал поддержки, но увидел вокруг себя только испуганные непонимающие лица.
Алексей неожиданно затих. Капитан почувствовал, что тело второго механика стало вялым и перестало дергаться и дрожать, а ноги Алексея выпрямились, словно боль в животе уже не так сильно мучила его.
– Ты кому говорил про радиограмму?! – закричал капитан, пристально смотря в глаза второму механику.
Алексей открыл рот, словно хотел что-то ответить, но не проронил ни звука. На лице его ужас сменился апатией, но разумный блеск в глазах моряка свидетельствовал о том, что он был еще жив.
– Ты кому говорил про радиограмму?! – снова прокричал Седов и снова не получил ответа.
Алексей затих, черты лица мгновенно разгладились, а взгляд остановился на одной точке.
Капитан опустил руки на песок. Он неподвижно сидел на земле, не в силах как-то иначе отреагировать на случившееся. У него на коленях по-прежнему лежала голова Алексея. Моряки стояли вокруг них тесным кольцом и молчали.
Это продолжалось достаточно долго. Никто не вымолвил ни единого слова в течение как минимум пяти минут.
Первым пришел в себя капитан и попросил:
– Помогите мне.
Тело Алексея приподняли, и Седов смог выбраться из-под него и сесть на бревно.
– Еда была отравлена, – дрожащим голосом пробормотал Илья.
После этих слов каждый наверняка подумал о себе. Многие побледнели и почувствовали себя нехорошо. А Дмитрий подбежал к кустам и стал громко блевать.
– Если кто способен, то лучше делайте, как он, – посоветовал капитан. – Хотя, кажется, еда была отравлена только у одного.
– Помните, что он говорил про бананы? – тихо произнес Сергей.
Глаза старшего механика наполнились слезами, но они вскоре высохли, так и не скатившись по щекам. Сергей и Алексей были близкими друзьями, поэтому внезапная смерть друга шокировала его.
– У кого-нибудь картошка пахла бананами? – спросил капитан.
– Нет.
– Нет, вроде бы.
– Ах ты, паскуда! – неожиданно закричал Сергей и бросился на кока.
Получив сильный удар в челюсть, Олег повалился на землю. Сергей прыгнул на него сверху и стал молотить кока кулаками по лицу. На помощь Олегу подоспел старпом. Он схватил Сергея за плечи и не без труда оттащил его от кока.
Олег в полной растерянности сел на песок. Его обычно белое, незагорелое лицо в этот момент было розово-красным, из носа и рассеченной губы текла кровь.
– Отпусти меня! – вопил Сергей, пытаясь вырваться из крепких рук плечистого старпома. – Это он накладывал еду! Он специально налил нам спирта, чтобы Леха не почувствовал отраву!
Однако попытки высвободиться из цепких объятий старпома были тщетны, и вскоре старший механик немного успокоился и затих. Кок молчал и не оправдывался, только достал из кармана платок и стал промокать им кровь.
– Как самочувствие? – спросил капитан, убедившись, что моряки в драке не покалечили друг друга.
– Нормально, – ответил Олег.
– А у вас? – обратился он к остальным.
Все чувствовали себя не хуже, чем обычно. Дмитрия, видимо, стошнило от страха, или же он сделал это намеренно, чтобы предупредить возможную опасность.
– Значит, яд был только в одной тарелке, – сделал вывод Седов.
– Это кок, скотина, подсыпал яд, когда накладывал еду! – вновь подал голос Сергей. – В поварешку, видимо, сыпанул, когда Лехе начислял!
Титов продолжал крепко держать старшего механика.
– Яд могли подсыпать в тарелку после – когда мы выпили спирт и бегали вокруг ведра с чаем, – напомнил капитан.
– Так ведь это он налил спирт, – выкрикнул Сергей. – Если бы он развел спирт нормально, разве была бы такая суета!
– Кто угодно мог это сделать в той неразберихе, – снова заступился за Олега капитан.
Кок с благодарностью посмотрел на Седова.
– Алексей что-то говорил про вкус бананов, – напомнил Титов. – На судне была отрава для крыс, как раз банановая.
О существовании такой отравы знали многие. Война с крысами на «Улиссе» продолжалась довольно долго, и в ней приняли участие, в той или иной мере, практически все моряки.
Больше всего неприятностей доставляли крысы Олегу Назарову. Кок неоднократно жаловался капитану на крыс, которые с началом весны стали чаще появляться на глаза, а летом совсем обнаглели. От них невозможно было спрятать ни единой съедобной калории. Крысы прогрызали дыры в коробках и в ящиках, из-за чего немало испорченных продуктов пришлось выбросить за борт. Во время стоянки в портах на судно несколько раз вызывали специалистов по дератизации. Женщины разбрасывали в трюме всевозможные ядовитые приманки, но результатом были лишь единичные трупы мохнатых тварей. Пробовали ловить вездесущих бестий и крысоловками, но не особенно успешно. Какие бы меры ни принимались, крыс от этого не становилось меньше, поэтому Седов был готов ухватиться за любую возможность расправиться с докучливыми грызунами.
