- Правда, обо мне никто не слышал. Я не слишком богата и не слишком известна.
- У вас дом на Восточной Шестидесятой? - улыбаясь, осведомился он.
- Дом отца моих детей, - сказала я. - Он работает в Университете Рокфеллера. Мы разведены.
Он кивнул так, будто уже знал об этом, но доволен моей откровенностью. Я понимала, что эта светская беседа нужна была, чтобы вытянуть из меня побольше информации, и его подход неплохо работал. Я постаралась быть повнимательнее. И вовремя. Переплетя пальцы, он спросил меня, догадываюсь я, зачем меня вызвали.
- Шерри... - я замолчала. Снова вспомнилось сообщение по радио - лужи крови и подставка для цветов.
- Что вы об этом знаете? - спросил он.
- Я только слышала по радио. Ее убили, сказали, что её голова... - Я опять умолкла и сделала вид, что старательно разыскиваю что-то в своей сумке. Когда я вытащила сигарету, он не протестовал. Нагнувшись, даже дал мне прикурить и вынул из стола пепельницу.
- Извините, - сказала я.
Мы несколько минут молчали. То, что он прятал пепельницу, вносило в атмосферу кабинета дополнительное напряжение.
- Вам лучше? - спросил он, и когда я кивнула, продолжил. - У вас нет подозрений в связи с тем, что ничего украдено не было? Кроме того, похоже, что она знала своего убийцу.
- Я не знаю никого из её друзей, - осторожно ответила я. - Конечно, за исключением моего брата.
- Полагаю, у неё было немало мужчин.
Он предлагал мне наживку. Учитывая непостоянство Шерри, подозреваемых могло быть сколько угодно. Но это, в свою очередь, давало Джоэлу мотив для преступления.
Видя, что я не тороплюсь с ответом, он вздохнул:
- Это особо мерзкое преступление. Симпатичную девушку безжалостно зарезали. Поэтому вряд ли стоит полагать, что мисс Тэлбот была разборчива в своих знакомствах.
Я кивнула, не желая спорить.
- Могла она впустить человека, которого не знала? Постороннего мужчину, постучавшего к ней заполночь?
- Не знаю, - с неохотой буркнула я.
- Даже если он был симпатичен? - добавил он.
- Вряд ли... Вот, если необычен... Интересен.
- Понимаю. А не упоминала она о таком в последние дни?
Я попыталась вспомнить. Она не упоминала ни о ком, кроме хозяина "порше".
- Я думаю, он сейчас в Камеруне.
Открыв ящик стола, он сделал запись в блокноте, затем снова задвинул ящик.
- Расскажите мне о вчерашнем вечере.
Вот вопрос, которого я боялась. Я поняла, что передо мной профессионал. Пустая комната без окон, с голыми стенами, без всего, что могло отвлечь внимание - все это имело определенную цель. И сам Рассел, светловолосый, дружелюбный, в консервативном костюме, со своими спокойно сомкнутыми пальцами, казался мне совершенно неуязвимым. Он был безлик, как номер в мотеле.
- Боюсь, вряд ли я смогу помочь, - начала я. - Пришла Шерри и вручила брату подарки. Она привезла с собой шампанское, и мы немного выпили. Потом поужинали, и она ушла. Это был просто семейный праздник.
Мы с ним тщательно прошлись по всему вечеру. Пришлось рассказать о подарках, о золотой короне. Даже случай с пропавшей серьгой вышел наружу, правда мне удалось придать ему комедийный оттенок. Я опустила лишь стычку Джоэла с Вероникой и, конечно же, коронацию Шерри. Мне пришлось признать, что она ушла рано, но я вспомнила её собственные слова о головной боли.
Когда я закончила, он спросил адрес Вероники. Сердце дрогнуло, но у меня не было выбора. Он снова выдвинул ящик и записал адрес в блокнот. Закрыв ящик, задумчиво посмотрел на меня.
- Вы часто видели вашего брата пьяным?
Возможно, он узнал это от Джоэла и дал мне возможность рассказать свою версию, чтобы проверить, что я скрываю. На случай, если Джоэл не выложил все начистоту, я решила занять оборонительную позицию.
- Очень редко, - я попыталась казаться удивленной.
- Он был сильно пьян вчера вечером?
Я сделала вид, что задумалась над вопросом.
- Возможно, он немного перебрал. История с серьгой выглядела довольно глупо.
- Кто поместил его в Бельвью в феврале?
Мое сердце лихорадочно забилось.
- Я.
- Извините, - сказал он. - Но мы должны все проверить. У него были провалы в памяти?
- Да.
- Он лечился до того, как уехал в Марокко? Это было... - он выдвинул ящик и заглянул в блокнот, - в апреле прошлого года. Назад он вернулся в ноябре.
Меня охватили мрачные предчувствия. Я пыталась обойти этот вопрос, но Рассел упрямо на нем настаивал.
- Нам пришлось проконсультироваться по этому поводу, миссис Бенсон. Вы знаете, что ваш брат совершенно не помнит вчерашний вечер?
- Нет. - В моем голосе звучало неподдельное удивление. Думаю, тут он не усомнился в моей искренности.
- Тщательно подумайте перед тем, как ответить на мой следующий вопрос, - сказал он, и мне показалось, что он давно уже все знает и лишь проверяет меня. Крепко сжав пальцы, я ожидала вопроса.
- Когда ваш брат вышел ночью из дома?
- Он не делал этого! - сорвалось само собой.
Почти тотчас где-то в глубине сознания промелькнула мысль о моем утреннем состоянии, но я продолжала защищаться.
- Наша овчарка подняла бы страшный шум. Она облаяла ваших людей сегодня утром.
Говоря это, я уже поняла, что неправа. Барон привык к Джоэлу и не обращал на него внимания, если тот не делал ничего экстраординарного, скажем не лазал по стеблям дикого винограда, а это было уже ни к чему. С первого дня у брата был свой ключ. Могла проснуться только я. И спала я не слишком крепко. Правда, мне можно было подсыпать снотворного...
К моему удивлению, Рассел больше вопросов не задавал.
- Думаю, для одного раза хватит, - сказал он. - Сейчас меня ждет другой собеседник. Хотя вы нам можете ещё понадобиться.
Он убрал пепельницу.
Дверь открылась и вошел Брейди.
Я облегченно вздохнула. Когда я выходила из кабинета, навстречу прошел человек в униформе швейцара. У стены с фотографиями преступников стоял Джоэл. Он неуверенно приветствовал меня, спросив у Брейди:
- Мы можем идти?
- Выход там, - показал тот.
* * *
Спускаясь по лестнице, я коснулась плеча Джоэла.
- Ну как?
- Все нормально, - ответил он , но я почувствовала, что брат весь дрожит.
- Пойдем, найдем такси.
Это оказалось непросто. Когда мы вышли из подъезда, нас неожиданно осветили многочисленные юпитеры.
У подъезда нас ждала толпа газетчиков. Кроме того, что Шерри была дочерью сенатора, её имя не сходило с полос скандальной светской хроники. Была зверски убита представительница золотой молодежи,особа из высшего света.
- О чем вас спрашивали, Джоэл? - закричал какой-то человек. Суетились фоторепортеры.
- Вы встречались с сенатором?
Джоэл попытался отступить назад в участок, но мне это показалось ещё опаснее. Его выпустили, не надо было искушать судьбу. Я взяла его за руку, и когда он успокоился, мы спустились в чащу протянутых микрофонов. Репортеры окружили нас со всех сторон.
- Вы можете что-нибудь сказать, Джоэл? - закричал кто-то.
Я заметила, что непробиваемая на вид стена из тел расступается перед нами, но мы все равно оставались в окружении. Выйдя на мостовую, мы принялись ловить такси.
- Есть какая-нибудь связь с Потрошителем? - Я не поняла вопроса, как-будто он был задан на чужом языке. Удивившись, я огляделась вокруг. Тип с волосатыми лапами тянул свой диктофон.
- С Потрошителем? - Мне показалось, что я не так расслышала.
Он повторил. Я когда-то уже слышала эту кличку.
- Девушки в Центральном парке, - напомнил репортер.
Да, я слышала эту историю. Газеты окрестили тогда неизвестного убийцу "Потрошителем".Это я помнила, но очень смутно. Когда это было, мы воевали с Тэдом по поводу развода. Тогда были зверски убиты несколько девушек, по крайней мере, одну из них нашли в Центральном парке, и голова её была привязана к ветвям за длинные волосы.
Газетчики считали, что Шерри стала жертвой Потрошителя.
"- О,Боже! - взмолилась я, - не допусти, чтобы Потрошителем оказался Джоэл. Сделай так, чтобы это было не его рук дело."
Подъехало такси, а я с дурацким видом все ещё стояла на тротуаре. Газетчики выкрикивали новые вопросы, но я не понимала слов.
Мне вспомнилась прошлогодняя весна, шок от новой любви Тэда, унылые мысли о грядущем одиночестве, перемешанные с запахом ранних цветов на лужайке. Мы тогда собирались купить дачу на Файр-Айленд. И тогда Тэд впервые встретился с Мартой. Весна и боль, запах травы и мокрой майской земли.
Я обратила внимание, что в воспоминаниях недоставало Джоэла. Трава и боль, Тэд и Марта переплетались с газетными сообщениями о Потрошителе. Но Джоэла не было.
- Что вы сказали? - не отставал репортер.
- Марокко, - прошептала я. Шок проходил, мне стало легче дышать. Прошлой весной, когда орудовал Потрошитель, Джоэл улетел в Марокко.
ГЛАВА восьмая
"Новая жертва Потрошителя? Убийство дочери сенатора."
"Дочь сенатора Кеннета Тэлбота, члена Комитета по международным делам, зарезали сегодня ранним утром в её квартире в Ист-Сайде.
