– Значит, вы не рыцарь, – сказала Эка с сожалением, – а я думала, что вы готовы последовать за дамой своего сердца хоть на край света.
– Я женатый человек, – заметил Дронго, – и не готов к роли рыцаря. А края света просто не существует. Земля ведь круглая, и никуда сбежать не получится. Нас все равно где-нибудь найдут...
Он не хотел сказать ничего обидного, отвечая на вопрос Эки. Но она неожиданно замерла, нахмурилась, затем вспыхнула, и наконец, чуть запинаясь, спросила:
– Вам уже успели рассказать?
– О чем вы говорите?
– Не притворяйтесь, – гневно сказала Эка, – она вам наверняка все рассказала. Какая дрянь. За такие вещи нужно убивать.
– Я вас не понимаю...
– Вы все прекрасно понимаете. Да, два года назад у меня был роман. С моим давним знакомым. Я считала, что честнее уехать с ним в Харьков, чем оставаться и жить, обманывая Резо. Я действительно так считала. Но все получилось совсем иначе, чем я думала. Люди бывают такими подлыми и жестокими. У нас маленькая страна, и весть о моем поступке разнеслась по всей Грузии. Я невольно сделала Резо очень больно. Но я этого не хотела. Правда, не хотела. И вся эта история – моя боль, и никого больше не касается. Самое смешное, что об этом случае не знал никто, кроме Николая. Теперь я понимаю, что он рассказал обо всем своей сестре, а она любезно успела проинформировать вас. Какая дрянь! – Эка ударила кулачком по столу.
В этот момент подошла Малика.
– У нашей гостьи почти все нормально, – нервно произнесла она. – Рентгеновский снимок показал, что она порвала себе связку. Врачи наложили повязку и рекомендовали постельный режим. Николай извинялся, что завтра она не сможет здесь появиться.
– Как будто мы будем об этом сожалеть! – грубо произнесла Эка. – Слава богу, что я не увижу ее наглой физиономии до отъезда.
– Не нужно так категорично, – вздохнула Малика.
– Вы же видели, как она себе ведет, – напомнила Эка, – я вообще удивляюсь, как вы можете пускать такую дрянь в свой дом.
Малика еще раз вздохнула и хотела что-то ответить. Но в это время вернулись мужчины, и она не стала комментировать слова Эки. Самым счастливым был Максудов. Из восьми найденных и убитых птиц пять принадлежали ему. Одна была подбита Самедовым и две Резо Джанашвили. Резо уселся за стол в крайне мрачном расположении духа.
– Твой муж чемпион, – провозгласил Максудов, обращаясь к жене, – теперь мы можем нормально поужинать и наконец заняться нашим барашком, который уже, наверно, скучает.
– Он, наверно, чувствует, что его сегодня зарежут, – сказала Малика, – весь день ходит скучный и от еды отказывается.
– Ничего он не чувствует, – отмахнулся Максудов, – бараны не умеют чувствовать и тем более думать. Николай звонил? Что там у них?
– Он позвонил, – подтвердила Малика, – сказал, что ничего страшного. Но связку она порвала и теперь должна несколько дней не двигаться, лежать в отеле. Я надеюсь, ты не предложишь им переехать к нам, чтобы мы ухаживали за ней?
– Я бы не отказался за ней ухаживать, – захохотал Максудов.
– А я бы выставила вас обоих за дверь, – холодно заметила Малика, поднимаясь из-за стола.
Максудов проводил ее удивленным взглядом.
– Что с ней сегодня? Какая муха ее укусила?
– Сестра вашего компаньона, – вмешалась неугомонная Эка.
– При чем тут Лена? – попытался успокоить ее Резо.
– При том, – огрызнулась Эка, – она сегодня случайно оказалась в комнате нашего эксперта и начала переодеваться как раз в тот момент, когда туда вошли господин Дронго и наша хозяйка.
– Как интересно, – приторно-сладким голосом сказал Самедов, – и вам удалось что-то разглядеть?
– Как это произошло, – перебил его Максудов, – почему она оказалась в вашей комнате?
– Ты сам ей разрешил подняться туда, – пояснила Малика, которая в этот момент принесла большое блюдо с рыбой. – Во всяком случае, она так сказала.
– Я действительно разрешил, – пробормотал Максудов, – но я не думал, что вы появитесь там именно в это время. А почему вы не постучались?
– Мне нужно стучаться в собственном доме? – холодно осведомилась Малика, усаживаясь напротив мужа.
– И она была не одетой? – не унимался Самедов.
– Она была абсолютно раздетой, – подтвердила Малика, – но это ее не очень смущало.
Резо улыбнулся. Эка недовольно на него покосилась. Самедов тоже улыбнулся, посмотрев на Максудова. Тот сидел мрачный.
– Достаточно было мне отлучиться на несколько часов, чтобы в доме что-то случилось, – недовольно изрек он, – нужно завтра позвонить Николаю, пусть он к нам приедет.
– Он приедет один, – напомнила Малика, глядя мужу в глаза, – ей нельзя двигаться.
– Пусть приедет сам, – согласился Максудов, отводя глаза, – а сейчас давайте быстрее закончим наш ужин и пойдем резать барана. Я чувствую желание кого-нибудь сегодня зарезать. Или пристрелить.
– Пять жертв недостаточно? – спросила не всегда тактичная Эка.
– Мало, – ответил Сарвар Максудов, – очень мало. Нужно зарезать барана, чтобы приготовить настоящий шашлык.
– Я вам помогу, – предложил Самедов.
Максудов разлил вино. Затем поднял бокал.
– Мне казалось, что все будет немного иначе, – признался он, но очевидно, что человек предполагает, а решает за него кто-то другой. Некоторые говорят, что судьба, некоторые считают, что сам бог. Как бы там ни было, мы выпьем за нашу компанию и за наши успехи. Сегодня у нас небольшая неприятность, но мы верим, что Елена поправится и будет с нами. Пусть даже не завтра, пусть через несколько дней. А Николай наш друг и компаньон. Выпьем за успехи нашей большой компании и за здоровье всех присутствующих. Заодно пожелаем и скорейшего выздоровления Леночке.
Мужчины чокнулись и выпили. Эка даже не притронулась к бокалу, лишь кивнув головой. Малика подняла бокал, но чокаться ни с кем не стала и лишь пригубила вино.
– Ну, как вам наша местная рыбка? – поинтересовался Максудов.
– Самая лучшая, – ответил с набитым ртом Самедов.
– Хорошая рыба, – кивнул Резо.
– Очень хорошая, – согласился Дронго.
Малика снова поднялась, чтобы выйти на кухню. Вернулась через минуту.
– Уже поздно, – сказала она мужу, – может, я отпущу Айтен, а завтра утром она снова придет.
– Конечно, – согласился муж, – обязательно отпусти.
Малика повернулась, чтобы идти.
– Как ваша Айтен добирается домой? – поинтересовался Резо, отсюда ведь до деревни километров пять, не меньше?
– Пешком, – пояснил Максудов, – она ходит пешком и ничего не боится. Ее здесь все знают и уважают. Вы не смотрите, что она такая худая и похожа на девочку. Ей уже за пятьдесят. И она мать четверых сыновей. Все выше меня ростом и настоящие пехлеваны. И еще у нее восемь братьев. Можете себе представить? Вся деревня состоит из ее родственников.
– И она поэтому не боится, – понял Резо.
– Она вообще ничего не боится, – весело ответил Максудов, пусть только кто-нибудь попробует ее обидеть, и здесь сразу появятся восемь ее братьев, двадцать с лишним племянников и четыре ее сына с мужем. Можете представить, какая это армия разгневанных родственников! Она может взять штурмом полицейское управление Измира, если захочет. Ведь у нее еще есть несколько десятков кузенов и кузин, которые тоже живут в деревне.
– Она представитель целого клана, – усмехнулся Резо, – тогда все ясно.
Максудов снова поднял свой бокал.
– А теперь за наших женщин. За наших любимых жен, матерей, сестер, дочерей, внучек. Пусть мы всегда будем рядом с ними, а они всегда рядом с нами. Так было и пусть так всегда будет. За здоровье наших женщин.
Мужчины поднялись и выпили стоя. Через полчаса, когда принесли кофе и чай, Максудов наконец поднялся из-за стола и вместе с Самедовым пошел туда, где был привязан приготовленный на шашлык черный баран.
Резо отказался идти с ними. Ему не хотелось смотреть на то, как будут резать барана. Дронго тоже отказался. Малика убирала со стола, и Эка поднялась, чтобы ей помочь. Когда они вышли, Дронго остался вдвоем с Резо.
– Вы действительно вошли случайно в свою комнату, – добродушно осведомился Резо, – или так было задумано по вашему сценарию?
– Меня привела туда хозяйка дома, – пояснил Дронго, – я даже не знал, что там кто-то есть.
– И поэтому принесли ее домой на руках, – усмехнулся Резо, – не рассказывайте мне сказки, господин эксперт. Это не та женщина, с которой можно флиртовать. Она сразу укладывает мужиков в постель. Сразу и надолго.
– Вас тоже уложила? – шепотом осведомился Дронго.
– Какая разница, – рассудительно ответил Резо, – я говорю вообще о ее отношениях с мужчинами. Она достаточно свободна и независима.
– Это я уже понял.
– Вот и прекрасно. Моя жена терпит ее присутствие только потому, что в свое время у нас была несколько иная, обратная ситуация. Но все это осталось в прошлом.
– Зачем вы сюда приехали? Я ведь видел, что ваша супруга не хотела сюда лететь.
