Я, конечно, струхнул… Но Петька быстро сориентировался. Говорит: «Устройство еще не готово. Нам нужно время, чтобы доделать, довести до ума. Вот когда закончим, тогда и будем разговаривать!»
– Молодец! – я уважительно покосилась на Петра. Это же надо, сообразил так удачно отбояриться от наезда бандита… – И что же было дальше?
– Ну, а дальше ничего не было. Нас отвезли обратно домой. На прощание тот мужик пообещал, что будет за нами приглядывать.
– Так и сказал? – усмехнулась я.
– Ну да, именно так. И что мы скоро увидимся снова.
Я поднялась с кресла, открыла окно, чтобы впустить в комнату немного утренней прохлады, и задернула занавеску, чтобы помешать тому, кому взбредет в голову наблюдать за нами.
– Почему вы мне ничего не сказали? – напустилась я на юных гениев.
– Так вы и не спрашивали! – с невинным видом ответил Саша, пожимая плечами.
– Ну да, ну да… Так я вам и поверила! – я укоризненно покачала головой. – Скорее всего, вы решили, что те покушения – дело рук этого толстяка. Потому и наняли меня. Ну, спасибо, парни! Обожаю работать вслепую! Особенно люблю, когда собственные клиенты водят меня за нос! И подраться – до этого я тоже сама не своя. Да еще с шестью отморозками!
Я закончила свою ядовитую тираду и подняла руку, демонстрируя окровавленный бинт на запястье.
– Простите нас, – виновато сказал Петя. – Мы не подумали о последствиях…
– Ладно, дело прошлое. Считайте, что я вас уже простила! – я великодушно махнула здоровой рукой. – Ну так как? Сколько еще жгучих тайн вы скрываете от меня?
Парни заверили, что ни одной.
Я попросила Сашу приготовить завтрак, Петю – сварить крепкий кофе, а сама отправилась в душ. Страшно хотелось спать, запасы адреналина на сегодня в моем организме закончились. Но спать было нельзя – ребятам предстояло сегодня сдавать экзамен.
Я приняла душ и переменила повязку. Вколола себе половинную дозу обезболивающего и антибиотик – мне необходимо быть в форме, а отдыхать будем потом. Интуиция подсказывала мне, что это еще далеко не конец. Это дело, казавшееся поначалу таким простым, усложнялось с каждым часом. Так что, подозреваю, меня ждет еще много интересного…
Выйдя из ванной, я сделала телефонный звонок. Мне позарез был нужен посредник. Человек, которому я звонила, именно этим и зарабатывал на жизнь. Мелкий околокриминальный типчик по имени Костя Табачников (и с кличкой, разумеется, Табаки) вполне мог мне помочь. Я прикинула, говорить ли с посредником в открытую по телефону или назначить встречу в тихом месте. Нет, время поджимает. Сейчас Шар уже в курсе того, что произошло с его ребятишками. Не думаю, что он считает до десяти перед тем, как что-нибудь предпринять. И пока Шар не наломал дров, мне нужно как можно скорее с ним увидеться. И поможет мне в этом мелкий преступник Табаки…
Я поудобнее устроилась в кресле и закурила сигарету.
– Здорово, Константин! – приветствовала я посредника. – Это Охотникова. Помнишь такую?
– Добрый день. Могу вам быть чем-то полезным? – я прямо-таки физически ощущала, как крутятся шестеренки в мозгу Табаки, который пытается понять, что мне от него надо.
– Можешь. Устрой мне встречу с Шаром. И чем скорее, тем лучше.
Табаки помолчал. На всякий случай я пообещала:
– Не беспокойся, я тебя не обижу, заплачу как следует.
– Ну, это само собой, – сказал мой собеседник и повесил трубку.
Что ж, машина запущена. На Табаки можно положиться – несмотря на плюгавую внешность и позорное прозвище, он надежный посредник. Вдобавок вхож в такие сферы, куда мне ни за что не попасть. К ворам в законе, к примеру. Или к сектантам.
Юные гении привели себя в порядок, мы подзаправились слегка пригоревшей яичницей и отправились на экзамен. Моя спецодежда была залита кровью – моей и чужой, поэтому я надела джинсы, майку и любимую бейсболку с надписью «Правь, Британия, морями!».
Не думаю, что Шар предпримет какие-то действия так скоро после вчерашнего неудачного покушения. Он, конечно, ужасно вспыльчивый – о его взрывном характере в нашем городе ходят легенды, но все же далеко не дурак. И чем ему не угодили мои клиенты?!
Относительно Шарова Михаила Семеновича у меня было всего два вопроса. Первый – откуда он узнал о «Цифровом леденце»? И второй – на фига ему нужно это электронное устройство?! Может, Шаров решил потягаться с Сафоновым? Перепрофилировать свой пивной заводик на производство сложной электроники? Да ладно, не смешите меня! Шар даже не может правильно произнести название прибора. Как он там сказал? «Чисельный леденец»? Ой, не могу, умора!
Однако именно эта самая умора чуть было не отправила на тот свет моих клиентов. Если бы я не была такой шустрой сегодня ночью, лежать бы мальчикам на холодном цинке…
А пока нас ждали гостеприимные стены тарасовского Политеха. Уродливое серое здание советской постройки гордо возвышалось в трех кварталах от дома. Теперь ясно, почему парни терпят закидоны Адели Ивановны и не ищут другое жилье – до места учебы рукой подать.
Я положила пистолет в сумку, захватила еще кое-какие полезные вещи, и мы пошли сдавать экзамен. С ностальгией вспоминаю собственную учебу. Эх, золотое было времечко!
Вся дорогу я бдительно сканировала окрестности, но все было тихо и спокойно. Перед аудиторией в величественном корпусе толпились третьекурсники – однокашники юных гениев. Петя и Саша, бледные после бессонной ночи, старались держаться вместе.
– Ой, смотрите, кто пожаловал! – Славик Сидоров выскочил из-за угла, как чертик из табакерки. – Наши высоколобые интеллектуалы! Наши безумные ученые!
– Заткнись, а? – довольно мирно предложил ему Саша Белкин. За спиной Сидорова маячила длинноногая Аляска. Девушка старательно смотрела в сторону, чтобы не встретиться взглядом с моими подопечными, и вообще делала вид, что ее не касается происходящее.
– Петюнчик! Ты теперь на экзамены ходишь с сопровождающим? Что, сестричка за ручку водит? А писаешь ты сам или тоже помогают? – Славик веселился вовсю.
Не знаю, чем закончилась бы стычка заклятых врагов – Петя уже начинал злиться, – но, к счастью, студентов пригласили в аудиторию.
Мне туда ходу не было. Поэтому я решила на ближайшие полтора часа подыскать себе полезное занятие.
К примеру, меня очень интересовало, что думает профессор Синицын обо всей этой бодяге с «Леденцом». Думаю, у них на кафедре нечасто случаются споры из-за интеллектуальной собственности. А может быть, часто? Может, для изобретателей это дело обычное?
Я нашла кабинет с золоченой табличкой «Заведующий кафедрой, профессор Синицын А.А.» Ну вот, кто так пишет? Как я теперь пойму, кто скрывается за дверью? Алексей Александрович? Альберт Анатольевич? Алджернон Артурович?
Проблему я решила просто. Постучала в дверь, дождалась: «Войдите», и вошла.
– Добрый день. Не могли бы вы уделить мне несколько минут по чрезвычайно важному делу? – обратилась я к профессору. Вместо тучного лысого очкарика за столом восседал подтянутый мужчина в отлично сшитом летнем костюме. Профессор Синицын, видимо, был сторонником здорового образа жизни. Вот и сейчас одной рукой Синицын щелкал компьютерной мышкой, а второй сжимал ручной эспандер.
– А где Любочка? – профессор удивленно уставился на меня. – Я не ждал посетителей.
– Любочка – это ваша секретарша? – сообразила я. – Не знаю, кресло в приемной пустует. Извините, профессор, я не отниму у вас много времени. Речь идет о «Цифровом леденце».
Синицын отложил эспандер и отодвинул мышку.
– Вы кто? Журналистка? – глаза Синицына недобро блеснули. Я судорожно соображала, как расположить к себе этого мужчину. На все про все у меня пять секунд. Вообще-то к любому человеку можно подобрать ключик. Для этого достаточно просчитать психопрофиль – так нас учили в «Сигме». Но Синицына я вижу первый раз в жизни, ничего о нем не знаю. Можно было бы сыграть «ай эм вери секси», можно «красотку в опасности»… Нет, не годится – на пальце у Синицына новенькое обручальное кольцо. Думай, Евгения, думай!
– Нет, я не журналистка. Просто моя тетя, Людмила Охотникова, тепло отзывалась о вас…
Это была чистой воды импровизация, построенная на том, что круг знакомых моей тетушки включал всех сколько-нибудь значимых жителей Тарасова. Мила много лет проработала преподавателем, и ее учениками были самые неожиданные люди. К примеру, в этом списке значились прокурор и криминальный авторитет по кличке Маньяк.
– Людмила Сергеевна! – воскликнул Синицын, и я с облегчением перевела дух. Уф, сработало! – А как у нее дела?
– Замечательно, – ответила я, искренне надеясь, что говорю правду. Надо бы звякнуть Миле вечерком… А то еще увидит в новостях последствия наших вечерних прогулок…
– А вы, значит, ее племянница?
– Совершенно верно. И у меня к вам важное дело.
