– Что будем заказывать? – спросила Катя, рассматривая меню.
– На твоё усмотрение – и вино, и закуска. – Николай всё ещё находился под впечатлением всеобщего внимания мужчин к своей женщине.
– Я бы хотела французское вино, если ты не против.
– Ты знаешь, дорогая, если я буду против, меня просто разорвут на кусочки мужики, которые пялятся на тебя с того момента, когда мы пришли.
– Не обращай внимания, это такие мелочи, о которых даже говорить не стоит.
Николаю нравилось, что Катя всегда рассуждала мудро, не по возрасту.
Официант принёс вино и разлил по бокалам. Катя согревала в изящной ручке бокал и, смакуя божественный напиток, улыбалась Николаю. Она была довольна вечером, и Николай читал в её глазах жажду продолжения, уже в постели.
– Прекрасный напиток и не очень сладкий. Давай и домой возьмём бутылку.
– Мне приятно, что тебе нравится, – сказал Николай и ногой тронул туфельку Кати.
– Потанцуем?
– А я всё жду, когда ты меня пригласишь…
Николай поднялся и протянул руку Кате.
Они вышли в центр эстрады. Звучала медленная композиция, и Николай изящно обнял Катю за талию, а она обвила руками его за шею.
– Я совсем тебя не знаю, – сказала она. – Чем ты занимаешься, семья…
– А это так важно? – спросил он. – По-моему, в этот вечер не стоит говорить о прошлом и настоящем. Мы вдвоём, и весь мир лежит у наших ног. Только ты и я, и больше никого вокруг.
Николай не был настроен на серьезный разговор, но понимал, что стена, стоящая между ними, – из-за того, что он замкнут и молчалчив. Музыка закончилась, и парочка вернулась за столик. Официант принёс новое блюдо, и они с жадностью принялись за еду.
– У меня была женщина, которую я очень любил.
– И где она сейчас? – спросила с интересом Катя.
– Нашла себе человека состоятельного и ушла.
– Значит, не любила или делала вид, что любит, а на самом деле притворялась. Ты вроде бы человек небедный…
– Не в этом дело, Катя. Когда мы с ней жили, я не имел постоянного дохода и перебивался случайными заработками. Жили трудно, а ей хотелось всего и сразу.
– Красивая была?
– Очень.
– Красивее меня? – спросила Катя и внимательно посмотрела на Николая.
– Нет… Красивее тебя нет никого, – сказал Николай и улыбнулся. Он налил вино и предложил тост.
– Обманываешь, вижу, что не забыл ты её, потому что, как только вспомнил, в глазах появилась грустинка…
– Давай выпьем за нас, а то, что было, пускай останется в прошлом.
– Так какая она была? – не унималась Катя.
– Ну, всё, давай забудем, чтобы я не начал жалеть о том, что рассказал.
– Ты уже хочешь уйти?
– А ты?
– Мне уже скучно здесь, так что давай просто прогуляемся по свежему воздуху.
Николай расплатился, и они вышли на улицу. Вечер был тихим и спокойным. Небо усыпали миллионы звёзд, и они вдвоём невольно подняли головы вверх, созерцая эту картину.
– Красота какая! – сказала Катя.
– Да уж, я давно ничего подобного не видел.
Они пошли вдоль реки, встречая такие же влюблённые парочки. На лавочках сидела молодёжь и курила. Двое целовались, и девушка страстно вздыхала.
Катя прижималась к Николаю ближе и ближе. Остановились возле воды, кто-то сзади их окрикнул. Николай повернулся и увидел подростков, человек пять. Те балагурили и явно были нетрезвыми.
– Дядя! Дай закурить!
– Я не курю, ребята.
– А тёлка у тебя ничего. – Один из подростков подошёл и попытался взять Катю за руку. – Может, ты с нами пойдёшь прогуляешься? Зачем тебе этот старый хмырь?
На вид этому белобрысому пацану было лет семнадцать-восемнадцать. Вёл он себя уверенно и дерзко. Чувствовал, что отпора не будет, и наглел.
Катя резко отдёрнула руку и хотела ударить подростка по щеке. Но Николай её остановил. Он побледнел, и от напряжения правое веко слегка подёргивалось.
– Шли бы вы, ребята, своей дорогой от греха подальше.
У него был пистолет, в кобуре под мышкой, который придавал уверенность и силу.
– А то что будет?
Ещё один пацан, поигрывая ножом-бабочкой, приблизился, чтобы помочь белобрысому. Через всю его щеку шёл шрам, скорее всего, от острого ножа или бритвы. Лицо пацана напоминало гримасу, которую примеряют на себя плохие актёры.
Николай потянулся за пистолетом. Секунда-другая, и он бы навсегда проучил этих балбесов. Катя стояла в нерешительности и старалась спрятаться за спиной Николая, сильно сжав его левую руку, и Николай почувствовал, как она дрожит. Обстановка накалялась, пацаны уже достали кастеты и продолжали насмехаться над Николаем.
– Ну что, пердун старый, поговорим или сам отдашь и деньги, и тёлку…
Сзади была река, и спастись можно было только вплавь. Из темноты неожиданно появились двое парней, которые шли уверенно и спокойно, прямо к ним.
– Какие проблемы, ребята?
Один достал из кармана книжечку и развернул.
– Милиция, старший следователь Сергеев, ваши документы.
Подростки поникли и стояли, переминаясь с ноги на ногу. Белобрысый попытался убежать, но напарник Сергеева успел схватить того за рукав куртки. Пацан не успел спрятать нож, и милиционер с интересом смотрел на китайскую вещицу. Катя заплакала и опустила голову на плечо Николая. Тот всё ещё находился в напряжении и держался как мог.
– Успокойся, родная, всё будет хорошо.
– Так что тут случилось? – обратился Сергеев к Николаю. Тот рассказал, как всё произошло. Сергеев выслушал и попросил Николая предъявить документы. Напарник тем временем уже вызывал наряд милиции.
– Заберём юнцов в отделение, там с ними поговорим, а вы, если хотите, можете проехать с нами и на бумаге написать объяснение.
– Нет, спасибо, ребята, – ответил Николай, – мы лучше домой пойдём, если вы возражать не будете.
– С вами жена или знакомая?
– Нет, не знакомая, а жена!
– Документы есть у неё?
Катя дрожащими руками полезла в сумочку и достала паспорт. Сергеев посмотрел и вернул обратно.
– Вы можете быть свободны!
Николай пожал Сергееву руку и поблагодарил.
– Не знаю, что бы мы без вас делали… – Он полез в карман за бумажником. Сергеев понял, что сейчас ему будут предлагать деньги, и остановил Николая.
– Ничего не надо, – опережая события, начал он. – Это наша работа…
– Николай ещё раз поблагодарил его и, удивившись, что тот отказался от благодарности, повернулся, взял Катю под руку и направился в город. Катя продолжала дрожать, и Николай снял пиджак и накинул ей на плечи. Оглянувшись, он увидел, как в воронок грузили подростков, те сопротивлялись и продолжали балагурить. Один из милиционеров достал дубинку и врезал ею подростка по спине. Удар возымел действие, и они угомонились. На самого дерзкого надели наручники.
– Слава Богу, – шептала Катя, – что так всё закончилось…
– Не волнуйся, я же рядом с тобой. – Николай поцеловал Катю в щёку.
– А что бы ты сделал? – И тут только она заметила кобуру и пистолет. Глаза округлились. – Откуда это у тебя? – Она остановилась и смотрела прямо в глаза Николаю. Прохожие стали обращать внимание на парочку, которая пыталась выяснять отношения посреди улицы.
– Я тебе дома объясню… А сейчас пойдём, а то уже народ таращится на нас.
Он взял Катю за руку и, заметив такси, махнул рукой. Таксист притормозил возле бордюра, и Николай открыл заднюю дверь.
– Садись, дома поговорим.
Катя надула губки, недовольная, села в машину. Николай устроился рядом и сказал таксисту адрес. Такси медленно тронулось с места, но через заднее стекло можно было наблюдать, как перепалка между мужчиной и женщиной продолжалась и в салоне машины.
– Вовремя мы подошли, – сказал Сергеев напарнику, – эта молодёжь могла всё испортить, и наш подопечный мог пострадать.
– Не говори, – ответил напарник. Они привезли в отделение малолеток, а сами вышли на улицу. Это была обычная наружка, которую поставили наблюдать за Николаем.
– Плохо, что нам пришлось засветиться… Уже в следующий раз такое не пройдёт. Наш подопечный наверняка нас запомнил. Надо позвонить шефу и доложить.
– Так поздно уже, ты на часы посмотри. Половина двенадцатого ночи. Давай по домам, а утром в рапорте напишем об этом инциденте.
На том они и расстались. Сергеев пожал руку напарнику и попросил патрульную машину подбросить его домой.
– Влетит нам завтра, – сказал Сергеев…
– Да ладно, чего уж там… – Напарник махнул Сергееву на прощание, а сам растворился в тёмном переулке.
Протасов утром позвонил на работу Фурцеву и попросил домашние адреса убитых. Он заранее взял отгул и решил сам попробовать всё выяснить и разобраться в случившемся. Фурцев перезвонил, и майор записал адреса.
– А зачем это вам? – спросил Фурцев.
– Меньше знаешь, крепче спишь, – ответил майор и отключился. Просмотрел адреса, увидел, что дом Федоркина находится поблизости. Его родным он и решил первым нанести визит. Жена попросила подбросить на работу, и Протасов отправился в гараж за машиной. По дороге жена пыталась с ним поговорить, но он был поглощён предстоящей встречей и даже не реагировал на супругу.
