— Мои утки погибали в другой стороне озера, — ревниво заметил Резо, — я находился гораздо правее вас.
— Тогда мои остались в болоте, — добавил Самедов.
— Сейчас возьмем птиц и все проверим, — упрямо решил Максудов, поднимаясь из-за стола.
— Может, потом, после ужина? — попыталась вмешаться Малика.
— Нет, — начал упираться хозяин дома, — нужно проверить прямо сейчас.
Охотники встали и направились к автомобилю, рядом с которым находился контейнер с убитыми птицами. Когда все трое ушли, Дронго и оставшиеся женщины переглянулись.
— Они все сошли с ума, — убежденно произнесла Малика, — когда дело касается охоты, они все сходят с ума.
— Все мужчины одинаковые, — согласилась Эка. — И пока они не разберутся, кто именно подстрелил ту или иную птицу, они не успокоятся.
— Кажется, единственный нормальный мужчина, который не заразился этой охотой, наш гость, — показала на Дронго Малика. — Я могу узнать, что именно у вас случилось с госпожой Квитко? Неужели она так неудачно упала?
— Мы спускались по склону, и она действительно неудачно упала, — подтвердил Дронго, — хорошо, что я был рядом…
— Ваш гость принес ее на руках как настоящий рыцарь, — перебила его Эка, — если бы она еще раз полезла случайно, конечно, к нему переодеваться, боюсь, что он бы отнес ее на руках в больницу.
— Я бы ее не донес, — пошутил Дронго, — там пятнадцать километров, а она довольно тяжела.
— Не оправдывайтесь, — желчно рассмеялась Эка, — признайтесь, что она вам понравилась.
В этот момент из дома вышла домработница. Она протянула телефон Малике, и та, извинившись, взяла трубку.
— И вы ее отпустили одну? — продолжала донимать его Эка.
— Она уехала с братом, — напомнил Дронго, — Николай сам попросил меня остаться, чтобы не портить настроение хозяевам.
— Значит, вы не рыцарь, — сказала Эка с сожалением, — а я думала, что вы готовы последовать за дамой своего сердца хоть на край света.
— Я женатый человек, — заметил Дронго, — и не готов к роли рыцаря. А края света просто не существует. Земля ведь круглая, и никуда сбежать не получится. Нас все равно где-нибудь найдут…
Он не хотел сказать ничего обидного, отвечая на вопрос Эки. Но она неожиданно замерла, нахмурилась, затем вспыхнула, и наконец, чуть запинаясь, спросила:
— Вам уже успели рассказать?
— О чем вы говорите?
— Не притворяйтесь, — гневно сказала Эка, — она вам наверняка все рассказала. Какая дрянь. За такие вещи нужно убивать.
— Я вас не понимаю…
— Вы все прекрасно понимаете. Да, два года назад у меня был роман. С моим давним знакомым. Я считала, что честнее уехать с ним в Харьков, чем оставаться и жить, обманывая Резо. Я действительно так считала. Но все получилось совсем иначе, чем я думала. Люди бывают такими подлыми и жестокими. У нас маленькая страна, и весть о моем поступке разнеслась по всей Грузии. Я невольно сделала Резо очень больно. Но я этого не хотела. Правда, не хотела. И вся эта история — моя боль, и никого больше не касается. Самое смешное, что об этом случае не знал никто, кроме Николая. Теперь я понимаю, что он рассказал обо всем своей сестре, а она любезно успела проинформировать вас. Какая дрянь! — Эка ударила кулачком по столу.
В этот момент подошла Малика.
— У нашей гостьи почти все нормально, — нервно произнесла она. — Рентгеновский снимок показал, что она порвала себе связку. Врачи наложили повязку и рекомендовали постельный режим. Николай извинялся, что завтра она не сможет здесь появиться.
— Как будто мы будем об этом сожалеть! — грубо произнесла Эка. — Слава богу, что я не увижу ее наглой физиономии до отъезда.
— Не нужно так категорично, — вздохнула Малика.
— Вы же видели, как она себе ведет, — напомнила Эка, — я вообще удивляюсь, как вы можете пускать такую дрянь в свой дом.
Малика еще раз вздохнула и хотела что-то ответить. Но в это время вернулись мужчины, и она не стала комментировать слова Эки. Самым счастливым был Максудов. Из восьми найденных и убитых птиц пять принадлежали ему. Одна была подбита Самедовым и две Резо Джанашвили. Резо уселся за стол в крайне мрачном расположении духа.
— Твой муж чемпион, — провозгласил Максудов, обращаясь к жене, — теперь мы можем нормально поужинать и наконец заняться нашим барашком, который уже, наверно, скучает.
— Он, наверно, чувствует, что его сегодня зарежут, — сказала Малика, — весь день ходит скучный и от еды отказывается.
— Ничего он не чувствует, — отмахнулся Максудов, — бараны не умеют чувствовать и тем более думать. Николай звонил? Что там у них?
— Он позвонил, — подтвердила Малика, — сказал, что ничего страшного. Но связку она порвала и теперь должна несколько дней не двигаться, лежать в отеле. Я надеюсь, ты не предложишь им переехать к нам, чтобы мы ухаживали за ней?
— Я бы не отказался за ней ухаживать, — захохотал Максудов.
— А я бы выставила вас обоих за дверь, — холодно заметила Малика, поднимаясь из-за стола.
Максудов проводил ее удивленным взглядом.
— Что с ней сегодня? Какая муха ее укусила?
— Сестра вашего компаньона, — вмешалась неугомонная Эка.
— При чем тут Лена? — попытался успокоить ее Резо.
— При том, — огрызнулась Эка, — она сегодня случайно оказалась в комнате нашего эксперта и начала переодеваться как раз в тот момент, когда туда вошли господин Дронго и наша хозяйка.
— Как интересно, — приторно-сладким голосом сказал Самедов, — и вам удалось что-то разглядеть?
— Как это произошло, — перебил его Максудов, — почему она оказалась в вашей комнате?
— Ты сам ей разрешил подняться туда, — пояснила Малика, которая в этот момент принесла большое блюдо с рыбой. — Во всяком случае, она так сказала.
— Я действительно разрешил, — пробормотал Максудов, — но я не думал, что вы появитесь там именно в это время. А почему вы не постучались?
— Мне нужно стучаться в собственном доме? — холодно осведомилась Малика, усаживаясь напротив мужа.
— И она была не одетой? — не унимался Самедов.
— Она была абсолютно раздетой, — подтвердила Малика, — но это ее не очень смущало.
Резо улыбнулся. Эка недовольно на него покосилась. Самедов тоже улыбнулся, посмотрев на Максудова. Тот сидел мрачный.
— Достаточно было мне отлучиться на несколько часов, чтобы в доме что-то случилось, — недовольно изрек он, — нужно завтра позвонить Николаю, пусть он к нам приедет.
— Он приедет один, — напомнила Малика, глядя мужу в глаза, — ей нельзя двигаться.
— Пусть приедет сам, — согласился Максудов, отводя глаза, — а сейчас давайте быстрее закончим наш ужин и пойдем резать барана. Я чувствую желание кого-нибудь сегодня зарезать. Или пристрелить.
— Пять жертв недостаточно? — спросила не всегда тактичная Эка.
— Мало, — ответил Сарвар Максудов, — очень мало. Нужно зарезать барана, чтобы приготовить настоящий шашлык.
— Я вам помогу, — предложил Самедов.
Максудов разлил вино. Затем поднял бокал.
— Мне казалось, что все будет немного иначе, — признался он, но очевидно, что человек предполагает, а решает за него кто-то другой. Некоторые говорят, что судьба, некоторые считают, что сам бог. Как бы там ни было, мы выпьем за нашу компанию и за наши успехи. Сегодня у нас небольшая неприятность, но мы верим, что Елена поправится и будет с нами. Пусть даже не завтра, пусть через несколько дней. А Николай наш друг и компаньон. Выпьем за успехи нашей большой компании и за здоровье всех присутствующих. Заодно пожелаем и скорейшего выздоровления Леночке.
Мужчины чокнулись и выпили. Эка даже не притронулась к бокалу, лишь кивнув головой. Малика подняла бокал, но чокаться ни с кем не стала и лишь пригубила вино.
— Ну, как вам наша местная рыбка? — поинтересовался Максудов.
— Самая лучшая, — ответил с набитым ртом Самедов.
— Хорошая рыба, — кивнул Резо.
— Очень хорошая, — согласился Дронго.
Малика снова поднялась, чтобы выйти на кухню. Вернулась через минуту.
— Уже поздно, — сказала она мужу, — может, я отпущу Айтен, а завтра утром она снова придет.
— Конечно, — согласился муж, — обязательно отпусти.
Малика повернулась, чтобы идти.
— Как ваша Айтен добирается домой? — поинтересовался Резо, отсюда ведь до деревни километров пять, не меньше?
— Пешком, — пояснил Максудов, — она ходит пешком и ничего не боится. Ее здесь все знают и уважают. Вы не смотрите, что она такая худая и похожа на девочку. Ей уже за пятьдесят. И она мать четверых сыновей. Все выше меня ростом и настоящие пехлеваны. И еще у нее восемь братьев. Можете себе представить? Вся деревня состоит из ее родственников.
— И она поэтому не боится, — понял Резо.
— Она вообще ничего не боится, — весело ответил Максудов, пусть только кто-нибудь попробует ее обидеть, и здесь сразу появятся восемь ее братьев, двадцать с лишним племянников и четыре ее сына с мужем. Можете представить, какая это армия разгневанных родственников! Она может взять штурмом полицейское управление Измира, если захочет. Ведь у нее еще есть несколько десятков кузенов и кузин, которые тоже живут в деревне.
