– Так себе домишко! – ответил Артем. – Мог бы и получше что-нибудь откопать!
– Чтобы откопать получше, деньжат нужно побольше. А у меня их, к сожалению, с каждым днем все меньше и меньше… Вот и ты, наверное, по поводу денег приехал, так ведь?
– Честно говоря, да! – ответил Артем, усаживаясь в кресло. – Но в данный момент меня интересует другая вещь. Как давно твоя лавочка перебралась сюда, в этот дом?
– Ровно десять дней назад – видишь, даже ремонт не успели закончить…
– Вы взяли дом в аренду или купили?
– В аренду, конечно! Откуда деньги на покупку?… Дом ведь почти в самом центре. Знаешь, сколько он стоит?
– А кто до вас здесь жил?
– Не знаю. Мы на этот дом напали совершенно случайно, через мою родственницу в Комитете по имуществу. Его хозяева то ли умерли, то ли уехали…
– Жаль, – покачал головой Артем. – Очень жаль.
– А что, тебе это очень нужно?
– Да не помешала бы некоторая информация. Здесь одно время жила женщина, которая сыграла в моей жизни довольно серьезную роль.
– Положительную или отрицательную?
– Это смотря с какой стороны посмотреть! – загадочно улыбнулся Артем.
– Эту женщину, случайно, зовут не Анна Павловна?
– Откуда ты знаешь?
– Три дня назад приезжал ее родственник на шикарном «Мерседесе». Зашел, осмотрелся по-хозяйски и спрашивает: где, говорит, моя любимая тетя Анна Павловна, куда вы ее дели? У меня прямо ноги подкосились!
– Почему же у тебя подкосились ноги? – удивился Артем.
– А то, что узнал я его, «родственника» этого, – округлив глаза, сказал Борис. – Владимиров это, Иван Ильич. Семнадцать лет назад он дело мое вел, тогда еще за валюту срок давали… Он мне и вколбасил пятилетку строгого режима. Капитаном он тогда был, сейчас, наверное, полковник, не меньше.
– Генерал, – поправил его Артем.
– Ты что, его тоже знаешь? – сочувственно проговорил Борис. – Он тебя тоже…
– Нет, не тоже… Он мой родной дядя!
– Ну и родственнички у тебя, однако. И ты с такими родственниками за свои деньги беспокоишься? А может, это ты его прислал, чтобы он меня пуганул как следует и я поскорее тебе долг вернул? Так я и без этого вернул бы…
– Прекрати чушь молоть! – огрызнулся Артем. – Неужели не видишь, что для меня самого это новость! Да еще какая!… Вспомни, пожалуйста, как можно точнее все, что он говорил, все до последнего слова…
– Да он много и не говорил, – ответил Борис. – Спросил только, где его любимая тетка Анна Павловна. И все…
– А ведь я ему ее имени не называл, – раздумчиво произнес Артем.
– Что? – не расслышал Борис.
– Это я не тебе… Вспомни точно: больше он ни о чем не говорил?
– Нет, больше ни о чем… И вы меня в свои игры не впутывайте!…
– Никто тебя не впутывает, – раздраженно ответил Артем. – А за бесценную информацию спасибо! За это выплату долга я тебе откладываю на полгода.
Артем вышел на улицу и быстрым шагом направился к машине. Гнев кипел у него в груди, руки дрожали от злости, тело бил озноб.
«Значит, Анна Павловна и мой любимый дядюшка были знакомы друг с другом. Значит, все это дурацкое колдовство и предсказания не более чем блеф! Значит, я полнейший идиот и ничтожество, с которым можно поступать как угодно… Так, значит? А вот мы посмотрим, так ли это… Посмотрим!… Всего в жизни учесть невозможно, мой милый дядя! Разве мог ты предположить подобное случайное совпадение – нет, не мог… А должен был просчитать и это! Стареешь! Не пора ли на покой? Пора, пожалуй!… Вот я тебе это и устрою. Вряд ли кто-нибудь посмеет заподозрить скорбящего племянника…»
***
Анатолий Панфилов ехал на троллейбусе тринадцатого маршрута и впервые в жизни мечтал о том, чтобы кончилось электричество или отвалились «рога», до того ему не хотелось идти на назначенную встречу. Шутка ли: его у себя дома будет принимать генерал госбезопасности. Встреча не из разряда «чаю попить», нет, встреча иного рода. Он, следователь Анатолий Николаевич Панфилов, станет задавать хозяину вопросы, а хозяин, он же генерал-лейтенант Владимиров Иван Ильич, вынужден будет на эти вопросы отвечать. И чем закончится вечер вопросов и ответов, предположить трудно. Наверное, поэтому он на всякий случай предупредил Валентину Глушенкову и ее мужа Аркадия, чтобы те сидели дома на телефоне и ждали его звонка. Если до десяти вечера он им не позвонит, то супругам надлежало действовать по обстановке.
Что такое «действовать по обстановке», ни Панфилов, ни его друзья толком не знали, да и что, собственно, можно предпринять в противовес действиям человека, обличенного практически безграничной властью? Скорее его уговор с друзьями был направлен на успокоение собственной нервной системы. Всегда легче совершать отважный поступок, если твои тылы прикрыты. А то, что собирался сделать капитан Панфилов, действительно можно было считать отважным поступком. Он собирался предстать перед одним из самых могущественных людей страны и сказать ему: «Товарищ генерал, я подозреваю вас в убийстве!» Конечно, это был самый крайний вариант, который рисовала Анатолию его разбушевавшаяся фантазия. В глубине души он знал, что вряд ли решится на это, но кто знает, как сложится ситуация?…
Троллейбус остановился. Посмотрев на часы, Анатолий понял, что прибыл намного раньше, чем было назначено.
«Может, прогуляться? – нерешительно подумал Анатолий. – Нет уж, раз приехал – нужно идти!» – скомандовал он себе и не спеша направился в сторону высотного здания старой постройки.
Подойдя к подъезду, Панфилов набрал код, дверь бесшумно отворилась. Краем глаза Анатолий заметил движение человека, стоявшего метрах в двадцати и одетого во все черное.
«Киллер!» – подумал Анатолий.
Он быстро захлопнул дверь и направился к лифту. Как ни странно, но дверцы лифта были открыты, словно ожидая входящего. Под барабанную дробь собственного пульса он зашел в кабину и нажал кнопку шестого этажа. Сквозь щель закрывающихся дверей он заметил, что человек, одетый во все черное, тоже вошел в подъезд.
«Все, мне конец!» – Кровь еще сильнее запульсировала в висках.
Не сознавая еще, зачем он это делает, Панфилов нажал на клавишу «стоп». Кабина остановилась.
Но что это? Где-то за стенками шахты вдруг послышался крик и возня.
«Что там происходит? – спросил сам себя замурованный в лифте Анатолий. – А впрочем, какая разница? Двум смертям не бывать!» – Рука бесстрашно нажала на кнопку «шесть», и дверцы стоявшего практически уже на нужном этаже лифта открылись.
Представшая перед глазами картина сильно озадачила. Озадачила, если не сказать больше…
***
– Красивый у тебя пистолет! – произнес Иван Ильич, улыбаясь. – «Вальтер», кажется?… Не подскажешь, где сейчас можно достать такой?
– Я бы на вашем месте так не веселился! – ответил Артем. – Лучше расскажите, зачем вы разрушили мою семью, точнее – не зачем, а как! Зачем, я примерно знаю – мою жену вы с самого начала невзлюбили… А вот как вы это сделали, до сих пор не могу догадаться.
В подъезде послышался шум.
– Если это кто-то из ваших «шестерок», крикните им, чтобы не поднимались! – приказал Артем. – Иначе я убью вас сразу – без исповеди. А мне этого очень не хочется. Любопытство, знаете ли!
– Ты же прекрасно помнишь, – ответил Иван Ильич, – что из дому я выхожу без охраны, или забыл?…
– Инструкции за четыре года могли измениться, – парировал племянник. – Как знать, может, теперь вы настолько важная персона, что даже в туалет ходите с охраной, поэтому предупреждаю…
Договаривать угрозу не было необходимости, так как шум внизу стих.
– Вот видишь, – произнес находящийся под прицелом Иван Ильич. – Твои страхи совершенно напрасны, так что давай-ка лучше пройдем ко мне в квартиру и обо всем спокойно, без излишних эмоций поговорим.
Сказав это, генерал потянулся было к ручке дверного замка, но тут же был остановлен.
– Не двигаться! – закричал Артем.
Рука застыла на половине пути.
– Не двигаться, – еще раз предупредил Артем. – Еще одна такая выходка или резкое движение – и я сразу стреляю. Понятно?
– Понятно, понятно, – подтвердил Иван Ильич, опуская руку. – Ты только успокойся!
– Я успокоюсь только тогда, когда отправлю вас на тот свет!
– Можно хотя бы узнать – за что?
– Не надо паясничать! Вы же стреляный воробей и должны понимать, что раз я здесь с пистолетом в руке, значит, вы на чем-то прокололись. Наверняка сейчас ломаете голову – на чем, чтобы похитрее вы-крутиться. Не догадаетесь! Такой нелепейшей случайности даже вы не могли предусмотреть. Откуда вам было знать, что Борис – мой старый деловой партнер!
– Какой еще Борис? – Лицо генерала изобразило полное непонимание.
– Неубедительную тактику избрали! – мрачно заметил Артем. – Очень неубедительную. Когда интересовались своей тетей по имени Анна Павловна, наверняка играли получше!
