Сергей Миронович Киров, неторопливо идущий от центрального входа в УПИ, поднял правую руку и словно бы приставил ладонь ко рту. Он кричит Свердлову: "Яков Михайлович, спросите у Ленина, где он такое хорошее пальто купил?" Свердлов, чуть не падая со своего валуна, весь подавшись вперед, машет рукой и кричит: "Владимир Ильич! Тут Мироныч спрашивает, где вы купили такое хорошее пальто?" "Это? – Ленин отворачивает полу левой рукой, а правой указывает на главный городской универмаг, – В ЦУМе, батенька."
История эта, ясное дело, была придумана в подзабытую уже эпоху сплошного дефицита. Мироныч, кстати, до сих пор в шинелке прозябает, не дошел, видать, до универмага. Про Ленина ещё такая загадка есть, тоже из недавнего прошлого. Почему вождь стоит спиной к "Уралмашу", рукой показывает на Верх-Исетский завод, а смотрит на горисполком? Ответ: за "Уралмаш" он спокоен, на ВИЗе нужна крепкая рука, а за горисполкомом – глаз да глаз.
Вспоминая все эти хохмы, Славка медленно пошел вокруг памятника, поглядывая по сторонам. Полосу бульвара, идущую по оси проспекта, с боков огораживали метровой высоты литые чугунные решетки. За ними лежали трамвайные рельсы, а затем проезжая часть. Слева от Славки на трамвайной остановке толпился народ. Голые ветки кустов и деревьев, давно сбросившие листву, а потому совершенно прозрачные, позволяли видеть все, что происходит вокруг.
Виолетта появилась через проем в решетке напротив трамвайной остановки. Минуту назад отошла сцепка из двух вагонов, и Славка понял, что девушка только подъехала. Серо-зеленый короткий пуховик, явно китайский, пузырящийся во все стороны, изуродовал её фигуру до неузнаваемости. Толстые теплые колготки из серой шерсти уходили в сапоги на низкой сплошной подошве, а вязаная розовая шапочка окончательно превращала Виолетту в селянку, приехавшую в город на рынок. В руке портфельчик, как у студентки.
И Славка сразу снова вспомнил Таньку в роскошном лайковом пальто, подбитом норкой. Он ведь с ней когда-то встречался на этом же месте. А сейчас ему стало обидно за Виолетту, которая не может себе купить приличную одежду. И неудобно за свою новенькую кожанку и щегольские полусапожки.
– Привет! – Виолетта протянула ладошку в трикотажной перчатке. Отлично выглядишь. – Она взяла его под руку и медленно повела вдоль скамеек. – Слушай. Десять дней назад кандидат в депутаты Государственной Думы Ляпунов с подачи своего помощника Сузикова начал кампанию против своего главного противника, известного тебе Будякина. В частности, прозвучала мысль о криминальном происхождении средств предвыборного фонда господина Будякина, о его причастности к рухнувшим финансовым пирамидам и о связях с мафией. Считается, что Сузиков стал обладателем конфиденциальной информации, способной существенно испортить имидж Будякина. – Виолетта выдержала паузу, Славка её тоже выдержал. – Три дня назад Сузикова нашли повесившимся. Но ряд косвенных данных свидетельствует, что он был убит, а самоубийство – инсценировка. Из портфеля погибшего исчезла приличная сумма общественных денег, блокноты с записями и, вполне вероятно, ещё какие-то серьезные документы. И такая интересная деталь: в рот ему пытались засунуть пластмассового паука, черного, между прочим. Как думаешь, зачем?
– Понятное дело, – Славка смахнул с ресниц блестящую снежинку, подают это как акцию, проведенную Черным Пауком. – И предложил: – Давай портфель, поднесу.
– Ничего, – отмахнулась Виолетта, – он почти пустой. Эта твоя версия наиболее очевидная, но есть ещё одна. Будякин решил, что Ляпунов получил информацию от настоящего Черного Паука, от тебя то есть.
– Я никому ничего не говорил, – возмутился Славка.
– Не перебивай, – недовольно сказала Виолетта. – Сбил меня с мысли. Ах, да, вот что. Попытка навести на ложный след с помощью пластмассовой игрушки – в первую очередь приходит на ум. А теперь представь, что Будякин уверен – информацию в самом деле предоставил некто, называемый Черным Пауком. Представил?
– Да, – кивнул Славка, – тогда это значит: я знаю про Паука и поэтому тебе не поздоровится. Нет, я правда никому, кроме тебя, ни слова не сказал, что Будякин…
Тут он заметил, что Виолетта внимательно смотрит мимо его плеча, и резко оглянулся. Вдоль трамвайных рельсов по другую сторону чугунной ограды быстро приближался человек. Неброско одетый, в черной трикотажной шапочке, натянутой до самых глаз. Ежась от вечернего морозца, он сгорбился и сделался малорослым и невзрачным. Одну руку, согревая, человек сунул за отворот куртки, а другой энергично отмахивался на ходу.
По эту сторону бульвара трамвайная остановка находилась аж в конце квартала, и что его заставило выбежать на рельсы, было совершенно непонятно. Человек торопился и по сторонам не глядел. Вот он поравнялся с ними и в том же темпе заспешил дальше. Виолетта снова посмотрела Славке в лицо. Тот, пожав плечами, тоже отвел взгляд от незнакомца. И в это мгновение краем глаза поймал резкое движение этого подозрительного прохожего.
Сработал инстинкт самосохранения. Отшатнулся в сторону, споткнувшись о каменный поребрик аллеи. Увидел вытянутую над чугунной оградой руку с длинным пистолетом. Услышал два тихих хлопка, словно пластиковый баллон с газировкой распечатали. Сзади, по ту сторону бульвара, на трамвайной остановке, забитой народом, вскрикнула и упала женщина. Пули достались ей.
Не устояв на ногах, Славка шмякнулся на газон и больно ударился локтем о подмерзшую землю. Когда стал подниматься, увидел, что покушавшийся уже пересек проезжую часть и садится в низкий черный автомобиль. Виолетта так и стояла с раскрытым ртом. Потом дернулась в сторону, словно хотела убежать. Но Славка уже вскочил на ноги и попытался покрепче схватить её за ворот.
– Ты подставила меня, тварь! – закричал ей в лицо.
Но девушка оттолкнула его, бросив портфель, и вдруг побежала к ограде. Она легко преодолела метровую решетку и кинулась вслед за отъезжающей машиной. Но дорогу ей перекрыл автопоток, летящий вверх по проспекту на зеленый сигнал светофора. Она заметалась у трамвайных путей, пытаясь проскочить между несущимися автомобилями. Но те мчались мимо, не сбавляя скорости. А когда поток иссяк, Виолетта сделала пару шагов вперед, хоть это уже не имело абсолютно никакого значения. Автомобиль с киллером давно скрылся.
Девушка беспомощно заозиралась на опустевшем асфальте, а потом громко крикнула, пытаясь привлечь внимание людей на тротуаре. И тут из переулка вывернула ещё одна машина, делая широкий разворот.
На трехрядной центральной магистрали места было предостаточно, Виолетта не ожидала, что окажется на пути движения, и среагировала с запозданием. Машина, набирая скорость, неслась прямо на нее, а когда девушка отступила назад, уступая дорогу, вильнула в её сторону. Виолетту ударило левым крылом, отбросило на трамвайные рельсы, утопленные в асфальт. А машина, даже на секунду не притормозив, взревела движком и унеслась сквозь густеющие на лету снежинки, за ней словно упал кружевной занавес снегопада.
Славка, перемахнув через ограду, бросился к лежащей девушке. Поставил на асфальт её портфель, встал на колени, склонившись. Со стороны тротуара подбегали какие-то люди. Виолетта лежала на спине. Розовая шапочка слетела с головы. Открытые глаза недоуменно посмотрели на Славку и наполнились слезами.
– Ты только не шевелись, – Славка поднял вязаную шапочку и осторожно подсунул ей под голову, – сейчас "скорая" приедет. Не шевелись, чтобы переломы не смещались. Эй! – закричал подбегающим людям, выпрямляясь. "Скорую" вызывайте! – Он снова склонился над девушкой. – Потерпи, тебе помогут.
– Я запомнила… – Виолетта с трудом разлепила губы, глаза её ненадолго прояснились, – запомнила его… Профессионалы…
Она потеряла сознание. Крупные снежинки бесшумно ложились на сырой асфальт и тут же бесследно исчезали. На лице Виолетты после них оставались мелкие капли. Зеваки, обступившие её со всех сторон, громко говорили, возмущались и сочувствовали.
Трамвай, пронзительно звеня, остановился в двух шагах и залил место происшествия ярким желтым светом. Машины, истошно сигналя, сбавляли ход и жались к тротуару, обтекая стороной копошащуюся людскую массу. Скрежеща тормозами, остановился белый микроавтобус "скорой помощи". Фельдшер в теплой куртке поверх белого халата привычно протолкался к лежащей девушке, присел, кряхтя.
– Прямо какой-то Бермудский перекресток – тут давят, там стреляют.
Когда носилки с пришедшей в себя Виолеттой затолкали в "скорую", Славка влез следом и уселся на боковое сиденье.
– Э, а ты куда? – удивился фельдшер.
– Я родственник, – пояснил Славка, – муж.
– Что ж ты, муж, жену не бережешь? – презрительно бросил фельдшер и, не дожидаясь ответа, захлопнул дверцу.
– Прости меня, дурака, – Славка склонился над Виолеттой, – оскорбил тебя… Думал, подставила… Очень больно? – спросил участливо.
