Как бы отвечая на ее невысказанные вопросы, Антон мягко пояснил:
– Видите ли в чем дело, Рита… Вы позволите вас так называть? Мы в свое время не познакомились, но Марина рассказывала про вас. – И, дождавшись, когда Рита издаст звук, означающий согласие, продолжал: – Мы с Мариной расстались по-дружески, а у меня такая работа… я часто отсутствую.
– В командировки ездите?
– Можно и так сказать, но в данном случае это не главное. А главное то, что по вашему голосу, Рита, я чувствую, что с Мариной не все гладко. И разговор это – не телефонный.
– Вас не было больше десяти месяцев? – Ритой вдруг овладела подозрительность, потому что ни одна встреча с Маринкиными бывшими мужьями ничего ей не дала, только настроение испортилось.
– Я звонил месяца три назад, никто не взял трубку. А я, знаете ли, привык уже ее опекать. Ваша сестра, она такая женщина… – Он замолчал, подбирая слово… – Она несколько…
– Взбалмошная, – подсказала Рита. – Не старайтесь смягчить выражения, я хорошо знаю свою сестру.
– Итак, мы договорились? Встретимся где-нибудь в городе и поговорим по душам. Вы расскажете мне все про Марину, и если нужна моя помощь, то сделаю все, что смогу. Я никогда себе не прощу, если с ней что-нибудь случится.
Наконец-то! Наконец-то кто-то согласился выслушать ее, Риту, и помочь! И человек не посторонний, он знает Маринкин характер – еще бы ему не знать, знает, на что она способна. Конечно, очень может быть, что и этот муж ничем не поможет. Хотя насчет первого она не совсем права. Все же удалось заставить его сделать кое-что для Сережки. Он не пустое место, просто обнаглел совсем на месте директора крупной фирмы. Но Рите до него теперь нет никакого дела.
Антон назвал место встречи и добавил:
– Темно-серая «девятка».
Рита совершенно сознательно почти не оставила себе времени на сборы: она идет по делу, вовсе не обязательно целый час наряжаться и рассиживать перед зеркалом. Они встретятся с Антоном, она изложит ему ситуацию и послушает, что ей скажут в ответ. Если Антон сумеет ее убедить, что все страхи беспочвенны и с Маринкой все в порядке, она выбросит из головы всю эту историю хотя бы потому, что не знает, что можно сделать. Если же он проникнется ее подозрениями, то, возможно, вдвоем они смогут что-то придумать.
На улице хоть и светило солнце, но дул с утра резкий холодный ветер. Поэтому Рита надела брюки и длинный желтый свитер с карманами. Сочный желтый цвет удачно сочетался с яркими карими глазами и пышной шапкой каштановых волос. Сверху пришлось накинуть плащ – погода не обещала ничего хорошего.
Первая мысль, которая пришла Рите в голову, когда она села в темно-серую «девятку» и разглядела ее водителя, заключалась в том, что ее сестра – потрясающая дура. Упустить из рук такого мужчину!
Вторая мысль заключалась в том, что такая же потрясающая дура она сама. Не найти ничего лучшего, как вырядиться в свитер и брюки, как какая-нибудь челночница! Сочный желтый цвет! В его глазах она в дурацком желтом свитере будет выглядеть как муха, упавшая в яичный желток!
Однако незачем расстраиваться из-за того, чего ты уже не силах изменить, как говаривала тетя Люба.
Рита повернулась к Антону. Оказывается, они уже едут куда-то по городу, а она так и не произнесла ни слова, кроме «здравствуйте», при встрече. Рита постаралась собрать расползающиеся мысли. Однако… предупреждать надо!
Мужчина, сидевший рядом с ней, был не то чтобы потрясающе красив, но от него исходила такая волна мужской силы и обаяния, что сидеть с ним рядом в машине Рите стало жарко. Она расстегнула плащ, стараясь сделать это как можно незаметнее. Его руки уверенно лежали на руле, сам он внимательно смотрел на дорогу перед собой и молчал.
– Куда мы едем? – нарушила наконец Рита затянувшееся молчание традиционным вопросом.
– В одно место, где мы сможем спокойно посидеть и поговорить, – ответил он не менее традиционно.
– Но не в ресторан, надеюсь? – Против воли в Ритином голосе прозвучал испуг – хороша она будет в ресторане в чертовом свитере!
– Вам понравится, – успокаивающе улыбнулся Антон и на миг оторвался от созерцания дороги.
Улыбка у него была хорошая, зубы белые и ровные, и Рита вдруг увидела, какой он молодой. Опять она подумала, на этот раз с недоумением, какая же Маринка глупая, что не сумела удержать такого интересного мужчину.
Он остановил машину у какого-то высотного здания – гостиницы, а название Рита не успела прочитать. Они вошли внутрь и поднялись на лифте, потом прошли немного по коридору и оказались в помещении кафе. Вся передняя стена зала была стеклянной, и столики друг от друга отделяли символические перегородки с вьющимися растениями. Рита села, взглянула за стекло и ахнула. Внизу, под ногами, расстилалась Нева. В воде отражалось голубое небо, поэтому река сегодня тоже была голубой, и барашки, образующиеся от ветра, казались маленькими облачками. Дальше было видно город. Рита плохо его знала, в глаза бросались только золотые шпили и купола церквей.
– Нравится? – Антон уже стоял рядом, протягивая ей чашку с кофе. – Я, когда приезжаю из дальних поездок, всегда прихожу сюда. Летом они ставят столики на открытом балконе, но сегодня там слишком прохладно.
– Могу я задать вам один, нет, два вопроса? – спросила Рита, помешивая в чашке.
Она заметила, как Антон слегка помрачнел, и глаза его, прежде серые, потемнели, но кивнул.
– Сколько вам лет?
– Тридцать пять, – быстро и, как показалось Рите, с облегчением ответил он.
– Вот как? – удивилась Рита. – Вы, значит, на два года моложе Марины?
– И она это тщательно скрывала, – усмехнулся Антон и неповторимым движением, от которого у Риты сердце ворохнулось, как птенец в гнезде, откинул назад голову и поглядел на Риту полуприкрытыми глазами.
Рита подумала, что он и на тридцать пять-то не тянет, кажется еще моложе, и понятно теперь, почему Маринка была так озабочена своей внешностью. Но все-таки, отчего же они развелись?
– Насчет второго вашего вопроса, хоть вы и не успели его задать, я должен сказать, что про работу свою рассказать не могу. Скажу только, что она очень ответственная. Поэтому, приезжая сюда, я стараюсь отдохнуть.
Рита хотела спросить вовсе не про работу, но сделала вид, что удовлетворена ответами. Нельзя сразу же набрасываться на человека с вопросами личного характера.
Антон отхлебнул кофе и с улыбкой посмотрел на Риту.
– А мне позволено будет тоже задать два вопроса?
Они выпили по две чашки кофе, съели фруктовый десерт и пирожное. После чего Антон принес себе минеральную воду, а Рите – рюмочку крепкого ликера. За это время он задал не два, а, наверное, двадцать два вопроса, и Рита отвечала с готовностью о детстве, о своем городе, о том, какой институт окончила и где работала. Не рассказывала она только, как умирала тетя Люба и как бежала она из города тайком, боясь Валерия. Совершенно незачем рассказывать мужчине, на которого имеешь виды, о его менее удачливом предшественнике!
Осознав эту мысль, Рита даже остановилась на полуслове, хотя до этого их беседа текла ровно и гладко, как речка по равнине. Что за мысли лезут в голову? Ведь он муж ее сестры, хоть и бывший. Кроме того, этого человека она видит впервые в жизни.
Антон, удивленный заминкой, уставился на нее.
– Я все болтаю… – промямлила Рита, – а ведь мы встретились совсем не для этого. Вы хотели узнать про Марину, но я… мало что знаю.
– Ну что ж, давайте про Марину, – с видимым разочарованием в голосе произнес Антон, чем очень порадовал Ритино измученное сердце.
Рита вкратце рассказала ему, как Маринка нашла какое-то агентство, которое, в свою очередь, нашло ей французского жениха, как она с дочкой уехала и с тех пор пришло всего два письма, и Маринка даже не сообщила своего адреса.
Рита не стала рассказывать Антону про две фотографии и про то, что именно они вызвали у нее кое-какие подозрения. Почему-то в разговоре с ним ей самой казались несерьезными все ее страхи. Как бы прочитав ее мысли, Антон вдруг перегнулся через стол, накрыл ее руку сильной сухой ладонью и проговорил, глядя Рите прямо в глаза:
– Девочка моя, я вижу, что вы переживаете за сестру. Не нужно этого делать. Поверьте, я знаю Марину очень хорошо, наверное, лучше вас. И я вам скажу, что у нее счастливый талант выходить невредимой из любой передряги. Я вас уверяю, всегда найдется какой-нибудь приличный мужчина, согласный позаботиться о привлекательной молодой женщине с ребенком. Особенно во Франции. Так что все там хорошо, а что не пишет – так, может, боится сглазить? Что может случиться с женщиной в цивилизованной стране в самом центре Европы?
Рита молчала, хотя в душе была с ним абсолютно согласна. Действительно, Маринку всегда в жизни вывозила кривая, как с грустью признавала тетя Люба.
Не поступила в институт, так сразу же подвернулся муж с квартирой. Развелась с первым мужем, он поступил благородно – ушел и оставил ей квартиру, да еще давал хорошие деньги на Сережку. Ну, со вторым мужем все ясно, она несусветная дура, что его упустила, но как только ушел этот – почти сразу же подвернулся Евгений. Ну конечно, он не журавль в небе, и мамаша – форменная жаба, но зато какая замечательная получилась дочка! Развелась с третьим мужем – подвернулась хорошая работа, жила, не бедствуя. А уж когда с работы уволили, так нашлось агентство, и Маринка быстренько отправилась не куда-нибудь в зачуханную банановую республику, а в благословенную Францию. Да еще и ребенка с собой взяла.
