class="p1">Таксист, словно поймав мое настроение, выключил восточно-отпускные мотивы и включил диск со старыми песнями Кузьмина. Но на этом сюрпризы этого дня не кончались.
Недалеко от моего крыльца был криво припаркован старенький черный внедорожник. А на ступеньках, закинув ногу за ногу, сидел вчерашний товарищ по несчастью по имени Макс. Едва я покинула машину, расплатившись с любителем Кузьмина, он помахал мне рукой и принялся зубоскалить:
– Где тебя носит? Жду целый день, как красна девица.
– Ездила к Жанне… Ты ее вчера видел.
– Конечно! Стюардесса – неплохая девчонка. Так эротично прикусывала губу. Надо бы ей сказать, что, если хочешь казаться секси, прикусывать надо все-таки нижнюю губу, а не верхнюю…
– Обязательно …– кивнула я. – Только Жанна мертва. Я нашла ее в ванной, теперь она, наверное, в морге, так что твои советы не пригодятся.
Макс осекся и немного помолчал.
– Вот так дела… Извини. – Выражение его лица мгновенно сменилось. Теперь он хмурился и смотрел себе под ноги. – Я дурак. Мне очень жаль, правда. А что говорит медицина? Она сама или…?
– Пока не знаю. Она была пьяная, залезла в ванну, могла заснуть. Такое часто бывает. Это слова полицейского, не мои.
Мне стало тяжело делать вид, что ничего не случилось, и я заплакала:
– Хрень, полная хрень. Так не должно было быть, надо было мне поехать с ней. Она не могла сама…
– Не вини себя, – Макс взял мою руку и слегка сжал ладонь. – Я знаю, очень хочется, но ты не вини. Кто мог знать?
Мы еще немного помолчали, витая каждый в своих мыслях.
– Может, могу тебе как-то помочь? – пробормотал Макс, потирая лицо и закуривая. Я тоже потянулась за сигаретой из его пачки и устало опустилась на крыльцо.
– Не думаю. А что ты вообще здесь делаешь?
– Не поверишь: забыл у тебя телефон. Если бы я был девушкой, которая мечтает о продолжении знакомства, то сделал бы то же самое. Удобный повод вернуться.
– Заходи, забирай. – Я протянула ему ключи, сил встать у меня не было. Напала какая-то тоска, навалилась на плечи, как тяжелое покрывало. Я привалилась к двери и ковыряла ботинком снег. Макс вернулся через минуту, потрясывая найденным гаджетом.
– Лежал на стуле, возле окна. Эй! Что-то ты мне не нравишься.
– Я и сама себе…
Он покачал головой:
– Не могу бросить тебя в таком состоянии. Давай я приготовлю тебе чай или кофе.
Макс помог мне подняться, завел в дом, усадил на диван и даже накрыл мои ноги пледом. Пока он варил кофе, я успела рассказать ему про то, как нашла подругу мертвой. В процессе я то принималась плакать, и он подавал мне салфетки, то замолкала и смотрела в одну точку. Закончив путаный рассказ, я вздохнула:
– Дурацкое у нас знакомство вышло: ты уже второй раз возишься со мной, как с малым ребенком. Мне даже неудобно.
– Потом отработаешь, – отмахнулся Макс, разогревая в микроволновке булочки из морозилки. Надо сказать, действовал он на моей кухне весьма уверенно.
И тут, как по команде, мне стали звонить. Сначала наша общая с Жанной знакомая по клубу, которой я набрала в состоянии шока. Потом обеспокоенный папа, следом Стас и, наконец, Ден.
Брат сообщил, что они со Стасом вызвались помочь матери Жанны с похоронами, поэтому я могу ни о чем не беспокоиться. Макс подсунул мне булочки и включил телевизор. Диктор монотонно рассказывала, что главная елка нашего города входит в рейтинг городов РФ с самыми высокими новогодними живыми елками в текущем году. Красавица высотой двадцать метров на площади перед зданием администрации – это живая ель, срубленная в Ковровском районе. Под эту безобидную информацию меня незаметно сморил тревожный сон. Сказывалась бурная ночь накануне.
Не знаю, сколько я проспала, но проснулась уже затемно. Голос Макса, который с кем-то болтал по телефону, доносился из прихожей:
– Да, хорошо, я могу задержаться здесь на пару дней. Без проблем. Где остановлюсь? Ну, найду гостиницу.
– Так ты в нашем городе по работе? – задала я ему вопрос, когда тот вошел в гостиную, засовывая телефон в задний карман. – Извини, если вчера уже упоминал об этом. Я все забыла.
– По работе? – усмехнулся Макс. – Можно и так сказать. Один хороший знакомый просил оказать ему любезность. Вчера встретиться с нужными людьми не вышло, они в отъезде. Придется подождать, чтобы не мотаться туда-сюда. Скажи, где тут у вас приличная гостиница? Я же столичный парень, так что претензии у меня ого-го!
– Лучшая – в центре, недалеко от железнодорожного вокзала. Называется «Олимпик». Конечно, это тебе не столица, но тараканов быть не должно. И кормят отлично.
– Сейчас позвоню. Надеюсь, у них есть люкс, – ворчал Макс. – Главное, чтобы был хороший матрац. У меня болит спина, если посплю на продавленном дерьме.
– Если хочешь, оставайся сегодня у меня, комнат хватает, – в порыве человеколюбия вдруг выдала я. – И матрас хороший.
Зачем я это сделала? Ну, вариантов было несколько. Все-таки человек возился со мной два дня подряд. Было бы свинством выгонять его на ночь глядя. Хотя, конечно, я себе врала. Как всегда. Мне просто не хотелось оставаться одной в пустой квартире, страдая по подруге.
Макс округлил глаза и ухмыльнулся:
– Хотелось бы сразу конкретизировать: твое приглашение остаться на ночь что-то значит или?..
– Или. Ты не только санитар, но еще и самонадеянный павлин, – фыркнула я. – Считаешь, что все бабы вокруг мечтают оказаться с тобой в постели?
– Заметь, это не я сказал. Так что там насчет постели? Я не против. Все равно надо как-то убить время. – Тут он посерьезнел: – Извини, я опять взялся шутить, хотя представляю, что у тебя в душе творится. К такому нельзя быть готовым…
– Ты прав, нельзя. Ладно, обмен любезностями будем считать законченным. У меня есть гостевая спальня. Вон там, сразу за поворотом. Она в твоем распоряжении. Чистое белье в шкафу.
Макс перегнал потрепанный жизнью «Патриот» в гараж и отправился в душ, прихватив выданное мною полотенце. Я же налила еще чая и решила позвонить Дену, но тут неожиданно раздался звонок в дверь.
Прошлепав к двери, я посмотрела в глазок. На пороге стоял Стас с грустными глазами и бутылкой коньяка. Впрочем, увидеть его я смогла даже раньше, чем открыла дверь: домофон услужливо выдал картинку, а я струсила. Хотела сделать вид, что меня нет дома, но потом подумала про свет в окнах. Пришлось открывать.
– Как ты? – Он сделал пару шагов вперед и теперь осматривал меня в свете лампы в прихожей.
– Пока не поняла, – пожала я плечами, пропуская его. –
