Предполагалось, что этот джентльмен, мучаясь в тяжких раздумьях, как ему лучше поступить, «совершенно случайно» встретится со мной в кафе, куда он отправится обедать, если, конечно, аппетит не испортится. К счастью, не испортился.
Я его честно вела до кафе. Авто Староверова мне Ленка указала, когда Акакий садился в нею.
Интересно знать, как его мама в детстве звала. Вот меня мама называла Танюшкой, Елену — Леночкой или Аленкой. Если следовать аналогии, то Староверова его мамаша ласково кликала Акакашей.
Или, в лучшем случае, Акашей. Мысль показалась мне довольно забавной, и я невольно улыбнулась, припарковывая свою «девятку» у кафе «Русь», где уже остановился «Опель» Староверова.
Я увидела, как из автомобиля вышел высокий, ладно скроенный человек в легком кашемировом пальто и, распахнув стеклянную дверь, вошел в помещение.
Тут по нашему плану в кафе вхожу я. Я, естественно, с его разрешения — а разве сможет мужчина устоять перед такой очаровашкой? — сажусь за его столик… Конечно, от прокола никто не застрахован: могло случиться так, что Староверов встречается в кафе с женщиной или еще с кем-то, тогда нам с Ленкой пришлось бы поднапрячь мозги и придумать что-то другое… Мы сначала ведем с ним непринужденную беседу о том о сем. Я его просто очаровываю. Потом как бы невзначай сообщаю о своей работе.
Далее, опять же совершенно случайно, заходит разговор о страховании. И вот тут самое главное — я потчую его историей, которую мы с Ленкой сочинили вместе. Конкретно эта история выглядела следующим образом.
…Одна женщина, умная и интеллигентная, уставшая от паскудной безденежной жизни, постепенно начала принимать лишнего на грудь. Причем, как женщина далеко не глупая, она понимала, что катится по наклонной, но не могла с собой справиться. Не видя просвета в жизни, женщина застраховалась на очень крупную сумму и наняла киллера для устранения себя, родной.
Похороны. Муж в шоке, родственники в шоке.
И тут появляюсь я… Разумеется, действие происходит не в Тарасове. Вдруг Староверов возьмет да проверит? По нашей версии, я к милой своей тетушке в гости в захолустный городок приехала.
А тетушка у меня — ну жуть какая болтливая. Словом, на другой день весь городок был в курсе, что ее посетила неординарная девушка, самый лучший детектив областного города Тарасова.
И владелец той страховой компании, которая чуть ли не разориться могла из-за выплаты такой крупной суммы, естественно, обратился ко мне.
Я так старалась, так старалась. И, конечно же, все распутала. А как же иначе? Клиент сохранил свои деньги, страховку платить не пришлось. Его безмерная благодарность вылилась в некую определенную сумму, и мы с миром разошлись, очарованные друг другом…
Вот такую занимательную сказку на правах рекламы мы придумали. Лажа, конечно. Однако Староверов — в таком состоянии, в каком он, мой потенциальный клиент, пребывает в данный момент, — я полагаю, ее проглотит. А посему мы с Истоминой искренне надеялись, что он тут же и клюнет. И наймет меня, как единственного, наиболее талантливого детектива города Тарасова.
Я вошла в кафе, оставила верхнюю одежду в гардеробе, мельком взглянула на Акакия, устроившегося в углу около окна.
Он вдруг тоже посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. Очень пронзительный взгляд у этого Акакия. Мне поначалу даже стало неуютно.
И я отвела глаза.
Потом исподтишка вновь взглянула на Староверова. Он продолжал изучать мою персону. И уж тут черт-те что со мной произошло. Ерунда какая-то. Мистика просто. Я не могла оторвать от него глаз. Мне хотелось смотреть на него еще и еще. Бывают же такие глаза у людей, которые привораживают. У Акакия взгляд был именно таким.
Я даже на мгновенье замерла. Сердце мое сначала заколотилось, как сумасшедшее, потом сжалось в комок и провалилось не знаю куда. Наверное, в пятки. Мне, довольно языкастой особе, просто не хватает слов, чтобы описать то чувство, которое я вдруг испытала.
Сама не знаю, что меня в нем поразило, зеленый пронзительный взгляд или абсолютное безразличие к окружающему миру в нем. Не знаю, господа хорошие, ей-богу, не знаю.
Но несколько мгновений я стояла как истукан, купаясь в зелени безразличного взгляда. И вспоминала про высказывание своих магических косточек.
Наверное, их укор по поводу отсутствия «единственного любимого» отрицательно повлиял на мою подкорку. Я подсознательно стремилась выполнить их рекомендации и поэтому остановила свой выбор на человеке, у которого, как и у меня, красивые зеленые глаза.
Никогда еще мужчина не производил на меня столь яркого впечатления. Удав, и только. Я даже на какое-то мгновенье забыла, для чего здесь нахожусь. Все смотрела и смотрела, забыв обо всем на свете. Давненько со мной такого не было.
«Танька, — мысленно подстегнула я себя, — ну ты что, иди давай! Твоя очередь. Не подкачай, подруга! Твои дивиденды зависят от него».
Жаль, что Ленки нет сейчас рядом со мной в кафе. Моральная поддержка мне бы явно не помешала. Однако уроков во вторую смену Елене Михайловне никто не отменял. А перелома или трещины в голеностопе у нее не обнаружилось.
Я направилась к столику Староверова и чувствовала себя круглой идиоткой. Мне казалось, что со стороны я выгляжу, как та Надя из рекламы «Нескафе»: «Это Ден. Вкус у тебя есть, а вот шансов…»
— Здесь свободно. Присаживайтесь, пожалуйста, — он сам ко мне обратился.
— Спасибо, — пробормотала я и медленно опустилась на краешек стула.
Акакий неожиданно улыбнулся, обнажив два ряда великолепных белоснежных зубов. Я тоже выдавила из себя улыбку. По-моему, она получилась довольно жалкой.
— Что будем заказывать? — Длинноногая блондинка в белом фартучке выжидательно смотрела на меня.
А я посмотрела на стол перед Староверовым.
Итак, мой сосед, высокий брюнет с зелеными глазами, с гладко зачесанными волосами, одетый в безукоризненно сшитый и ладно сидевший костюм, заказал два бифштекса и салат из свежих овощей. Я тоже люблю такое сочетание. И еще он за-, казал сок. Апельсиновый. Его я тоже люблю.
— А я вас знаю, — неожиданно сказал Староверов, пока я пыталась заставить себя начать запланированный разговор и кусочек за кусочком отправляла в рот ароматную жареную картошечку.
Мои брови непроизвольно взлетели вверх.
— Да-да, знаю. Вы — Татьяна Александровна Иванова, лучший частный детектив Тарасова. Я вас однажды по телевизору видел. В передаче «Криминальный Тарасов». Вы о борьбе с преступностью говорили.
Было такое дело. Выступала я однажды по телевизору. Тем лучше. Я облегченно вздохнула.
— Один из лучших, — скромно поправила я его.
— И потрясающая женщина. Вы еще красивее, чем я предполагал. Вам следует подать в суд на оператора, который вас снимал для передачи.
Я засмеялась:
— Спасибо. Приятно слышать… Извините, не знаю, как вас величать.
— Я владелец частной страховой компании «АКСС», Акакий Спиридонович Староверов. Вам мое имя кажется странным?
Я пожала плечами. Вопрос про то, не звали ли его в детстве Акакашей, я ему, естественно, задавать не собиралась.
— Это дед изощрился. В смысле имени. И настоял. Мама была против поначалу. Но потом сдалась, разумно решив, что может называть меня просто Аликом. Друзья меня так и величают. — Акакий снова улыбнулся, пожирая меня своим пронзительным зеленым взглядом.
Я понимающе кивнула. Хороший дед. Классное имя дал внуку. А внук, вероятно, просто счастлив оттого, что носит столь редкое и «благозвучное» имя. То ли дело банальное и набившее оскомину Татьяна… Да еще Иванова…
— Кажется, мне крупно повезло, что я встретил вас. Это перст судьбы.
— Я очень рада. — Меня и в самом деле обрадовало, что дело принимает такой оборот. — У вас что, есть ко мне предложение?
— Есть. Совсем недавно не было, а теперь есть.
Если, конечно, вы решитесь потратить на меня свое драгоценное время. — Он отхлебнул сок из высокого стакана, по-прежнему не спуская с меня глаз. Удав чертов.
Драгоценное время я на него уже трачу, но знать ему об этом пока вовсе не стоит. «Утром — деньги, вечером — стулья», — как говаривал один из персонажей в известном всему миру повествовании об Остапе Бендере.
— Мое время действительно стоит дорого. Двести долларов в сутки, не считая текущих расходов, — произнесла я привычную формулировку, а про себя подумала, что свои вчерашние изыскания тоже включу в эти самые текущие расходы. Мой голос слегка дрожал. Я волновалась. Говорила и боялась, что он сейчас вдруг скажет: «Тогда извините».
— По рукам. Меня это вполне устраивает. Где мы можем обсудить дело? Здесь не вполне подходящее место. — Он кивнул в сторону соседнего столика, где подвыпивший молодой ревнивец принялся выяснять отношения с дамой сердца. Разговор этой парочки плавно набирал обороты и имел шансы через десяток минут перерасти в хорошенький скандальчик. — Давайте продолжим беседу в моем кабинете, в компании «АКСС». Вы не против?
