– Что, так и будем молчать? – слегка порозовев от моих волнующих взглядов, проговорила красотка.
– А что мне делать? – хмыкнув, пожал я плечами. – Я не молчу, я слушаю, помнится, ты зазвала меня, дабы сообщить некие важные факты. Ждем-с…
Она постаралась взять себя в руки и неторопливо облокотилась о стол, еще интереснее округлив содержимое своего декольте.
– Попрошу без иронии. Факты действительно интересные, если, конечно, после вчерашнего ты не передумал вести свое собственное следствие.
Я только хмыкнул на ее фразочку «после вчерашнего».
– Слушаю.
Она кивнула, прищурившись.
– А факт такой. Мы тут с Юлией Александровной – ты ведь уже в курсе, это наш корректор – самым внимательнейшим образом просмотрели подшивку, которую изучал убитый.
– А полиция ее не просматривала? – не выдержав, прервал ее я.
Ляля презрительно усмехнулась.
– Когда? У них нет ни лишнего народу, ни времени на подобные глупости. Ну, а мы просмотрели и выяснили такие факты. Первое, – тут она загнула пальчик с великолепным маникюром, – Трофимов просматривал подшивку за тот самый год, когда его арестовали как подозреваемого в убийстве…
– Извини, для меня, как и для следственного отдела Глухова в лице капитана Тюринского, это давно не новость.
Ляля сурово свела брови на переносице, призывая меня к молчанию.
Я чисто из вежливости умолк.
– Второе. В то самое время, как его тюкнули по темечку, парень читал статью Мити Углова – репортаж из зала суда, когда его и признали виновным, впаяв пять лет лишения свободы.
Я вновь улыбнулся душевно и снисходительно, скрестив на груди руки.
– Милая моя, ты отстала от следствия. Про это мне также вчера, в кафе «Розовый фламинго», в твоем присутствии сообщил Тюринский. Впрочем, каюсь: возможно, к тому моменту ты уже дематериализовалась.
– Я вызвала такси и уехала домой, вы сидели нос к носу и спиной ко мне, что же мне оставалось делать? – с вызовом проговорила Ляля и, вздохнув, бросила на меня внимательный взгляд.
– Интересно, а что еще сообщил тебе Тюринский? К примеру, он не остановился поподробнее на личности автора статьи о заседании суда, которую читал убитый, – о Мите Углове?
– А что там с этим автором?
Я постарался, чтобы мой голос не выдал внезапно вспыхнувший интерес. А ведь на самом деле: имя автора статьи не прозвучало в нашей вчерашней беседе за рюмкой водки, да и сам я оставил этот момент без внимания.
Ляля нутром почуяла перемену и тут же горделиво вскинула подбородок, вновь ощутив себя на коне.
– Странно, что ваш разговор этого не коснулся. Ведь автор статьи – Митя Углов, бывший корреспондент газеты, а ныне – два года как пенсионер. Он у нас не стареет, вечно в одной поре, потому все и зовут его не по имени-отчеству, а просто Митей.
Ляля, ехидно прищурив свои дивные глазки, откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.
– Митя и по сей день почитает себя самым ярким и талантливым журналистом во всей губернии. Писал он преимущественно на криминальные темы – судебные заседания, криминальные истории… Лично я его стиль называю «сопли с сахаром». Но не в том дело…
– И ведь именно он заходил в красный уголок на пару с вашим водителем! – прервал я рассказчицу. – Они занесли мешок с мукой и тут же вышли, не обратив внимания на парня у стола. Но это если только верить им на слово!
В ответ Ляля жизнерадостно рассмеялась, неожиданно мне подмигнула и вновь подалась вперед, заговорив жарким шепотом.
– Все еще интереснее, чем ты думаешь. Дело в том, что убитый пять лет назад Америка незадолго до своей смерти написал завещание. И знаешь, кому он завещал собственную однокомнатную квартиру в центре Глухова? Мите Углову! Тому самому, что написал душещипательную статью про убийство, неутешно сокрушаясь о жестокости Трофимова, не пожалевшего своего собутыльника; тому самому, что заходил в красный уголок, когда там сидел оклеветанный им в статье Трофимов.
Ляля на пару секунд замолчала, но глазки ее так ярко блестели, что я тут же понял: это еще не все.
– Давай, добивай меня своими фактами!
И она добила.
– Ты, конечно, знаешь, что в таких вот небольших поселках, как наш, слухи о всех событиях разносятся моментально. Уже вчера к вечеру весь Глухов обсуждал убийство в красном уголке, в том числе и способ убийства, скажем так, не совсем традиционный, – она лукаво усмехнулась. – Наш смекалистый народ тут же вспомнил подобное преступление – то самое, убийство Америки. Теперь все связывают оба убийства в одно и все убеждены, что пять лет назад Трофимов был обвинен несправедливо. Тут же встает вопрос: кто же тогда настоящий убийца?..
Ляля сделала эффектную паузу, наслаждаясь сосредоточенным и внимательным взглядом, каким я смотрел на нее.
– Так вот, муж Татьяны Николаевны – это наш секретарь, которой ты давал объявление о продаже дома, – сказал: сынок Мити Углова, которому и досталась квартира Америки, весьма активно занимается спортом, регулярно посещает группу здоровья, где молодые мужички играют в футбол-волейбол, а также учат друг друга всяким разным приемчикам. Как тебе это?
Итак, вырисовывается интересная история. Пять лет назад Америка ни с того ни с сего завещает свою квартиру Мите Углову. Вскоре его убивают, и квартира благополучно переходит к новому владельцу. За убийство сажают невинного человека, а Углов пишет в его адрес гневную статью. Между тем, судя по тому, что сынок Углова активно посещает спортзал, он вполне мог нанести Америке удар под названием «гильотина»…
Я взглянул на часы, стрелки показывали двенадцать двадцать. Что ж, я был вполне готов вести девушку в «Розовый фламинго» на обед.
Опущу описание нашего очередного обеда в уже почти родном кафе «Розовый фламинго» – к счастью, все обошлось без пьянки, мы вполне благопристойно отобедали, если не считать отчаянного кокетства Ляли, которая, наверное, ночь не спала, обдумывая, как бы похитрее меня очаровать.
За обедом мы еще раз обсудили все последние факты, включая и личные впечатления сотрудников редакции по поводу ужасного преступления. Так я выяснил, что этот самый подозрительный тип Митя Углов, несмотря на то что благополучно вышел на пенсию, до сих пор активно сотрудничает с газетой – единственный из старого состава редакции! Носит свои скучные и абсолютно бездарные (по мнению Ляли) статейки на темы морали и нравственности и не слезает с редактора, пока эти перлы не будут опубликованы.
– При этом прошу учесть такой простой факт, – с особым выражением произнесла Ляля, – внештатникам последние два года газета не выплачивает гонорара. Половина наших «писателей» тут же исчезла с горизонта! Но не Митя Углов. Этот пенсионер, мне кажется, готов и сам приплачивать, лишь его «сопли с сахаром» видел и читал высший свет Глухова.
Пользуясь случаем, я, заказав нам по чашечке капучино, договорился, что Ляля распечатает мне список всех сотрудников с краткой информацией о занимаемой должности и местопребывании на момент преступления. Чтобы тут же получить обещанное, я проводил девушку до редакции, позевал в кресле, пока она набивала текст на своем компьютере, а затем попросил подшивку, что изучал убитый, чтобы дома все спокойно и вдумчиво просмотреть, а вдруг еще чего узнаю!
Нагруженный по полной программе, я вызвал к редакции такси, чтобы не тащиться через весь поселок с тяжеленной подшивкой на плече.
– Надеюсь, мы еще сегодня увидимся? – прищурилась на прощанье Ляля. – Интересно, ты когда-нибудь осмелишься пригласить меня к себе домой?
Я лишь испуганно замахал на нее обеими руками. Тут, к счастью, подкатило такси, и я поспешил удалиться.
Ни за что не поверите, кто меня ждал у дома! Две давешние вороны в компании с длиннохвостой сорокой.
Как только я выгрузился из такси и приблизился к дверям, вся птичья банда приземлилась у крыльца, отчаянно закаркав-затрещав, лишь слегка отлетев в сторонку при моем приближении, но вовсе не думая покидать место встречи.
Я отомкнул дверь и убедился, что форточка в сенях до сих пор открыта. Я обернулся на птичий базар:
– Не понял, что в таком случае вам надо? Форточка открыта – залетайте, грейтесь, ночуйте на чердаке. Что за вопли?!
В ответ их шум лишь усилился.
– А ты им хлеба покроши! – послышался высокий скрипучий голос за спиной.
Я оглянулся.
За заборчиком дома напротив беззубо скалился худой дед в ярко-красной курточке. В руках он держал лопату, которой, судя по всему, намеревался чистить дорожку от калитки к дверям своего дома.
Я приветливо улыбнулся.
– Спасибо за совет. А что, моя бабушка их кормила?
Дед хохотнул, взмахнув кулачком.
– А то как же! Арина у нас была настоящим «гринписом», слыхали такое слово? Всех окрестных кошек-собак лечила, кормила. Ну, а с энтими птичками история была прошлой зимой…
