Достал! И вообще – не собирается он, Гизмо, над цифрами сохнуть! В конце концов, найдет потом толкового управляющего, тот и будет рулить мыльной империй.
И Гизмо «вышел из бизнеса». То есть, выражаясь его языком, забил на эту фигню.
С наслаждением он погрузился в манящий мир столичного бомонда, густо замешанного на гламуре. И вскоре наследник мыльной империи Гизмо Кульчицкий стал одним из самых известных персонажей светской тусовки, с легкостью менявшим пассий, причем чаще всего – со скандалами.
Эдакий беззаботный очаровательный разгильдяй с флером легкого негодяйства.
Так, во всяком случае, воспринимали его все окружающие, в том числе и мать с отцом.
Все, кроме Марфы. И, пожалуй, еще Дворкина, профессиональным чутьем ощущавшего внутреннюю гниль наследника Кульчицких.
И когда в округе снова пошла волна слухов и баек о Змее Горыныче, в горах прячущемся, и Марфа и Дворкин напряглись.
Но друг другу они ничего не говорили, хотя и стали близкими людьми. Нет, они не поженились, зачем? Они и так всегда были рядом.
Однако поделиться друг с другом своими опасениями по поводу происходящего в лесу они не решались.
Марфа – потому, что она отказывалась верить, что к этому причастен ее родной сын. Разумом понимала – это, скорее всего, он. Гены отца проявились в полной красе. Но сердце и измученная душа отказывались верить.
А Дворкин привык доверять прежде всего фактам, а не подозрениям.
Ну да, поутихшая было волна слухов о встречах со Змеем Горынычем вновь поднялась, причем через пару месяцев после возвращения Сигизмунда домой. И теперь это были не просто встречи – начали исчезать люди. Молодые симпатичные девушки, отправившиеся в лес за грибами и ягодами.
И первой исчезла та самая Аленка, которой уже исполнилось двадцать. Через три недели должна была состояться свадьба девушки, но Аленке дома не сиделось. И она пошла вместе с подружками за черникой. Все за той же злосчастной черникой…
В привычных местах ягод было мало, и Аленка позвала подруг в Змеев лес. Те категорически отказались – хоть Змея Горыныча уже и не встречали несколько лет, но, может, потому и не встречали, что никто в тот лес не ходил!
Аленка высмеяла трусих и пошла одна.
И больше ее никто никогда не видел…
Зато Змей стал попадаться на глаза очень часто. Правда, он немного изменился внешне – стал еще страшнее, хвост отрастил, зубищи огромные из пасти торчали, когтистыми лапами норовил ударить, шрамы потом оставались ого какие!
И девушки продолжали исчезать. Не очень часто, в среднем раз в полгода. Но – таинственно и бесследно[3].
Марфа прекрасно понимала, что Павел, когда-то по неосторожности ставший причиной появления слухов о Змее, здесь совершенно ни при чем. Он давно уже научился избегать случайных встреч с людьми.
Зато Гизмо порою возвращался домой со странными, стеклянными какими-то глазами. При этом он выглядел пресыщенным и довольным.
Как насосавшийся крови… вампир!
Дворкин тоже замечал это, но опять же – факты, факты! Их не было.
Марфа о происходящем в окрестностях Павлу ничего не говорила. И прежде всего потому, что прекрасно осознавала – ее Павлушка тут же кинется искать виновника. И найдет, обязательно найдет – он знал окрестности лучше всех.
А что случится, когда встретятся оба ее сына – и настоящий, и приемный, – женщине даже думать об этом не хотелось. Это в любом случае закончится плохо для одного из них.
А Марфа любила обоих. Несмотря ни на что…
Тем временем Венцеслав, окончательно убедившись, что наследник для бизнеса получился какой-то неудачный, загорелся идеей женить сына. И уж внука-то он точно воспитает правильно!
Искать потомственную аристократку, да еще и девственницу, Кульчицкий-старший больше не собирался, прекрасно понимая, что даже в его время Дворкин совершил чудо, отыскав такую.
А еще и потому, что с возрастом помешанность Магдалены на ее родстве с конунгами начала Венцеслава утомлять. Она и мальчишку испортила, вбив ему в голову, что конунгам можно все! А главное – можно не работать.
И теперь Кульчицкий-старший хотел видеть в качестве своей невестки просто хорошую девочку из достойной семьи.
Умницу, красавицу, правильно воспитанную, не имевшую в «анамнезе» длинного списка бойфрендов. Вообще без списка. Чтобы никого у девушки еще не было.
А состоятельные родители – чтобы имелись. Бесприданница Венцеславу была не нужна.
Тоже, конечно, задачка не из легких – в наше-то время!
Чтобы умница-красавица, да еще и девица!
Но подключать к поиску Дворкина ему не понадобилось. На открытии одной из выставок Кульчицкие познакомились с четой Климко.
С Игорем Дмитриевичем, банкиром, и с его очаровательной супругой, Элеонорой Кирилловной.
И с еще более очаровательной умницей, красавицей, правильно воспитанной и, как позже выяснил Дворкин, без списка парней дочерью четы Климко.
Моникой.
Стройная, похожая на хрупкую статуэтку девушка обладала не только привлекательной внешностью – густые длинные волосы теплого каштанового оттенка, большие серые глаза, пушистые темные ресницы, красиво очерченный рот, ровная гладкая кожа, – но и острым умом, чувством юмора, была прекрасно образованна и начитанна.
И училась в «правильном» вузе – в МГУ, на филологическом факультете.
В общем, и Венцеслав, и Магдалена сочли девушку достойной их сына.
И Кульчицкий-старший решил сразу перейти к делу, справедливо опасаясь, что такая девушка не останется в одиночестве надолго.
Буквально на следующий день после знакомства на выставке Венцеслав созвонился с банкиром и пригласил его с супругой на обед.
Где и выложил без особых предисловий карты на стол.
Как говорится, у вас – товар, у нас – купец. Ничего так себе купец: красавец, потомственный аристократ, образование, опять же, великолепное получил. Ну да, образ жизни Сигизмунда после возвращения из Англии нельзя назвать достойным подражания, но вы же понимаете – мальчик молод, хорош собой, девицы так и липнут к нему. Зато сейчас нагуляется – потом будет примерным семьянином. А рядом с умной и толковой женой и сам за ум возьмется, остепенится. Бизнес Кульчицких развивается, строятся несколько филиалов в Казахстане, Украине, Беларуси. В странах Балтии есть заинтересованные инвесторы.
В общем, купец у нас весьма и весьма перспективный.
Игорь и Элеонора особо кокетничать не стали, оба тоже считали такой союз более чем привлекательным. Любовь любовью, но…
«Но, что ни говори, жениться по любви не может ни один, ни один король!»
А за столиком одного из самых элитных ресторанов Москвы сидели сейчас именно короли. Мыльный (как бы двусмысленно это ни звучало) и финансовый.
Игорь Дмитриевич Климко не особо интересовался светской жизнью столицы, так что о похождениях Сигизмунда вообще ничего не знал. Его жена, Элеонора, имела представление, о ком идет речь, но прежде всего женщина вспомнила, что Гизмо Кульчицкий очень хорош собой. И рядом с ее темноволосой дочерью этот блондинчик будет смотреться весьма эффектно.
И все знакомые будут говорить: «Какая красивая пара!»
А отца Моники прежде всего привлекло состояние Кульчицкого. И безупречная репутация в бизнесе самого Венцеслава. Ну да, их семейство было слегка «повернуто» на собственном аристократическом происхождении, еще и замок этот в поместье, и деревня… крепостных! Но, с другой стороны, – а кому это мешает? Крестьяне «барином», насколько им было известно, довольны, экологически чистые продукты на столе у Кульчицких были всегда, да и жить в собственном поместье уж наверное гораздо лучше, чем в каком-нибудь коттеджном поселке, пусть даже и по Рублевскому шоссе (где находился дом банкира Климко).
В общем, родители консенсуса, как говорится, достигли.
И семья Климко вместе с дочерью были приглашены на барбекю в поместье Кульчицких.
Моника, услышав, к кому их приглашают, беспечно отмахнулась:
– Ай, мама, я не поеду! У этих Кульчицких сын – придурок полный!
– А ты что, знакома с Сигизмундом? – насторожилась Элеонора.
– Лично, слава богу, нет, но пару раз на тусовке мы пересекались.
– И чем он тебе не понравился? Если верить фото в светской хронике, он просто красавчик!
– Допустим, мне такой типаж – смазливый блондинчик – в принципе не нравится. А этот ваш Сигизмунд еще и хамло невоспитанное, и к девушкам относится как к шлюхам!
– А может, потому, что некоторые девушки ведут себя как шлюхи? – вкрадчиво поинтересовалась Элеонора. – Ты же знаешь таких кукол раскрашенных, что охоту на толстые кошельки ведут. А тут – не просто наследный принц, а еще и красавчик! Вот девицы на шею ему и вешаются.
– Мам, да не хочу я никуда ехать!
– Опять собираешься весь день у компьютера проторчать?! Нет уж, милочка моя, поедешь, и все! Хоть свежим воздухом подышишь! А то лето на дворе, а ты в доме торчишь!
