Она ничего не ответила.
– Во-вторых, – продолжал я, – в течение моей долгой карьеры я встречался с разного сорта мошенниками, но никогда не встречал брата, который заставил бы сестру убить кого-нибудь ради него. И наоборот, я часто видел людей, которые заставляли это делать своих жен, потому что жена, можно сказать, – помощница мужа. Вы уловили?
Она утвердительно кивнула головой, потом налила себе в стакан водки.
Резко повернувшись ко мне, она сказала:
– Это верно, я убила вашего друга Уилкса.
– Это – не открытие для меня, – отреагировал я, – но я хочу знать, почему вы налили яд в его стакан? Что вам сделал этот парень? Вот это вы должны мне сказать.
Она сделала гримасу.
– Я намереваюсь рассказать вам много вещей, – произнесла она.
Эдвани села в кресло напротив меня, держа в руке стакан с водкой. Она была спокойна, как всегда. У меня было такое ощущение, что эта девочка никогда не волнуется, разве только из-за любви. И у меня окрепло впечатление, что если она отдала свое сердце парню, то никогда не простит, если он начнет жонглировать им.
Она продолжала:
– Естественно, меня очень беспокоит, что случилось с мистером Уилксом, но тем не менее, я не из тех женщин, которые придают слишком большое значение человеческой жизни, особенно когда дело идет о жизни постороннего человека.
Я кивнул головой.
– Все это очень хорошо, Эдвани, – прервал я ее, – если бы бедный Родни мог нас слышать, он, безусловно, был бы в восторге, что вы совершенно не жалеете его.
Я встал и прошелся по комнате, чтобы поставить свой стакан на стол. Потом я остановился напротив Эдвани и стал пристально смотреть на нее.
– Итак, – сказал я, – вы хотите пожаловаться на Сержа? Парень ведет себя не так, как следует? Я могу высказать вам свои предположения?
– Прошу вас, – нервно откликнулась она. – Все ваши предположения меня очень интригуют.
– О'кей, – произнес я. – Так вот, что я предполагаю. Прежде всего, это то, что вы и Серж заинтересовались семьей Перринар исключительно ради похищения Видди. Серж приехал в Нью-Йорк с единственной целью подготовить это дело. Приехав туда, он познакомился с Джеральдиной и она влюбилась в него. Серж был в восторге, потому что это упрощало все дело.
Эдвани слушала меня, не шевелясь. Я продолжал:
– Серж и в самом деле привлекательный парень. Видди Перринар тоже почувствовал к нему живейшую симпатию. Они вместе проводили время. Серж говорил всем, кто хотел его слушать, что он хочет жениться на Джеральдине и что ради этого он и задержался в Нью-Йорке.
Я остановился, чтобы снова сесть в свое комфортабельное кресло. Откашлявшись, я продолжал:
– Потом настал день похищения. Банда Сержа схватила Видди. Но сначала это не было замечено, потому что этот паренек уже исчезал не раз на несколько дней. Все считали, что он должен скоро снова появиться.
Эдвани была по-прежнему неподвижна. Я закурил сигарету и продолжал:
– Серж оставался там еще месяц, затем вернулся в Париж. Он, безусловно, писал Джеральдине, что безумно любит ее и хочет получить разрешение ее отца на брак. Он считал, что, продолжая этот любовный роман, он в безопасности, никто не заподозрит его в похищении Видди.
Я остановился на минуту, чтобы посмотреть на нее. Малышка удобно устроилась в кресле и молчала. Я продолжал свое повествование:
– Но Серж не учел характера Джеральдины. У этой куколки есть воля. Она решила не прозябать больше в Нью-Йорке, а напротив, быстро прибыть в Париж, чтобы соединиться с Сержем. Она думала таким образом заставить папу Перринара скорей согласиться на брак, считая, что он побоится скандала.
Эдвани утвердительно кивнула.
– Вы очень верно все сказали.
– Благодарю, – сказал я и широко улыбнулся. – Хорошо. Но вот папаша начинает сомневаться в Серже. Он очень взволнован исчезновением Видди. Он начал находить связь между исчезновением Видди и пребыванием в Париже Сержа. Он отправляется в Министерство юстиции и там поручают Родни Уилксу отправиться на место и изучить сценарий, который разыгрывают Джеральдина и ее возлюбленный.
Я покинул свое кресло и отправился налить себе выпить. Потом я продолжал:
– Родни ничего пока не удалось выяснить. Тогда в Вашингтоне решили направить сюда меня. Первую вещь, которую Джеральдина попробовала сделать, – это подкупить меня, чтобы я все бросил, и тем самым упростить дело, так как она непоколебимо верила в своего Сержа. Она отказывалась верить, что он может быть замешан в похищении Видди. После того как я сообщил ей, что я – агент ФБР, я пообещал, что приму все необходимые меры, чтобы она не могла выйти замуж за Сержа в этой стране. Это страшно задело ее и она заявила мне, что просто перейдет к нему жить. Ну, что ж, Эдвани, вероятно, это-то вас и затронуло. Вам было совершенно наплевать на ту сентиментальную мизансцену, пока это была мизансцена, облегчающая похищение Видди. Но этот проект сожительства, который предлагала Джеральдина, начал вас беспокоить. У вас появилась соперница, которая, не раздумывая, устраивает свою жизнь! И, возможно, Сержу это тоже улыбается! Пока речь не могла идти о свадьбе, вы предоставляли им возможность шушукаться, ведь вы знали, что он не может жениться на ней, пока вы – его жена. Но если они сойдутся без всякой мэрии, это вас совершенно не устроит. И тогда вы заявили Сержу, что если он будет заниматься не делом, а Джеральдиной, то вы начнете сердиться! Но Серж отправил вас прогуляться. И тогда вы решили поговорить с Лемми. Разве я не прав, Эдвани?
– Это все было неплохо сказано, – ответила она. – У вас, безусловно, есть воображение, мой друг.
– Во всяком случае, – сказал я, – некоторые вещи – не плод моего воображения. Одна из реалий заключается в том, что Уилкс мертв. Если вы хотите говорить, то теперь самое время. Почему вы убили Уилкса?
Она ответила совсем просто:
– Я была сердита на него, но никак не предполагала, что он умрет.
Только этого еще не хватало! Вы понимаете, Эдвани не предполагала!
– Очень жаль, – сказал я. – К несчастью, Уилкс мертв, хотя вы этого и не предполагали. Но мы еще вернемся к этому, а в настоящий момент я хочу задать вам другой вопрос.
– Валяйте, – согласилась она. – Я полностью в вашем распоряжении, мой очаровательный Лемми.
– Сегодня вечером, – начал я, – как раз перед тем, как отправиться на этот ужин, кто-то прислал мне записку в отель. Кто-то был недоволен моей нескромностью. Мне советуют поскорее убраться отсюда, если я не хочу оказаться в Сене мертвым на следующее утро.
Эдвани изумленно посмотрела на меня.
– Это нехорошо, – сказала она.
– Спасибо за сочувствие, – поблагодарил я. – Значит, вам ничего не известно об этом письме? Я считал, что оно, безусловно, исходит от вас.
Она сделала протестующий жест.
– Зачем бы я написала это, – возразила она, – раз я собиралась встретиться с вами? Будьте рассудительны, мой дорогой Лемми.
– Понимаю, – согласился я. – Тогда это сделал Серж. Она улыбнулась.
– Честно, я ничего не знаю. Вам нужно спросить об этом его самого. Иногда он говорит правду.
Она молча курила, потом произнесла:
– Хотелось бы мне знать, могу ли я доверять вам полностью? Вот это штучка! В течение секунды я боялся, что меня хватит удар. Пот стекал по моему лицу и я вытер его платком. Я не знаю никого, кто был бы так хладнокровен, как эта девочка. Когда мое дыхание восстановилось, я заговорил:
– До настоящего времени не доверять мог только я. Кто из нас разыграл небольшую сцену? А теперь я советую вам говорить.
– Я спрашиваю себя… – проговорила она. – Я спрашиваю себя… Потом она посмотрела на потолок с ангельской улыбкой на лице. Я ничего больше не говорю. Я жду. У меня есть время, потому что теперь я уверен в одной вещи: эта девочка предложит мне торг.
ГЛАВА 7
ОРХИДЕИ ДЛЯ ЭДВАНИ
Через некоторое время Эдвани искоса посмотрела на меня и произнесла:
– Дорогой Лемми, у меня тяжелая жизнь. Я хотела бы быть с вами всегда. Я хотела бы жить с вами хоть на краю света. Я была бы все время около вас и была бы вам надежной поддержкой. Вы – замечательный человек, вы меня восхищаете.
– Кроме шуток? Ну что ж, приятно это от вас слышать. Но думаю, если бы я был с вами на краю света, вы не были бы для меня поддержкой. О, нет! Мне кажется, что вы держались бы сзади, дожидаясь удобного случая, чтобы спихнуть меня с балюстрады вниз.
– Я в отчаянии, – воскликнула она, – и вы не хотите мне верить. И все из-за этой несчастной истории с Уилксом. Но я не виновна. Я вам сказала, что абсолютно не знала, что он умрет.
– Да, да, вы не знали, что убиваете Родни. Вы его убили случайно.
Она продолжала настаивать.
– Это – чистая правда. Я убила его, но совсем не хотела этого.
– Очень хорошо. Оставим это. Думаю, вы пригласили меня прийти сюда, чтобы предложить сделку. Объясните же мне, наконец, что произошло, вместо того, чтобы все время повторять разные глупости и просить верить вам на слово.
