- Сразу же, сразу же дайте нам знать, когда Нюк найдется! - попросила мама.
Это уже было лишним. Если Нюк будет обнаружен, об этом узнает не только мама, но и все, кто имеет хоть какой-нибудь слух. Потому что Ладошка издаст такой вопль - мало не покажется.
Ладошка получил фонарик и задание обследовать самые темные места. Он сразу же прильнул к маленьким отдушинам в фундаменте дома, высвечивая там Нюка и умоляя того отозваться.
Наконец Макар остался с Соней наедине. Пора было поговорить о зеркальных подозрениях, да к тому же наметить план будущих действий. Откладывать эти действия в долгий ящик было нельзя. Да и родители могут забить тревогу, если хонорик не будет найден в ближайшее время.
Выслушав рассказ Макара про его встречи с соседями, Соня сказала:
- Ситуация сложная. Действительно, какие-то зеркальные подозрения... Ты подозреваешь всех соседей в том, что они если не похитили, то хотя бы выпустили Нюка, пусть даже не нарочно. А каждый из них, словно в ответ, подозревает нас. С нашим приездом они могут связать все свои неприятности. Получается какой-то замкнутый круг. И этот круг выглядит настолько выстроенным, словно он нарисован чьей-то злой рукой... Одним словом, мне кажется, что все это подстроено.
Быстро соображает Соня! Макар к такому выводу пришел после продолжительных раздумий, а она - раз, и догадалась. Макар даже пожалел, что не прихватил сестру с собой, когда бросился разыскивать хонорика. После встреч с новыми соседями Соня могла бы сделать и не такие выводы! Может, сразу бы вычислила, кого из них надо подозревать больше всех. Сергей Павлович, Петя со Светланкой, Илья Ильич, Студент... Макар вздохнул. Все соседи казались подозрительными совершенно в одинаковой степени. Как вычислить, кто больше, а кто меньше подходит на роль злоумышленника? Все были рядом с клеткой, все остались при этом незамеченными. И никому не стоило больших усилий выпустить Нюка.
- Ты чего вздыхаешь? - спросила Соня. - Не согласен со мной?
Макар махнул рукой:
- Какое там не согласен! Я и сам так думал, а теперь и вовсе уверен в этом. Но так противно на душе... Если уж мир так несправедливо устроен... Ну скажи, кому мы здесь помешать успели? Только что приехали, а нам, пожалуйста, пакости приготовили!
- Наверное, некоторые люди умудряются устраивать неприятности на каждом шагу, даже не приготавливая их специально, - сказала Соня. - Идет себе, видит - клетка с хонориком стоит. Раз - и открыл. Одна неприятность. Потом еще и еще. Не так сложно делать злые дела, если имеешь к этому предрасположенность. Злой талант.
- Что же, нам так и жить здесь рядом с этим... талантливым? - вздохнул Макар. - Нюка мы, конечно же, найдем, но где гарантии, что пакости не прекратятся?
- Если мы ответим на три вопроса, то это и будет гарантией, - сказала Соня. - Кто сделал, что сделал, зачем сделал? И все станет ясно: зная, с какой целью этот человек устраивает пакости, мы обезопасим наш поселок от будущих неприятных ситуаций.
Макар поморщился. Все-таки Соня чересчур умная! Зачем столько слов? Что сделал, зачем сделал... Эти два вопроса показались ему глупыми и лишними. Самое главное - кто это все сделал?..
- Действовать надо, - опять вздохнул Макар. - И побыстрее. А то мама с папой устроят переполох, и никакого расследования не получится. Будем прочесывать местность всем поселком вместе и никогда не узнаем, кто из соседей виноват. Будем с преступником идти рука об руку и даже не думать об этом.
- Не надо так сгущать краски, - сказала Соня. - И преступником его называть рано. Сначала надо это доказать. И понять, почему он это все устраивает.
- Воспитывать его, что ли? - удивился Макар. - А я бы его не воспитывал, а в клетку вместо Нюка сунул. Жалко, что не поместится.
- Помнишь, я тебе говорила про хулигана из нашего класса? Знаешь, как с ним поступили? - улыбнулась Соня. - Его назначили капитаном команды по спортивному ориентированию. Он такую ответственность почувствовал... Кстати, ты видел в школе на стене поздравление победителям городских соревнований? Наша команда победила.
- Значит, всех бандитов теперь надо на самые лучшие должности назначить? - изумился Макар. - Не в тюрьму, а директором какого-нибудь завода или банка... Министрами, президентами! Ответственность, как же! И сразу все исправятся! Не верю я в это. Если человек плохой, это надолго. Если не навсегда...
Соня пожала плечами и нахмурилась. Потому что ее взгляд упал на пустую клетку... Разболтались они здесь, а клетка как была пустой, так и остается! Конечно, не обязательно Нюка туда запихивать, но найти - необходимо. Время-то идет.
Вдруг послышался какой-то странный гул и громкое шипение. Соня выглянула в калитку и воскликнула:
- Надо попросить, чтобы нас подняли!
Возле дома Королева на траве был распластан огромный, еще бесформенный шар. А рядом с ним лежала корзина с горелкой, из которой вырывалось пламя. Видно было, что Сергею Павловичу не очень-то удобно одному заниматься наполнением шара теплым воздухом. И одного лишь его взмаха рукой было достаточно, чтобы Макар с Соней оказались рядом.
- Устал! - признался Сергей Павллович, утирая пот со лба. - Очень трудное это дело - одному шарик мой развернуть да разложить. А запустить и вовсе невозможно. Шар, горелка, лебедка... За всем и не уследишь!
- Уследим! - воскликнул Макар. - Вы только командуйте! А я думал, вам всегда кто-то помогает.
- Помощники! - обиженно покашлял Сергей Павлович. - Все вдруг заняты оказались. А шар - это все-таки не карусель, не всякие там лампочки-мигалки... Посерьезней будет занятие!
Макар мысленно прикинул, сколько же времени прошло с тех пор, как они с Королевым встретились на мостках. Выходило, минут десять-пятнадцать, не больше. Неужели Сергей Павлович смог в одиночку разложить этот огромный ворох материи?
- А вам тетя помогла? - спросил Макар. - В зеленой шляпке?
- Лялька-то? - переспросил Сергей Павлович, будто Макар должен был знать, как зовут тетю в зеленой шляпке. - Помогла. Подержала вот за ту веревочку две минуты, да и убежала. У нее ящер пропал.
Если бы Королев сделал при этих словах хоть сколько-нибудь необычное выражение лица, и то ребята удивились бы меньше! Но Сергей Павлович произнес последнюю фразу с таким видом, будто речь шла всего-навсего о каких-нибудь фантиках или ключах от дома.
- К-кто пропал? - шепотом переспросил Макар.
- Ящер, - спокойно ответил Сергей Павлович.
Наверное, ему нравилось удивлять - не мог же он не заметить реакцию ребят. Реакция заключалась в том, что Макар с Соней застыли на месте с широко открытыми ртами.
- Ящер, - с видимым удовольствием повторил Королев. - Доисторический ящер с чешуйчатым покрытием. Куда-то исчез.
Глава X
КРА-СО-ТА!
После услышанного особенно сильно захотелось подняться в воздух! Чтобы поскорее оторваться от земли... Слово "ящер" подействовало, как электрический ток. Макар оглядывался вокруг и вздрагивал: ему казалось, что он натыкается на взгляд неведомого животного. Из-за забора, из-за кустов, из-за деревьев - будто отовсюду были устремлены немигающие гипнотизирующие глазки. Не дачный поселок, а сплошные сюрпризы...
А вот Соня, казалось, не испугалась. Конечно, она ведь не бегала по поселку, не встречалась с его странными обитателями, поэтому и восприняла новость с удивлением человека, который всего лишь услышал необычное слово.
- Вы, наверное, неточно выразились, Сергей Павлович, - сказала она. Само понятие "доисторический ящер" содержит в себе внутреннее противоречие. Если доисторический - значит, сейчас он не может существовать. Наверное, это обычная ящерица. Да?
Королев легонько сплюнул:
- Тьфу ты! По мне лучше бы эта ящерица была доисторической. Не люблю экзоту. Это Лялька любительница всякой гадости. Такой развела зоопарк, как будто нет нормальных животных. А потом ходит, разыскивает своих игуан. А ты бойся, чтоб они на тебя не спрыгнули откуда-нибудь с дерева...
- Так это игуана? - не отставала с расспросами Соня. - Вы имеете в виду обычную игуану?
- Обычную! - проворчал Сергей Павлович. - У них уже игуана - обычная! Конечно, привыкли ко всяким... У вас ведь тоже какой-то особенный зверь?
- У нас хонорик, - спокойно ответила Соня. - Это смесь хорька и норки, самый обычный домашний зверек, почти кошка. Ничего экзотического. Только он куда-то пропал. Вы не видели?
- Почти кошка! - не прекращал своего ворчания Королев. - Что значит, почти? Вот-вот мяукать начнет? И убежал ваш хонорик, потому что экзот. Не привык к обычной жизни. Надо его в клетке держать.
- Извините, Сергей Павлович, но позвольте нам самим решать, как обращаться с нашим хонориком, - решительно возразила Соня. - Мы вас вежливо спрашиваем, а вы не отвечаете, а недовольство свое высказываете... Негостеприимно это с вашей стороны. Ведь вы даже не видели нашего Нюка. Он хороший, обязательно вам понравится.
Королев виновато кашлянул:
