Гулько на полной скорости мчался вперед. Он несся, не разбирая дороги, не обращая внимания на ухабы и выбоины. «Девятка» его на особенно выдающихся рытвинах подпрыгивала вверх, но Олег Васильевич, видимо, мысленно уже распрощался с ней и теперь пытался спасти самое ценное – свою жизнь. Видимо, он однозначно был убежден, что ребята на «мерсе» настроены более чем серьезно. Из-за этого он даже не придал значения преследованию с моей стороны. Собственно, в этом он не ошибался: я, во всяком случае, не грозила ему смертью.
Видимо, Гулько был опытным водителем, потому что уходить от столь серьезных противников на жиденькой «девятке» – крайне непростое дело. И пусть ему не удавалось оторваться на приличное расстояние, но и приблизиться к нему так, чтобы совершить маневр и преградить Гулько путь, ни мне, ни «мерсу» не удавалось тоже. Однако и водитель «Мерседеса» был не лыком шит. Снова начал накрапывать дождь, и я включила дворники, пытаясь рассмотреть, кто там сидит за рулем, но ничего не вышло – «Мерседес» имел тонированные стекла. Одно было ясно: водитель – настоящий профессионал. Он вел машину уверенно и грамотно, не давая Гулько возможности уйти.
Мы уже въехали в Заводской район города, справедливо считавшийся самым неблагополучным – как по своему людскому контингенту, так и по состоянию улиц. По краям дороги потянулись унылые, мрачные здания местных фабрик и заводов, точнее, того, что от них осталось. Потом чередой пошли бараки, бывшие основным видом жилья в этом районе. Недавно прошедший ливень, размывший плохо заасфальтированные улицы, также сослужил нам скверную службу: машины увязли в лужах и грязи и невольно замедляли ход. Жидкая грязь выплескивалась из-под колес, разбрызгиваясь в разные стороны и заляпывая стекла.
На одном из поворотов Гулько круто вывернул руль, и его машину занесло в сторону. Я видела, как Олег Васильевич изо всех сил пытается совладать с управлением. Титаническими усилиями он с этой задачей справился, и погоня продолжилась.
К счастью, в этот час на дороге было не очень много машин, иначе все это дело вполне могло закончиться аварией. Видимо, Метлицкий рвался в какое-то конкретное место, потому что он вел машину достаточно уверенно и целеустремленно. Но вот куда? Где он собирался скрыться? Я мысленно начертила в голове карту данной местности, но так и не смогла обнаружить места, через которое возможно уйти незамеченным. Все дороги и пути, как ни крути, заканчивались тупиками. Возможно, Гулько, понимая неминуемость того, что его настигнут, просто хотел отсрочить этот страшный для себя момент и мчался вперед наугад, потеряв разум от страха?
Я издали попыталась рассмотреть выражение его лица. Оно было суровым и сосредоточенным. Руки крепко держали руль, периодически Гулько посматривал в зеркало заднего вида, но эмоции не слишком явно отражались на его лице – он только хмурился и пытался прибавить газу, хотя «девятка» и так летела вперед на пределе своих возможностей.
Гулько доехал до перекрестка в тот момент, когда там зажегся красный свет. Заместитель директора на бешеной скорости проскочил на красный свет, «мерс» последовал его примеру, и я, не отрываясь от «коллектива», сделала то же самое.
Это был последний перекресток в районе. Впереди показался железнодорожный переезд. Дальше черта города заканчивалась. Гулько, не мешкая и не раздумывая, свернул к переезду. Справа послышался шум набиравшего ход поезда, да и очертания состава уже явственно завиднелись. Наплевав на все, Гулько рванул вперед и снес хлипкий деревянный шлагбаум. Я увидела, как из небольшой высокой будки высунул голову смотритель, пожилой мужчина в форменной куртке и фуражке, и что-то прокричал. Однако пронесшийся мимо него «мерс», обдавший мужчину струей воздуха, а также и последующие действия его пассажиров заставили смотрителя захлебнуться собственным криком и поскорее спрятаться обратно.
Впереди начинался лес, сразу за железнодорожными путями. Преследователям на «Мерседесе» явно не хотелось, чтобы Гулько улизнул туда – это усложнило бы их задачу. Из правого окна иномарки высунулась рука с пистолетом, и прозвучали три выстрела – с равными промежутками, методично, один за другим.
Гулько пригнулся и прижался грудью к рулю. Я отметила, что человек с пистолетом метил в колеса – это означало, что им хотелось бы взять Гулько живым. Я уже тоже пересекла переезд, мысленно отдавая себе отчет в том, что, если пуля достигнет своей цели, мне неминуемо придется вмешаться. Позволить бандитам увезти Гулько на разборки я никак не могла – мне и самой требовалось поговорить с ним. Прикинув, что в «мерсе» сидят максимум человек пять, я успокаивала себя мыслью, что сумею с ними справиться. У меня в наличии имелись два пистолета и кастет плюс несколько гранат в бардачке. С таким арсеналом можно смело вступать в открытую схватку, имея все шансы на победу. К тому же я была уверена, что Гулько ради спасения своей жизни окажется на моей стороне. В смысле, на своей, конечно, но в данном случае это было одно и то же.
Я перевела взгляд на «Мерседес». Теперь в окне появилось дуло винтовки. В ход пошла тяжелая артиллерия, однако и это не принесло результатов: путаными, вихляющими движениями Гулько умело маневрировал машиной на лишенной покрытия дороге, его автомобиль то подпрыгивал, то вновь опускался всеми четырьмя колесами на дорогу.
Гулько пошарил рукой где-то внизу и через минуту водрузил на голову мотоциклетный шлем. Парень явно был готов к столь неприятному повороту событий, он предвидел этот вариант. Но куда же он все-таки направляется?
Машина Гулько, уже основательно потрепанная и покореженная, въехала-таки в лес. Он был не слишком густым, так что было видно, как «девятка» петляет между деревьями. Но у Гулько имелся крупный козырь: он явно знал местность лучше, чем я и люди в «мерсе». Но долго вилять по лесу все равно не получится, он рано или поздно закончится, причем скорее рано, чем поздно. А дальше ехать некуда – за леском, насколько я знала, раскинулся широкий рукав Волги.
В лесу преследователи уже не стреляли, видимо, понимая, что только зря растратят пули. Рассчитывать можно было разве что на удачу, на то, что какая-нибудь шальная пуля-дура попадет в колесо. А вот Олег Васильевич неожиданно проявил прыть: из чуть приоткрывшейся двери его машины показалось дуло охотничьего дробовика. Гулько старательно прицелился, полыхнул выстрел, и заряд дроби попал в передний бампер «мерса». Это, правда, не остановило водителя, но притормозить заставило. Гулько не стал стрелять вторично, он быстро убрал дробовик и сосредоточился на отрыве, получив небольшую передышку. «Мерседес» через минуту вновь набрал скорость.
Слава богу, что люди в «мерсе», поглощенные погоней за Гулько и перестрелкой, пока что игнорировали мой «Фольксваген». Хотя я прекрасно понимала, что они отлично меня видели. Кто еще в здравом уме станет гоняться за машинами с вооруженными водителями, если только не с целью самому перехватить инициативу?
Лес оказался больше, чем я того ожидала. В процессе погони мне удалось приблизиться к «мерсу», однако не настолько, чтобы оказаться в поле их достигаемости. Я все-таки отдавала себе отчет в том, что эти люди вполне могут, не вникая в суть, желая избавиться от «конкурента» – меня, просто пальнуть в мою сторону, причем уже и не по колесам. А завершать свое преследование, а также и жизнь подобным образом мне совершенно не хотелось по очень понятным причинам.
Гулько вилял по лесу, как загнанный зверь, на которого шла охота. Багажник его «девятки», как лисий хвост, мелькал то тут, то там между деревьями, пока совсем не скрылся из виду. Но лес уже заканчивался, и останавливаться ни я, ни люди в «мерсе» не собирались.
Они, видно, что-то между собой обсуждали, спорили, в какую сторону им направиться, чтобы выйти на след оторвавшегося от них Гулько. В итоге машина по-прежнему двигалась по прямой вперед, и я тоже не меняла маршрута.
Полоса деревьев постепенно редела, уже было видно, где она заканчивается. Я сцепила зубы и прибавила скорость, лавируя среди стволов. Впереди показался спуск, а точнее, овраг, съезжать туда нужно было с максимальной осторожностью. Подъехав к его краю, я увидела, что «мерседесовцы» уже благополучно миновали его, и направила машину вниз.
Я увидела, что преследователи Гулько вдруг повыскакивали из машины один за другим. Все они были довольно молоды и одеты как на подбор – в черные костюмы, похожие на форменные. Своим видом эти люди напоминали представителей службы охраны какого-нибудь высокопоставленного лица, и только фразы, слетавшие у них с языка, давали понять, что они здесь по иному делу... Фразы были явно не литературными.
Пытаясь понять, что же произошло, я сдала назад и спрятала машину за двумя сросшимися вместе деревьями. Затем накинула на голову темно-синий широкий шарф, надела темные очки и неторопливо пошла к оврагу. Обойдя его слева, я спустилась вниз, оказавшись прямо у воды. В этом месте на Волге что-то наподобие бухточки, а на берегу имелся небольшой пляж. По мокрому песку, матерясь и потрясая кулаками, бегали люди, выскочившие из «Мерседеса». Их и впрямь оказалось пятеро, я не ошиблась. В своих помпезных одеяниях они смотрелись здесь несколько нелепо.
