Вроде бы он не говорил ничего романтичного – скорее, наоборот, с деликатностью танка убивал все настроение! А Агнии еще сильнее захотелось, чтобы он был рядом, здесь, а не в своем далеком московском офисе…
– Дани, я соскучилась!
– Я смотрю, лечение не особо помогает, у кого-то случился рецидив… или новое падение с силосной башни.
– Я серьезно, между прочим…
Он, наверное, поверил ей. По крайней мере сделал паузу, а когда снова заговорил, голос его уже не казался таким колючим:
– Ну зачем я тебе там? Практической пользы от меня нет никакой! Грибы я не собираю, рыбалку признаю только в океане, в цветок папоротника не верю, про прыжки через костер – вообще молчу. Короче, я не вписываюсь в деревенскую идиллию! Так что – зачем?
– Потому что я тебя люблю…
Она сообразила, что именно сказала, только после того, как эти слова уже прозвучали. И вроде бы ничего страшного, все логично, если не учитывать, что ни она, ни Даниил не были склонны к словесным выражениям чувств. Особенно Даниил!
Получается, она нарушила правила первой… Но гораздо больше девушку испугало то, что это не была «дежурная фраза» с ее стороны, которой, если верить голливудским фильмам, обмениваются чуть ли не все американцы при расставании на период от пяти минут до бесконечности. Она сказала то, что и хотела сказать.
Теперь она ждала ответа, а трубка давила на нее тишиной. Нет, а что, это в самом деле так сложно – переступить через себя и выдавить хотя бы: «Я тоже»?! Если, конечно, для этого есть основания…
Он все-таки прервал молчание.
– Агния, я… – слова эти прозвучали сдавленно, но вдруг голос Даниила резко изменился, он вновь стал спокойным и непринужденным: – Спасибо. Я рад был это услышать. Слушай, у меня срочные дела, я перезвоню тебе позже.
И повесил трубку, оставив ошарашенную девушку наедине с короткими гудками.
– Ну и что это было?! – изумленно спросила Агния у леса.
Лес ответил ей невразумительным шелестом листвы.
Девушка была в шаге и от депрессии, и от вспышки гнева, она просто еще не решила, что ей выбрать. Любой вариант оказался бы очень тяжелым и разрушительным для ее нервной системы, она предчувствовала это. Но, к счастью, тут решил напомнить о себе Андрей:
– Агния, иди сюда! Срочно!
– Насколько срочно? – осведомилась девушка, пытаясь определить точное направление.
– Очень! Тут, кажется, кого-то убили…
В целом, Андрей был доволен собой. Он думал, что его реакция окажется более… болезненной, что ли. Но нет, боли как таковой не появилось, только скованность – уж очень этот лес был похож на окрестности Цирка. С другой стороны, все леса похожи друг на друга! Нельзя же на этом зацикливаться…
Поэтому он заставил себя потерять Агнию из виду. Он, конечно же, знал, где она – топало это существо, как слоненок, каждые пять минут хруст ветки или ее возмущенно-восхищенное бормотание выдавали ее местоположение. Но все же создавалась некая иллюзия одиночества, столь необходимая Андрею.
Жанна Валерьевна оказалась права: он все способен контролировать, нужно лишь прилагать к этому больше усилий. Вот и теперь Андрей намеренно гасил в себе излишнюю настороженность. Он не был больше охотником из Цирка, просто человеком, прогуливающимся по лесу.
Ему удавалось изображать праздного туриста вплоть до того момента, когда он увидел кровь.
Сначала Андрей даже разозлился, решив, что вновь его больное сознание подкидывает ему эти галлюцинации. Сознание обиделось, заявило, что он – дурень, и велело ему присмотреться повнимательнее. Нечего из себя беззаботную бабочку изображать, когда такое – рядом!
Собственно, принятый Андреем за идеал праздный турист вообще ничего не заметил бы. Подумаешь, пень! Мало ли пней в лесу! От него, туриста-горожанина, укрылся бы тот факт, что верхушка пня кажется отсыревшей, на ней нет мха и иной растительности. Так обычно выглядит нижняя часть дерева, долгое время остававшаяся прижатой к земле. Получается, пень – немаленький, между прочим! – намеренно перевернули?..
Но больше всего Андрея насторожило даже не это, а бордово-коричневые потеки на нижней части пня. Подсознание, за девять лет в Цирке наполнившееся далеко не самыми приятными картинами, мгновенно подсказало ему: это кровь!
Андрей подумал было – надо пройти мимо, однако быстро отказался от этой идеи. Не факт, что обычный человек, которым он стремится стать, поступил бы именно так! Не всем же быть безразличными увальнями…
Поэтому он остановился и осмотрел участок земли возле пня. Здесь тоже имелись следы крови, но незначительные, скрытые слоем сосновых игл. Отчасти их засыпали намеренно, но свое дело сделали и недавние дожди. Андрей пришел к выводу, что убийство произошло не очень давно – менее недели тому назад.
Стараясь не очень сильно напрягать заживавшую руку, он перевернул пень. Его предположения подтвердились: древесина была багряного цвета, с явными следами ударов топора. Тут не кролика обезглавили – что-то очень крупное рубили!
То, что изначально показалось приступом паранойи, теперь выглядело по-настоящему устрашающе, и Андрей не собирался разбираться с этим самостоятельно, поэтому и крикнул:
– Агния, иди сюда! Срочно!
– Насколько срочно? – донеслось издалека. Ого, прилично она успела отдалиться! Хотя, и он задержался…
– Очень! Тут, кажется, кого-то убили!
«Кем-то» могло оказаться и животное, разделанное охотниками, но в такой вариант Андрей верил меньше всего. Кому придет в голову разделывать тушу сразу же, на месте? Тем более что в приближенном к реабилитационному центру лесу вряд ли водится кто-то крупнее лисы. Да и вообще…
После убийства животного следы не заметают!
Характерный треск веток выдал приближение Агнии, и Андрей пошел ей навстречу: он не хотел, чтобы девушка выходила на площадку морально неподготовленной.
Агния отвела в сторону лапки молоденькой елочки и мрачно поинтересовалась:
– Тебе что, на голову дохлая белка свалилась? Если с Жин-Жин у тебя такие шуточки прокатывают, то знай: мне не смешно!
– Мне тоже. Потому что это не шутка. Не бойся, трупа нет, следы хорошо заметены, но…
– …Но следопыт никогда не бывает бывшим, – без тени улыбки закончила Агния. – Андрей, у тебя есть последний шанс успокоить меня и сказать, что ты придуриваешься!
– Увы! Если хочешь, можешь не смотреть… Просто я не совсем понимаю, что делать дальше.
Он уже достаточно хорошо изучил девушку, чтобы предугадать ее реакцию. Агния и говорить ничего не стала, просто прошла мимо него к поляне. Некоторое время она молча рассматривала зловещие пятна, потом достала фотоаппарат.
Тут уж Андрей смутился:
– Тебе не кажется, что это слишком? Я, конечно, ничего не понимаю в ваших фотографских делах, но снимать кровь…
– Андрюша, когда ты рот закрытым держишь, так на академика похож! – фыркнула Агния. Получилось у нее это не весело, а как-то нервно. – Поэтому изображай из себя умного и дальше. А я снимаю с нас ответственность!
– В смысле?
– В прямом! Я по горло сыта всякими детективными историями! Да, ты откопал нечто, подозрительно похожее на место расправы. Но я не позволю тебе лезть в это дело глубже, и сама этим заниматься не буду! Я покажу снимки руководству реабилитационного центра, пускай они разбираются! Скажу, что нашла пень уже в таком виде. А ты, кстати, протри дерево, где хватался за него!
– Откуда ты знаешь, что я хватался? – удивился Андрей.
– Видно же, что он только-только перевернут! Я не знаю, остаются ли на дереве отпечатки пальцев, но подозреваю, что да. Поэтому – убери их! Да уж, хороша вышла прогулочка на природу…
Агния все решила правильно. Андрей понимал это, да и Жин-Жин вряд ли хотела бы, чтобы он вляпывался в подобные истории. Но часть его души стремилась разобраться во всем – и это была очень значительная часть!
Наверное, следопыт и правда никогда не становится бывшим…
«Ага, а идиоты не учатся на своих ошибках, – мысленно упрекнул он себя. – Только-только выздоравливать начал, и куда-то снова лезешь! Все, уйти отсюда и забыть!»
Установку эту он вроде бы принял, но позволил себе маленькую слабость: пока Агния снимала пень, он делал выводы из того, что видел. Крови много, значит, здесь рубили нечто большое. Судя по глубине выбоин на пне, человек, державший топор, обладал немалой физической силой. Удары четкие, уверенные… с живым существом так не получится, оно, что вполне естественно, попыталось бы увернуться. Значит, тот, кого рубили, либо уже был мертв, либо пребывал без сознания. И его сюда не тащили, а несли – или вели.
– Думаю, этого будет достаточно, – голос Агнии вывел его из оцепенения. – Пойдем! Слушай, Андрей, мы друг друга поняли?
– Поняли, – признал он. – Глубже я не полезу.
– Вот и славно. А то пришлось бы мне задействовать тяжелую артиллерию – в виде Жин-Жин!
