Что ей, жалкому отблеску небесного светила, оставалось ответить звезде с самого рождения?
– Конечно, рада, сестричка.
– Разумеется, восемнадцать лет – это очень ранний возраст для брака. – Открыв шкаф, Марианна подбирала платье для предстоящего свидания. – Однако наша любовь так сильна. Короче, дольше мы не вытерпим. – Она натянула черное платье с кружевной вставкой. – А тебе желаю повеселиться с этим недоноском. Надеюсь, не будет слишком скучно.
Валерия сжала кулаки. В этот момент она была готова убить сестру. В голове роем проносились планы мести, один страшнее другого. Но все же, когда за Марианной захлопнулась дверь, девушка позвонила Игорю, чтобы договориться о встрече. Привычка подчиняться сестре опять взяла верх. Отличник ни мычал ни телился, и такое равнодушие выводило из себя.
– Ладно, подходи к «Снежинке», – снисходительно процедил он. – Вообще-то я собирался идти с Марианной…
Леру передернуло.
– А я вообще-то никуда не собиралась, – парировала она. – Если не хочешь, я тоже не горю желанием. Сейчас по телевизору идут интересные передачи.
Ей было глубоко наплевать на чванливого очкарика. В конце концов, ее варианты контрольных работ он не решает, она учится не хуже его.
– Эй, не вешай трубку, – холодный тон Валерии озадачил парня. Сидя за одной партой с ее сестрой, он перенял от Марианны презрительное отношение к однокласснице. – Я уже настроился покушать мороженого. Короче, жду тебя в шесть часов у памятника Ленину.
Ах, как хотелось Валерии послать его ко всем чертям. Однако она не посмела это сделать.
Памятник небезызвестному вождю революции стоял в прекрасном сквере. Вытянув вперед правую руку, он словно хотел обратить на что-то внимание жителей города, наверное, указать дорогу в счастливое будущее. Игорь, пришедший раньше на десять минут, долго переминался с ноги на ногу, решая, потратить ли лишние три рубля на букет ромашек, которые бойкая старушка продавала в ногах Владимира Ильича. Покрутив мятой бумажкой у себя перед носом, он сунул ее обратно в карман: в конце концов, и так придется раскошелиться на мороженое. И вообще, с Леркой свидания он не планировал.
В очередной раз пройдясь расческой по и без того прилизанным волосам, Игорь принялся философствовать на тему «близнецы». Говорят, люди, настолько похожие друг на друга, как его одноклассницы, составляют одно целое. Теперь парень был готов поспорить с учеными. Марианна и Валерия Ярцевы – два разных человека. Одна – красавица и личность, другая же… Умная мысль оборвалась, словно старый канат. Очкарик нервно сглотнул слюну. Выросшая перед ним Валерия была прекрасна: тщательно уложенные белокурые волосы, чуть подведенные кобальтовые глаза, яркие сочные губы…
– Привет, – она взяла его под руку. – Пойдем?
Он немного отстранился:
– Это не розыгрыш? Ты точно не Марианна?
Девушка рассмеялась:
– Странно, что ты об этом спрашиваешь.
Идя рядом, он внимательно рассматривал спутницу. Нет, это действительно не Марианна. Его любовь ярче, интереснее. И как он мог обмануться! Нет, Валерия, конечно, тоже ничего, но своей сестре она здорово проигрывает. К несчастью для себя, эту тему Игорь и принялся развивать в кафе, несмотря на то, что взоры всех посетителей мужского пола, как трезвых, так и не очень, устремились на его девушку.
– Твою сестру я собирался повести в другое место, – ковыряя ложечкой белые кругляшки, разглагольствовал он. – Но для тебя сойдет и «Снежинка».
Лера пожала плечами.
– Вот в следующий раз… – очкарик облизал губы. – Только не вздумайте разыгрывать меня.
– Следующего раза не будет, – Лере надоело постоянное унижение. – Знаешь, где сейчас твоя распрекрасная Марианна? На даче у Бориса. Они совсем одни, и можно пофантазировать, чем там занимаются.
– Ты врешь! – парень чуть не подавился коктейлем. – Она сказала: у нее дела.
– И еще какие! – злобно подтвердила девушка. – Теперь я скажу тебе еще кое-что. Моя сестричка называет тебя очкариком и недоноском и водится лишь потому, что ты даешь ей списывать контрольные работы. – Она встала со стула, швырнув на стол десятку. – Это чтобы ты не жалел о потраченном времени.
С прямой, как палка, спиной, Лера вышла из кафе. Игорь был так огорошен ее признанием, что не пытался остановить. Это была первая месть сестре.
Быстро излечившись от наваждения, называемого «Марианна», отличник отсел от нее за другую парту и перестал помогать в учебе.
– Что ты ему наговорила? – шипела Марианна.
– О, только самое хорошее! – ласково пропела Валерия.
Близняшка верила и не верила:
– Тогда почему же он так переменился?
Девушка ожидала этого вопроса.
– Понимаешь, в кафе он начал признаваться мне в любви, – она скромно опустила глаза. – Однако я не могла тебя предать. Вот он и обиделся на нас обеих, но… – Валерия выдержала театральную паузу, – ты же такая неотразимая и легко найдешь ему замену.
– А ты дура, если не придумала ничего лучшего, как показывать зубы! – голос Марианны сорвался на визг. Завтра намечалась контрольная по химии – самому нелюбимому ее предмету. На крик дочери прибежала взволнованная мама:
– Что случилось, моя девочка?
– Землетрясение! – чуть не выпалила Валерия.
– Марианночка, ты хорошо себя чувствуешь? У тебя все в порядке? Хочешь, я приготовлю тебе чего-нибудь вкусненького?
Лера едва сдерживала слезы. Как ее все достали с драгоценной сестричкой! Интересно, что та ответит дорогой мамаше?
– Я в порядке.
– Вот и отлично, – Серафима Григорьевна бегала вокруг старшей дочери, как наседка. – Сегодня приедет Георгий Матвеевич, ректор нашего университета. Мы с папой все уладим. Ты без проблем поступишь на факультет международного туризма.
«А я? – хотелось крикнуть Валерии. – Какое будущее вы прочите мне?»
– К его приезду надень свое самое красивое платье. – Мать исчезла так же стремительно, как и появилась, не почувствовав настроения младшей дочери. Слезы разочарования закапали из глаз девушки. Ну почему все в семье ведут себя так, будто ее нет на свете?
Заявление Серафимы Григорьевны успокоило Марианну. Если родители договорятся с ректором, оценка по химии ничего не решит. Так что можно посылать взбесившегося очкарика подальше.
– Знаешь, я подумала, – обратилась она к сестре, – ты все правильно сделала. Игорь Тарасов пусть катится ко всем чертям.
Ректор Национального университета Георгий Матвеевич Семихин приехал в восемь вечера, как и обещал. Где и как он познакомился с отцом двойняшек, девушки узнали позже. Строительная фирма, в которой Ярцев продолжал работать менеджером, помогла построить ему прекрасную дачу. Теперь Семихин всем рекомендовал это предприятие, не забывая с теплотой отзываться о его служащих.
– Если вам что-нибудь понадобится… – сказал он как-то Виктору Георгиевичу. Тот не преминул воспользоваться разрешением и просить за одну из дочерей. Пристроить ее ректору ничего не стоило. Сегодняшний его визит был просто данью вежливости. Как отказаться от приглашения поужинать, если отец будущей студентки буквально вцепился в тебя, как клещ? Впрочем, он не пожалел, что пришел. Высокая полная супруга Виктора Георгиевича встретила гостя по-королевски: для нее ректор местного вуза был чем-то вроде наследного принца Англии. Усадив его за стол, уставленный всевозможными закусками, способными удовлетворить любого, даже самого прихотливого гурмана, женщина позвала Марианну. Та не преминула явиться, ослепив стареющего ловеласа (такие слухи ходили о Семихине). Увидев прекрасную стройную блондинку, как ему показалось, без труда сумевшую бы составить конкуренцию любой кинозвезде, ректор поперхнулся салатом из крабов.
– Я и не думал, что у вас такая очаровательная дочь, – откашлявшись, мужчина маслено улыбнулся. – Ее пребывание в стенах нашего университета, я уверен, повысит его рейтинг.
Девушка не поняла шутку. И черт с ней. Старик явно пускает слюни, а это действует ей на пользу. Итак, она может считать себя студенткой. Георгий Матвеевич галантно придвинул ей стул:
– Садитесь рядом со мной. Любоваться на такую красоту – что может быть лучше! Давайте я за вами поухаживаю.
В комнату заглянула Валерия.
– Мама, кажется, у тебя горит пирог.
Серафима Григорьевна всплеснула руками:
– Совсем забыла! Знаете, когда принимаешь человека столь высокого ранга…
Валерия хотела уйти, но ректор остановил ее:
– А это что за прелестное создание? – он переводил взгляд с одной сестры на другую. – Милейший Виктор Георгиевич, только не говорите, что у вас их двое. Находясь в таком цветнике, любой просто сойдет с ума.
Ярцев открыл было рот, собираясь представить Валерию, однако подоспевшая супруга не дала ему этого сделать.
– Дорогая, – ее ласковый тон была фальшив до предела, – ты должна закончить свои дела.
