Я перехватила взгляд Торнтона, смотревшего на жену с обожанием преданного пса.
Тонкая, как лиана, энергичная, как хищник, Бриджит Торнтон полностью владела инициативой в семье. Было даже забавно наблюдать, как эта маленькая, хрупкая женщина крутит и вертит своим шоколадным гигантом — Ридли.
— Бриджит, с Эриком несчастье… — начал было Ридли, но Бриджит не дала ему закончить фразу.
— Ты представляешь, — затараторила она, — эта сволочь Кауфман оставил меня с носом… Он продал своего «Саксофониста» Хантеру, да еще скупердяйкой меня обозвал. — Глаза ее метали молнии, голова нервно подрагивала, бледное лицо от волнения покрылось красными пятнами. — Я ему устрою веселую жизнь!
— Успокойся, дорогая. — Ридли обнял ее за плечи.
Бриджит дернулась, бесцеремонно сбрасывая его руку, и заверещала:
— Да кто этого педика вытащил в люди! Кем он был? Дешевка.
— Бриджит, Эрик погиб! — почти в ухо ей сказал Торнтон.
До нее наконец дошел смысл того, что говорил ее муж.
— Что? — спохватилась она. — Ты говоришь, Эрик? Как погиб? — Зеленые буры ее глаз ошарашенно вращались, голос дрожал.
— Я все объясню, — вмешалась я, — если вы уделите мне несколько минут.
Бриджит посмотрела на меня, как будто первый раз увидела. Но, быстро собравшись с мыслями, бросила уже на ходу:
— Пойдемте.
Мы устроились на небольшом диванчике. Завидев хозяйку, гарсон с подносом направился к нам.
— Как это случилось? — В голосе Бриджит вибрировала тревога.
— Его расстреляли в упор у дома, где он жил в Тарасове.
— Но за что его убили?
— Вот это я и пытаюсь выяснить, — ответила я, — я детектив.
— Вот как? — Она с неподдельным интересом посмотрела на меня.
— Чему вы удивляетесь? Никогда не видели сыщиков? — Я попробовала улыбнуться.
— Признаюсь, видела только в кино.
— Ваш муж мне сказал, что вы лучше его знаете Эрика. Как вы думаете, у него были враги?
— Наверное, у каждого есть враги, но чтобы дошло до убийства… Нет, я таких не знаю. — Она закурила длинную коричневую сигарету.
— У вас никогда не было с Эриком разногласий, я имею в виду денежные дела? — Я пристально взглянула на нее, наблюдая за реакцией.
— Мы заранее оговаривали, на какой процент может рассчитывать Эрик, — тоном, не терпящим возражений, ответила Бриджит.
— Но если вы не видели картину, как вы могли договариваться заранее?
— Ну, мы же специалисты, можем дать общее понятие об авторе, его манере, — не совсем уверенно произнесла Бриджит.
— Хорошо, оставим это. Вы знаете его друзей, знакомых, подруг?
Бриджит нервно передернула плечами.
— Джеймс Голдсмит, Авраам Бронштейн, Фридрих Штерм…
— Бронштейн, как я слышала, был деловым партнером Эрика, — уточнила я.
— Да, и Штерм тоже.
— Что вы можете сказать о Штерме?
Бриджит вытянула губы, поводила ими туда-сюда, как будто разрабатывая мышцы лица.
— Он ведет дела фирмы в Амстердаме и Париже. Сам голландец, насколько могу судить, довольно спокойный человек, если не сказать холодный… Хотя…
Вдруг Бриджит резко вскочила.
— Нэд, Нэд! — забыв об этикете, крикнула она. — Извините, — она повернула голову в мою сторону, — продолжим попозже.
Рассекая локтями воздух, Бриджит ринулась на противоположную сторону зала. Я привстала.
Бриджит подлетела к Нэду Силверу, стоявшему в кругу подобных себе франтов.
Бриджит ворвалась в их круг и с игривой фамильярностью подставила Нэду щеку для поцелуя. Она и здесь не церемонилась.
Нью-Йорк
22 мая
19 час 24 мин
Оставшись в одиночестве, я погрузилась в задумчивость.
Подводить итоги было еще рановато. Бриджит так несвоевременно упорхнула от меня, что первые две минуты я была в состоянии легкой растерянности.
При всем том, что миссис Торнтон была, как я поняла, довольно капризной и вздорной особой, я тем не менее не ожидала от нее подобного легкомыслия. Можно лишь диву даваться, что к этой фифе еще кто-то прислушивается. Может быть, Ридли Торнтон несколько преувеличил достоинства своей супруги?
Неторопливой походкой я продефилировала в овальный зал. Освещение было приглушено, шары облепили потолок.
Я шла по направлению к холлу. Мне вдруг опять почему-то захотелось взглянуть на ту картину, которая напомнила мне фотографию, обнаруженную у Сердюковой.
В тусклом свете пейзаж будил чувство космической неприкаянности. Я застыла перед ним, до глубины души потрясенная этим неожиданно открывшимся безмолвным пространством, как вдруг услышала за тонкой перегородкой голоса. Они приближались.
— Эрик обещал припугнуть эту твою француженку — Доре, рассказать о вашей связи твоей жене. — Я узнала голос Гладкова.
— Эрик, конечно, был смелым парнем, но сомневаюсь, чтобы он это сделал. Дела — делами, но Эрик был прежде всего хорошим другом… — Ридли Торнтон был взволнован.
— Странно это слышать от американца. Нас, русских, нельзя обвинить в излишней деловитости, но у нас есть хорошая поговорка: дружба — дружбой, а служба — службой. Ты думаешь, Эрик так легко мог отказаться от своих денег? — Николай понизил голос.
— В конце концов, я мог бы возместить ему его убытки. Если бы я это сделал, у него отпала бы необходимость посвящать Бриджит в эту дурацкую историю с Клодин.
— Не забывай, часть денег, которые Доре была должна Эрику, принадлежит мне. Эта сука продала мою нетленку, а бабки до сих пор крутит. А ты тоже хорош, подождать не хочешь!
— Мне деньги срочно нужны, а ты — мой должник, не забывай! — отбрыкивался Торнтон.
— Деньги всем нужны, — высказал банальную мудрость Гладков, — не вляпайся вы с Эриком с этой чертовой Доре, и у меня, и у тебя бы сейчас бабки были.
— Не тебе одному она насолила. Ты же видишь, картины твои не продаются, за три месяца — никаких подвижек! Мало того что я оплатил тебе эту поездку, так я еще столько времени потерял с тобой! Не знаю, как это в Ницце твою халтуру купили, здесь она, похоже, никого не впечатляет. Даже Бриджит ничего сделать не может! Или в Ниццу ты отвез действительно хорошие вещи, а через нас мазню решил сбагрить? — недоверчиво спросил Ридли.
— Ты меня обижаешь, — предостерегающе произнес Гладков, — скорее всего Доре смогла нормально прорекламировать мою живопись, а Бриджит, обрати внимание, все больше за расфуфыренными молокососами охотится. Если бы она такую прыть проявляла в рекламе, нам с тобой не пришлось бы сейчас тут трепаться.
— Что за молокососы?! — взбеленился Торнтон.
— Только не делай вид, что ты ревнуешь, Отелло! — фамильярно усмехнулся Николай.
Я, стоя за перегородкой, искренне дивилась бесцеремонности Гладкова, ведь он фактически зависел от Торнтона. Очевидно, у Торнтона есть опасение, что Гладков может раскрыть Бриджит глаза на предмет связи Ридли с Доре. Как раз обладание этой тайной информацией позволяет ему так свободно, я бы даже сказала нагло, держать себя с Ридли Торнтоном.
— Разуй глаза, твоя жена сейчас как раз с Нэдом Силвером флиртует, — как бы подтверждая мои выводы, со злой иронией сказал Гладков.
Опять Нэд Силвер! Шустрый малый!
Разговор за перегородкой продолжался.
— Это не твое дело, — огрызнулся Торнтон, — не забывай, где он работает, от него зависит, какой отклик в прессе получит выставка, в том числе и твоя мазня.
— Ну-ну, — разочарованно протянул Николай, — ждете от него панегириков, да пока что-то я ни одного не припомню.
— Ладно, кончай трепаться, пойдем лучше выпьем чего-нибудь, — примирительно сказал Ридли, — а с Клодин я попробую сам разобраться, завтра выезжаю в Ниццу, надо будет кое-что посмотреть, заодно и к ней наведаюсь.
Торнтон вздохнул.
— Ну, пошли, — миролюбиво отозвался его должник.
Я отскочила в угол и присела на корточки. Только бы они не посмотрели в мою сторону!
Мимо меня проплыли два силуэта. Затаив дыхание, я ждала, когда они скроются в проеме арки.
Пронесло!
Конечно, жизнью и здоровьем я не рисковала, но к чему лишние объяснения? Один вывод напрашивался сам собой: длительные беседы с людьми, которые могли бы прояснить запутанную ситуацию, дали мне гораздо меньше, чем случайно услышанный разговор. Человек, точно луна, имеет свою неосвещенную сторону. Вы думаете, что, поговорив с ним, вы что-то открыли для себя. Но создается впечатление, что слова даны человеку лишь для того, чтобы скрывать свои мысли.
Другой вывод, сделанный не сегодня, но лишний раз сегодня подтвержденный, — успех расследования зависит не столько от способности анализировать и обобщать факты и предугадывать события, сколько от умения оказаться в нужном месте в нужное время.
Я поспешила в зал, где проходила тусовка. Бриджит по-прежнему общалась с Силвером, но теперь к ним присоединились Ридли и Гладков. Они заметили меня, и Бриджит, махнув мне рукой, взяла под руку Нэда, который через плечо пытался ответить на реплику Торнтона, и потащила его за собой.
