– Надеюсь, мои дорогие, вы хорошо пообедали? Я…
Отец резко прервал ее на полуслове, не дав договорить. Он резко взмахнул рукой, даже не взглянув в сторону Елены.
– Ах, оставь свой светский тон, умоляю тебя! Они прекрасно пообедали – мы встретились с ними уже за кофе. Повторяю: у нас есть дела поважнее.
Он нервно поправил галстук и мимолетно улыбнулся Дине:
– Дина, милая моя, прошу извинения за свой тон, но у нас масса проблем из-за того, кто устроил эту мерзкую пакость со змеями. – Он на секунду сделал паузу, бросив выразительный взгляд в сторону мгновенно вспыхнувшей Елены. – Так что вы отправляйтесь, как и запланировано, в салон красоты, а мы с Аленом немного пройдемся – он проводит меня до такси.
С этими словами Старый Лис энергично поднялся и, небрежно кивнув мне, направился на выход. Мне только и оставалось обменяться с Диной печальным взглядом в духе «увы!» и последовать за отцом.
Только когда мы вышли за чугунную калитку территории салона, отец резко развернулся ко мне:
– Итак, я уже озвучил тебе твою задачу: ты должен немедленно найти достойный ресторан – желательно с открытой террасой и живым оркестром – чтобы договориться о нашем завтрашнем корпоративе…
– Но… – заикнулся было я.
Отец остановил меня нетерпеливым жестом.
– Давай без обсуждений! Я был бы просто счастлив, если бы мог прибавить к заданию по поиску нового ресторана и поиск нового управляющего, но…
Он раздраженно передернул плечами.
– Любому дураку ясно, что змей для Жанны организовала Елена! Но, увы, сейчас я не могу отказаться от нее в качестве управляющей. Разумеется, я найду ей замену, но чуть позже…
Он вдруг зло усмехнулся, сжав кулаки.
– Ты не можешь себе представить, что устроила эта Елена буквально за пару минут до вашего появления! Настоящий скандал. Только представь себе: после кафе мы с Жанной заехали в салон – девчонке не терпелось похвастать своим колье. Но мы успели только вылезти из такси и приблизиться к калитке – тут же нам навстречу выскочила разъяренная фурия Елена и завопила, как какая-нибудь торговка с рынка: «Не пущу!» При этом у нее за спиной стоял с руками по локоть в карманах брюк тот мрачный парень, кузнец.
Отец шумно перевел дух, уставившись на меня гневным взором.
– Я не знал, чем ответить на этот вопль, но Жанна – простая девочка, она без лишних слов вцепилась обеими руками в волосы Елены. Можешь себе представить: обе дамы стали лупить друг друга кулаками, вопить и визжать, а я готов был провалиться сквозь землю от стыда!
Я без труда представил себе эту картину во всех красках и, не выдержав, усмехнулся, заставив отца погрозить мне пальцем.
– Пожалуйста, обойдись без твоих иронических комментариев и не вздумай пересказывать кому-нибудь эту историю в качестве анекдота! Слава тебе, господи, все завершилось более-менее благополучно и без скандала: мы с кузнецом растащили дерущихся дам в разные стороны, я немедленно подозвал такси и отправил Жанну в отель, пригрозив отобрать колье в случае неповиновения, а сам вернулся в салон и прочитал немного успокоившейся Елене лекцию о необходимости сдерживать глупую ревность и не устраивать истерики прилюдно. Надеюсь, до нее в конце концов дошла недопустимость подобного поведения, и она не позволит себе ничего лишнего завтра на официальном корпоративе с первыми лицами Афин – само собой, Жанна будет сидеть рядом со мной, без вопросов!
Он гневно посмотрел на меня.
– Итак, Ален, ты получил задание. Времени остается катастрофически мало, так что отправляйся немедленно.
Каюсь, я не бросился бежать со всех ног после этой реплики, брошенной надменным тоном. Отец развернулся ко мне и вздернул бровь:
– Чего ты ждешь? Вперед, Ален, тебе нужно успеть все быстро организовать и вечером доложить о результатах мне, чтобы мы успели обзвонить всех приглашенных и сообщить о наших изменениях. Кроме того, возлагаю на тебя обязанность сообщить об отмене заказа в «Олимпикус». Полагаю, после инцидента они не будут слишком возмущаться и полностью вернут наш задаток.
Я молча кивнул, бросив взгляд на часы. Вот в такие минуты я почти ненавижу отца как абсолютного чужака и понимаю маму, которая рассталась с ним после совместного проживания в течение пяти лет. Ведь он вполне мог сообщить все то же самое, но немного в другом стиле – более дружеском и благожелательном. Но Старый Лис, когда он на взводе, с самыми родными и близкими ведет себя нарочито сухо и высокомерно – как аристократ с плебеями.
Ни слова не говоря, я развернулся и на автомате пробежал почти до конца улицы, прежде чем понял, что физически не оббегу все Афины в поисках подходящего ресторана. Между тем в этом отец, разумеется, был абсолютно прав: невозможно проводить гулянку по поводу открытия салона с солидным контингентом приглашенных в том же самом ресторане, где только вчера за столом появилось блюдо с живыми змеями. Стало быть, в оставшиеся часы нужно было быстро и красиво все переиграть.
Я остановился, глубоко вздохнул и мысленно досчитал до пяти, после чего жизнеутверждающе улыбнулся. Вполне простая и разумная идея тут же вспыхнула в моей голове зеленым огоньком: в данной ситуации разумнее всего было отправиться в наш отель и озадачить просьбой договориться по части ресторана с оркестром на завтрашний вечер кого-нибудь из штата – к примеру, управляющего.
Я улыбнулся еще более жизнеутверждающе, остановил проезжавшее такси и отправился в отель.
Восхождение на Акрополь
Все получилось легко и прекрасно: я, как один из уважаемых клиентов отеля, направился в кабинет главного управляющего, изложил свою просьбу, и меня тут же с радостной улыбкой заверили, что в течение часа моя простая проблема будет решена и мне о том быстренько доложат.
– Никаких проблем! Спокойно отправляйтесь в свой номер или по делам, оставьте лишь номер телефона, чтобы мы сообщили вам итог нашей деятельности. Полагаю, результат будет максимум через час, – горячо пожимая на прощанье руку, заверил меня милый человек.
Я продиктовал ему свой номер, широко улыбнулся, с чувством глубокой благодарности приложив обе руки к груди, и, легкий и радостный, решил, подкрепившись по пути знатным винцом «Рецина», прогуляться к Акрополю – чтобы, так сказать, отдать долг великим греческим богам, бессмертные имена которых последнее время мы столько раз поминали всуе.
Идея оказалась прекрасной: чудесно посидев в тени пальмы со стаканчиком прохладного смоляного вина, как музыку, слушая неторопливый диалог двух славных стариков, которые по соседству со мной жмурились на солнышке, как мирные коты, время от времени проговаривая неторопливые монологи на таинственном и священном греческом, я ощутил себя заново рожденным.
На всякий пожарный я сделал звонок Дине, услышав в ответ лишь ее краткое сообщение, что она чрезвычайно занята, после чего у меня в ухе запищали короткие гудки. Пару минут порассуждав об уму непостижимой женской натуре, я расплатился и все тем же неторопливым шагом направился по ставшей уже привычной за все мои визиты в Грецию дороге – к возвышавшемуся над городом Акрополю.
Несмотря на то что часы сиесты благополучно подходили к концу, Афины продолжали тихо и мирно плавиться от жары. И все-таки раскаленный диск солнца постепенно шел на посадку, а город, наполненный гудящим транспортом и толпами взмокших от пота туристов, пестрящий яркими красками, начинал понемногу остывать, «приклеивая» каждому человеку на улицах и площадях облегченную в предчувствии свежести улыбку. Какие-то несколько минут – и я, сам того не замечая, уже улыбался, как и все вокруг, весело и беззаботно, размышляя о богах, о жизни и о любви.
В самом деле, почему каждый человек, чуть взгрустнется, первым делом обращает взор на небеса? Самые отчаянные атеисты и безбожники, ощутив подступающие слезы, начинают взывать к господу. Вот и я, во все верящий и все допускающий Ален Муар-Петрухин, оставшись в гордом одиночестве в вечных Афинах, по инерции потрусил к вечному Акрополю, невольно припомнив лекцию гида в свой первый, туристический, визит в Афины.
«Это место издревле было святым: уже во времена архаики здесь возвышались величественные храмы и скульптуры великих богов великой Эллады. А во времена тирана Писистрата здесь был построен храм богини Афины Гекатомпедон, разрушенный во время греко-персидских войн. Жители Афин дали клятву восстановить святыни только после изгнания врагов из Эллады…»
Интересная штука – история, а еще интереснее те истории, на которые они вдохновляют смекалистый народ. В самом деле, во время нашей первой, «пролетарской» вечеринки, мы с Диной забавы ради начали фантазировать, сравнивая присутствующих с богами греческого пантеона. Смех смехом, а наша шутка вдруг оказалась жутковатой явью – пусть не на голове нашей горгоны, но прямо перед ней на столе вдруг ожил шипящий клубок змей…
