Еще его раздражало присутствие Эрика. Петров был своего рода легендой, хотя о нем и знали лишь в узких кругах. Само его присутствие накладывало на это дело особый отпечаток. Не хотелось ударить в грязь лицом перед гениальным сыщиком. Голубев понимал, что Петров может значительно упростить решение проблемы. И в то же время он терпеть не мог, когда кто-то врывался на его территорию. Вот и Славик с самого утра жужжит только об Эрике. Восторженная улыбка не сходит с его лица. Тьфу!
Голубев признавал, что завидует Эрику. Ему почти столько же лет, как и сыщику, но где он и где Эрик. Хотя, положа руку на сердце, он добился гораздо большего, чем многие другие в его возрасте. И равняться на Эрика не стоит, он гений! Да и как иначе, с такой-то наследственностью!
Когда Алексей впервые услышал историю сыщика, он просто не мог в нее поверить. Долгое время он считал, что друзья разыгрывают его, и только тогда, когда услышал историю из других источников, вынужден был признать факт ее существования.
Да что там говорить… Конечно, присутствие Эрика значительно облегчало задачу Голубева. Единственное, что его тревожило, это истинная причина его появления. А вдруг Петров должен был не выявить преступника, а, наоборот, запутать следы, чтобы Ира осталась в стороне? Мало ли, какие задачи решал Петров? Начальство доверяет ему самые секретные задания. В том числе и уводить следствие в сторону, если того требовали высшие чины. Правда, было это всего два раза. Во всяком случае, о них Голубев знал точно. И было это обусловлено интересами государства.
Но мало ли как бывает… Вдруг сейчас по чьей-то личной просьбе он выведет Иру из-под огня. А Голубев терпеть не мог, когда так случалось. Он обладал обостренным чувством справедливости и прилагал все силы, чтобы преступник не ушел от наказания.
– Присматриваетесь? – неожиданно громко спросил Эрик, и Голубев вздрогнул.
Он видел Эрика всего однажды, и то мельком, и один раз сегодня в кабинете у начальника. Так что свое мнение о нем еще не составил.
– Присматриваюсь! – кивнул Голубев.
– Ну и как впечатление?
– Мне нужно время, чтобы составить мнение о человеке. Я не люблю сразу навешивать ярлыки.
– Правильное решение, – кивнул Эрик и улыбнулся. – Я так понимаю, что именно я вызываю у вас наибольшее беспокойство?
– С чего вы взяли? – как можно равнодушнее спросил Голубев.
– Тут и думать нечего. Уж больно усердно вы старались на меня не смотреть.
– Я бы не сказал, что испытываю беспокойство, – осторожно сообщил он, – может быть – опасение…
– Позвольте узнать почему?
– Как же! Вы великий детектив, а я так, местный работяга.
– Так именно такие, как вы, и делают самую важную и нужную работу, – торжественно заявил сыщик. – Наиболее тяжелое – это рутина. Вы везете на себе неподъемный груз. А мне достаются самые сливки!
– Оригинально вы видите свою работу, – улыбнулся Голубев. – Может быть, она более интересна, чем моя, но какое бремя ответственности! Я могу в крайнем случае положить дело в сейф, как бесперспективное, а вам нужно в любом случае довести его до конца.
– Причем в самые короткие сроки, заметьте! – добавил Эрик. – И все же я ни на что не променяю свою профессию! Чем сложнее задание, чем короче сроки, тем больше меня это заводит!
– Вы вообще оригинальный человек! – оттаял следователь. – Я много о вас наслышан. Говорят, вы даже на иностранное правительство работаете?
– Работаю. Приходится кататься по всему миру. Зато получаю бесплатные экскурсии!
– Знаете, Эрик, все-таки я рад, что вы будете работать со мной, – вдруг сказал Голубев. – Мне очень не хочется ошибиться. Все-таки подозреваемая – дочь значительного человека в нашем городе. И хотя мой начальник всегда за меня постоит, хочется быть до конца уверенным в ее виновности, прежде чем отдать указание об аресте.
– Или невиновности, – невинно добавил сыщик.
– Что вы имеете в виду?
– Я говорю, что Ира может оказаться невиновной. А вы уже уверены в обратном.
– Мне бы хотелось верить в иное. Но кто, если не она? Тем более всплыли новые факты, есть еще один свидетель.
– Что за свидетель?
– Вот об этом нам расскажет господин Скориков. Почему-то при первом разговоре он умолчал об этом инциденте. Что скажете, Александр Егорович?
– Вы имеете в виду эпизод с избиением? – осторожно поинтересовался тот.
– Точно!
– Я рассказал то, о чем вы меня спрашивали, – огрызнулся мужчина. – Я и не думал, что этот случай имеет отношение к убийству.
– О чем речь? – вмешался Эрик. – Мы чего-то не знаем?
– Именно! – кивнул следователь. – Оказывается, в то самое время, когда Ирина собиралась уезжать, к Николаю приехал мужчина. Он какое-то время стоял возле коттеджа Проскуриных и смотрел на дом. Видимо, он увидел что-то интересное, потому что Ирина вместе с Мальцевым срочным образом уехали, и где они сейчас – никто не знает.
– Александр, вы должны нам обо всем рассказать, – попросил Эрик и поудобнее уселся в кресле.
Скориков глянул на Настю.
– Прости, я не хотел говорить больше, чем следует, но врать мне тоже не хочется. Хотя я очень хорошо отношусь к Ирине, но собственная шкура дороже.
– Что ж, – вздохнула девушка, – давай, говори. Я тебя не осуждаю. В конце концов, кто мы тебе? Так, соседи. Рассказывай, может, не все так плохо…
Мариша подвинулась ближе к Эрику и во все глаза уставилась на Александра.
– Утром, часов в восемь, ко мне приехал Матвей, – начал парень. – Нам нужно было кое-что обсудить по работе. Часа два мы просматривали бумаги, а потом решили устроить перерыв. День был хороший, и я предложил устроиться на улице, в беседке. Матвей соорудил бутерброды, я вскипятил чайник, и мы накрыли на улице стол. Если вы видели мой участок, то знаете, что беседка находится близко к забору, выходящему на улицу. Мы попили чаю, перекусили и решили продолжить работу на улице.
– Простите, что перебиваю, – встрял Эрик, – я знаю, что заборы на всех участках очень низкие. Вас не напрягает, что беседку видит каждый, кто проходит мимо вашего дома? Ведь наверняка не очень комфортно отдыхать на виду у всех?
– Нет, не напрягает. Моя беседка увита плющом, поэтому мы видим всех проходящих и проезжающих мимо, а сами остаемся никому не заметными.
– Понятно, продолжайте!
– Мы вынесли бумаги на улицу и продолжили работу. В районе двенадцати часов около дома Проскуриных остановился мужчина.
– Какой мужчина? Опишите его, пожалуйста!
– Самый обычный. Среднего роста, русые волосы, не особо приметный. Я бы даже сказал, невзрачный. Он остановился и стал смотреть на соседский дом. Нас это удивило, и мы с Матвеем решили немного за ним понаблюдать.
– А почему вас это удивило?
– Ну как же! Наш поселок очень строго охраняется. Посетители могут войти сюда только по предварительной договоренности с хозяевами. Поэтому все гости или рабочие направляются прямо по месту назначения. А этот мужчина был немного неуверен, что ли.
– Не уверен в чем?
– Я не знаю, как это объяснить. Если он приехал к Проскуриным, то должен был сразу пройти в дом. Но почему-то задержался на улице.
– А может, он решил полюбоваться местным пейзажем, прежде чем войти?
– Вряд ли. Тогда бы он осматривал местность с более уверенным видом. А этот посетитель выглядел так, словно мялся, идти ему или не идти. Естественно, нас это заинтересовало. Было такое впечатление, что он раздумывает, стоит заходить в дом или нет.
– А могло быть такое, что он приехал к кому-то другому, а того не оказалось дома?
– Нет, охрана предварительно звонит жителям, к которым приехал посетитель, и уточняет, ждут его или нет.
– Значит, мужчина мог приехать только к Проскуриным?
– Видимо, да. Иначе зачем ходить около их дома?
– А почему он не вошел?
– Вот это самый интересный вопрос.
– Скорее всего, он что-то увидел и не решился войти, – влез Матвей.
– А что он мог увидеть, как вы думаете?
– Я не хочу предполагать. Вы полиция, вот и стройте предположения, – отрезал Скориков.
– В какое время был убит Николай? – уточнил Эрик, поворачиваясь к следователю.
– Изначально врач предположил, что его кончина наступила с одиннадцати до пятнадцати часов. Вероятно, время смерти будет уточнено.
– Пока все говорит против вашей сестры, – покачал головой Эрик, обращаясь к Насте.
– Давайте послушаем дальше, – хмуро ответила она.
– Самое интересное началось потом, – продолжил Скориков.
– Ну-ка, ну-ка! – вытянул вперед шею следователь. – Только я прошу вас быть как можно более точным.
– Около половины первого из дома вышли Ира и Сергей Мальцев.
– Значит, мужчина к тому времени простоял на улице около получаса? – уточнил Эрик.
– Да. Так вот, не успела пара выйти из дома, как мужчина направился к ним и о чем-то спросил у Сергея. Мальцев был очень рассержен, не знаю почему, и грубо ему ответил. Мужчина снова что-то спросил.
