Я убежденно кивала:
– Ага!
– И даже мой проигрыш в карты?! – наконец-то дошло до моего напарника.
– Думаю, да. Более того, скорее всего, эта игра в карты с Громовым как раз и была затеяна с тем, чтобы втянуть тебя в это дело. Им нужен был человек, который остро нуждается в деньгах и готов ради них на все. И таким человеком стал ты, – заключила я и принялась энергично жевать.
– Фух… – Пашка взъерошил волосы, да так и завис над своей тарелкой, должно быть, думая о своей судьбе-злодейке. Я не отвлекала его от этих дум, глотала остывший кофе и курила.
Я потянулась к пепельнице, и вдруг… Меня насквозь огнем словно прожгло! Я резко обернулась и встретилась взглядом с мужчиной, сидевшим в противоположном углу зала. В черной куртке, низко надвинутой на глаза бейсболке, он сидел за столиком, склонившись над чашкой кофе, и прожигал нас с Пашкой взглядом, исполненным откровенной ненависти. У меня даже мурашки побежали по спине. Я буквально прилипла взглядом к его глазам и развернулась всем корпусом в его сторону. Должно быть, мужчина подумал, что я сейчас кинусь к нему. Он быстро поднялся с места, бросил несколько купюр на стол…
– Ты это видел?! – обернулась я Павлу.
– Что? Где? – завертел головой во все стороны мой неразумный компаньон.
Мужчина в бейсболке стремительно выскочил за дверь кафетерия, я приподнялась со стула и выглянула в окно, чтобы повнимательнее его разглядеть, но он уже затерялся в толпе.
– Кажется, нас пасут, – констатировала я очевидный факт.
– Кто?
– Тебе виднее…
– Думаешь, это опять за мной? – Павел побледнел как полотно.
– Да уж точно – не по мою душу, – передразнила я его.
Павел выглядел таким несчастным, что издеваться над ним было просто грешно, и я прикусила язык.
Все остальное время мы ели молча – каждый думал о своем. И только когда мы снова вышли на улицу, под пасмурное, укутанное дождевыми облаками небо и сели в машину, Павлик обратился ко мне:
– Жень, ну и куда теперь? Что мы будем делать?
– Для начала нам нужно найти место для ночлега. А еще нам не мешало бы искупаться и переодеться – сомневаюсь, что время, проведенное в подвале дома Завьялова, пошло нам на пользу.
– И… куда мы поедем?
– В твоей квартире оставаться опасно, – рассудила я. – Лучше всего тебе будет переехать ко мне.
– Но бандиты со стройки знают о том, где ты живешь, тоже, – напомнил мне Паша.
– Будем исходить из того, что молния дважды в одно и то же место не бьет. Да и к тому же в гостинице, как ни крути, надежнее, чем в твоей квартире, – привела я веский довод в свою пользу.
На том мы и сговорились. До здания гостиницы «Реванш» мы домчались за считаные секунды.
– Сейчас главное – договориться с администратором, – предупредила я Павла, когда мы вошли в холл гостиницы.
Михаил Константинович, как всегда, был на своем посту с дежурной улыбкой на губах: он всегда и всех был рад видеть и даже мое заявление, что ко мне в номер переедет «Вот этот милый джентльмен… мой двоюродный брат…» его не смутило. Он понимающе кивнул, выдал мне ключи от номера, но, когда я хотела уйти, остановил меня:
– Евгения Максимовна, вам просили кое-что передать.
– А? – в недоумении обернулась я.
Управляющий протянул мне шикарный букет алых роз.
– Это мне? – переспросила я.
– Вам, – улыбнулся Михаил Константинович.
Я нерешительно взяла цветы, мельком глянула на записку. «От Максима», – значилось в конце, но все послание я прочитать не смогла – рядом крутился Павлик.
– От кого букетик? – хихикнув, спросил он.
– Не твое дело!
– Как – не мое? Мы же будем с тобой жить в одном номере! – Он явно театральничал.
– Прекрати паясничать, – толкнула я его локтем под ребра. Павлик подавился очередным ехидным комментарием и затих.
Лифт быстро поднял нас на нужный этаж, дверцы распахнулись, я только успела сделать пару шагов вперед и…
– Женечка, здравствуй! – Прямо мне навстречу шел красавец блондин – Максим.
Я мельком взглянула на потрепанного и побитого Павлуню, который терся рядом со мной, и тяжело вздохнула. Видно, придется мне краснеть и терпеть еще и этот позор…
– Добрый день. – Я постаралась улыбнуться как можно более непринужденно.
– Вижу, тебе уже передали цветы. – Максим покосился на Павла.
– Да, спасибо… – промямлила я. – Очень красивые.
– Я хотел отдать тебе их лично. Но не смог тебя застать в номере с утра.
– Д-да… – совершенно не своим голосом проблеяла я, стараясь загородить спиной Павлуню.
Но куда там! Пашка вытягивал шею и с нескрываемым любопытством таращился на Макса.
– Да. – Я взяла себя в руки и повторила более уверенным тоном: – У меня были кое-какие дела в городе. Кстати, познакомься, это мой коллега. Павел… э-э-э… – До меня дошло, что я не имею ни малейшего представления об отчестве своего новоявленного коллеги. – Павел Крымов, – вышла я из неловкой ситуации.
– Приятно познакомиться, Максим. – И хотя Максиму было явно неприятно, он все же изобразил улыбку и пожал Павлу руку. – Извините, на самом деле я заскочил в номер буквально на несколько минут – забыл кое-какие документы для встречи… – заторопился он.
– Да, конечно, – не сдержала я облегченного вздоха.
– Был рад снова видеть тебя, – улыбнулся мне Максим.
– Может… Поужинаем сегодня? – несмотря на горячий взгляд Павлика, прожигавший мою спину, все же произнесла я.
– Конечно. – Улыбка Макса стала мягче. – Если ты не против, я зайду за тобой вечером.
Максим шагнул в лифт и махнул мне на прощанье рукой.
Двери сомкнулись. А я еще несколько секунд стояла на месте, с губ моих медленно стекала улыбка: «Твою …! Куда он зайдет?! Ведь теперь ко мне в номер поселится Павел!»
Павел влез с новыми комментариями:
– Жень, у тебя что – с ним роман? – округлил он глаза. – Фи… Он же явно пижон!
– Заткнись! – рявкнула я. – Будешь жить у меня в номере с условием, что тебя не будет не слышно и не видно!
Павел подобострастно затрясся, мол, только на таких условиях он и будет там жить. Но что-то в его заблестевших глазках подсказало мне, что наше проживание на общих квадратных метрах дорого мне обойдется…
* * *
Ровно в половине десятого мы с Павлом покинули гостиницу «Реванш». Мой попутчик отчистил свое пальто, переоделся и побрился, что придало его гнусной натуре более респектабельный вид. Я облачилась в длинное вечернее платье с разрезом и накинула на плечи палантин из меха лисы. Пашка окинул меня восхищенным взглядом и нагло спросил:
– А ты точно собралась с ним только поиграть в карты?
– Заткнись! – пресекла я эти похабные высказывания на корню.
Павел прикусил язык, но еще долго бросал на меня восхищенные взгляды и томно вздыхал.
– Будешь себя так вести – откажусь тебе помогать! – пригрозила я. – Между прочим, это у тебя, а не у меня горят сроки выплаты карточного долга…
Упоминание о карточном долге разом сбило с лица Павла довольную ухмылку, и в холл гостиницы из лифта он шагнул, уже будучи молчаливым и пригорюнившимся. Из-за стойки администратора приподнялся Михаил Константинович и одарил меня восхищенной улыбкой. Я ответила едва заметным кивком, что стоило расценивать как: «Да-да… Я могу быть и такой»! Но, конечно же, весь этот шик и блеск был наведен в расчете только на одного человека. Нет-нет, не на красавца блондина… А в расчете на неизвестного мне криминального авторитета, карточного шулера Александра Громова. Собственно говоря, на его поиски мы как раз и отправились.
– Начало одиннадцатого – время, когда все картежники только начинают собираться, – заверил меня Павел.
Я решила поверить на слово заядлому игроку в покер. И вот теперь мы спешили с «ревизией» по всем злачным заведениям ночного Зеленограда. В одном из них мы рассчитывали отыскать Громова.
– А если сегодня его не будет в казино? – всю дорогу стенал Павел. – Что тогда делать?! Долг нужно отдать уже послезавтра. Ох… Послезавтра… – предугадывал свои предсмертные муки Павлуня.
– Лучше скажи, куда дальше ехать, – оборвала я его стенания.
– Вот туда. За поворотом – направо. Жень, а ты серьезно думаешь отыграть у Громова весь мой долг? – завел старую пластинку Павел.
– И не думала, – честно призналась я.
– Нет? А… как? А… что? А зачем тогда мы туда едем? – задергался Павел.
– Познакомиться с приятелем Самойлова. Не исключено, что Громов и грохнул Самойлова.
– Что? Да?! Ты так думаешь?!
– А вот это мы как раз и узнаем, – ответила я и резко ударила по тормозам. «Фольк» как вкопанный встал напротив двухэтажного заведения с затемненными окнами и наглухо запертыми дверьми, у которых дежурил суровый секьюрити.
– Вот! Здесь! – указал щупленькой ручонкой на неоновую вывеску Павел. – Вот здесь всегда играет Громов.
«Усталая лошадь», – гласила вывеска.
– Вот, значит, где коротает времечко Громов?
