– Вот ты меня сейчас не успокоила, – вздохнула Вика. – Совсем. Тихо, уже гудки пошли.
Ева не брала трубку вообще или брала после двух гудков. Всегда. Причем не ответить она могла не из-за занятости, а просто в связи с плохим настроением.
Однако на этот раз девушка все же потрудилась взять трубку.
– Слушаю.
– Приятно. Надеюсь, слушаешь из нашего дома?
– Да. Это важно?
– Теперь уже нет. Просто хочу, чтобы ты никуда не ездила, – призналась Вика.
– Одна я часто имею больший уровень защиты, чем с вами. Я никуда сегодня не собираюсь. Можешь быть спокойна.
– Отлично, мне уже хватит того, что кое-кто другой не может вылезти из этого расследования, – Вика осуждающе покосилась на Агнию. Та ее взгляд проигнорировала напрочь. – Вот мы и стоим теперь возле клуба, где никаких улик, конечно же, не сохранилось!
– Их там и не было. Тебе стало интересно это расследование?
– Говорю же, не мне!
– И тебе тоже. Просто Агния не врет. А ты врешь. Если вам двоим хочется развлечься, не будьте там. Займитесь делом. Я уже сейчас могу дать вам подозреваемого. Развлекайтесь.
* * *
Пять часов от Москвы, и это еще на хорошем автомобиле при значительной скорости. Если на автобусе, то и весь день убить можно! Собственно, на автобусе и себя убить можно: кондиционера там нет, а жара к железной машине и всем, кто находится в ней, безжалостна.
У Максима кондиционер в автомобиле имелся, и это спасало от погоды, но не от скверного настроения. Мало того что столько часов за рулем придется провести, так еще и выходной на работе пришлось брать из-за этого! Он-то имеет право, он начальник, но сам факт! А если Марк узнает? Там вопросов будет – на неделю!
И при всех этих жертвах Ева все равно не объяснила ему толком, зачем это нужно. Еще и сама с ним не поехала!
– Если меня не будет столько времени, все заметят, – заявила она. – Будут выяснять. Скандалить. Зачем это нужно? Ты и сам справишься.
– Неплохо бы узнать, с чем именно я справлюсь!
– Увидишь.
Как и всегда с ней.
Одно Максиму было известно наверняка: это связано с первой жертвой. А точнее, с ее любовником, которого они вычислили без труда.
Получить списки бывших работников рынка оказалось не слишком сложно – достаточно заплатить нужному человеку, и полный перечень имен уже у тебя в руках. С помощью этого списка и стало очевидно, что некий разнорабочий Василий Петров уволился буквально за день до исчезновения Олеси.
Максим считал, что это ничего не значит. У Олеси мог быть роман и не с местным, хоть она и проводила на рынке по десять-двенадцать часов. А даже если ее псевдовозлюбленный работал там же, он мог относиться не к штатным сотрудникам, а к продавцам, шоферам, нелегальным работникам.
Но Ева уперлась и, похоже, оказалась права. Когда они нашли торговок, лично знавших Олесю, те подтвердили, что да, Петров к ней подходил, и довольно часто. Правда, о романтической связи между этими двумя никто не заявлял. Василий то помогал ей с разгрузкой товара, то чинил прилавок, то еще что-то. Но чаще, чем всем остальным. Тут даже Максим должен был признать, что связь очевидна.
Ева не поясняла, почему выбрала именно его, а Максим уже и не спрашивал. В те редкие дни, когда он все же заходил к ней в комнату, он видел ряды книг по психологии, собранные на полках. Причем психология – это еще невинный вариант, там и издания по оккультизму имелись, к ним Максим вообще близко не подходил.
Девушка все это читала и запоминала. Как много может храниться в ее памяти – Максим не знал, но не раз убеждался, что чуть ли не столько же, сколько в компьютере.
– Ты точно уверена, что это именно Василий с первой жертвой мутил? – допытывался Максим еще перед поездкой.
– Нет. Но это первый вариант, который должен быть проверен.
Текучка кадров на рынке была большая, и найти тех, кто помнил Петрова, два года спустя оказалось не так просто. Но такие люди все же имелись… ничего путного рассказать они не могли. Никто из них не знал, почему Василий, которому всегда платили больше всех, потому что не пил, вдруг решил бросить работу и уехать. Он ведь и в Москву только-только перебрался!
Однако факт остается фактом. Однажды Петров позвонил непосредственному руководителю и заявил, что ему сделали невероятно выгодное предложение, и он уезжает немедленно. Рабочий не явился ни за последней зарплатой, ни за документами. Никто не счел это подозрительным просто потому, что всем было плевать. Им казалось, что одного телефонного звонка достаточно, чтобы расставить все по своим местам. Ведь это был его голос, значит, никакого подвоха нет!
– Хорошо, но если это был он, почему они с Олесей скрывали свою связь? – удивлялся Максим. – Ведь оба в браке не состояли! Что тут такого?
Еву подобное положение вещей не смущало:
– У каждого свои причины. Все зависит от того, кто предложил секретность. Если он, то просто не хотел быть замеченным с этой женщиной. Не планировал связать с ней свою жизнь. Возможно, ухаживал за кем-то еще. Если от нее, вступает фактор манипулирования. Через человека, имеющего такое положение на рынке, много можно сделать. Узнать. Испортить.
– Не многовато ли интриг для простой торговки с Украины?
– Нормально. Это не интриги. Это простые шаги. С использованием другого человека. Такой инвентарь.
– Очень романтично! – поморщился Максим. – Допустим, это был он. Но для чего мне его искать? Ведь к делу это явно не относится, не он же похищал Олесю!
– Мы не уверены, что это он, окончательно. Это раз. Если это он и он был устранен, мне нужно знать как. Хочу знать, как он действует.
В последней фразе «он» относилось явно не к Петрову, и Максим понимал это.
Потому и поехал. Несмотря на расстояние и жару. По документам, из собственного имущества у Василия был только участок в небольшой деревне, даже без дома. Его коллеги по рынку говорили, что он только собирался «строиться». Прямо перед его увольнением были выходные, и он уехал туда, а в запланированный день возвращения и раздался тот самый звонок на рынок.
Ева считала, что если убийца хотел использовать Петрова как приманку, то должен был похитить его или убить. Второе более вероятно, ведь похитить взрослого сильного мужчину – задача рискованная. С этим Максим еще мог согласиться, но не с тем, что все произошло прямо там, в деревне. Зачем, если гораздо удобнее перехватить Петрова где-нибудь по дороге! Тогда тело – в лес, и его уже никто не найдет!
Однако, добравшись до деревни, он убедился, что здесь не одного Василия, а бригаду грузчиков расстрелять можно – никто и не заметит. Места были настолько же красивые в плане природы, насколько и пустынные. От деревни осталось одно название, большая часть домов прогнила и обвалилась хотя бы частично. Из жителей осталось человек пять стариков, которые смотрели на Максима с явным подозрением и предпочитали прятаться в домах.
Но на одном участке были стройматериалы. Немного, как будто их постепенно подвозили на собственном автомобиле. Эти неровные ряды кирпичей и мешки с бетоном успели зарасти травой, бревна почернели. Именно такие перемены и должны были произойти за два года…
Участок давал Максиму хоть какой-то ориентир. Фотографии Петрова у него не было, зато теперь можно было указывать на несостоявшуюся стройку и спрашивать, что произошло с ее владельцем.
Ведь очевидно же, что Василий там не жил! Потому что жить банально было негде. Все находилось в зачаточном состоянии. Немного материалов, какая-то разметка на поле, теперь заросшем люпинами, и два покосившихся пугала вдалеке.
Расспросы местных спасением не стали. Пара человек вообще отказалась реагировать на Максима – то ли партизанское прошлое вспомнилось, то ли его азиатская внешность их смущала. Остальные же отвечали, но ясности это не привносило.
– Да, был такой…
– Он хотел сам строить, приезжал, привозил по кирпичику…
– Каждые выходные тут, даже зимой приезжал!
– Женщина? Нет, никаких женщин с ним никогда не было, все один да один.
– С нами никогда не разговаривал, работал день и ночь. В пятницу поздно вечером приезжал, в воскресенье уезжал, тоже поздно.
– Когда последний раз был? Да не помню уже! Давно это так было… Может, лет пять назад?
– Да какое пять, еще и года не прошло!
– Год как раз и прошел!
– В общем, давно его тут нету…
– Да и не надо! Не дело это – молодым, да еще городским, сюда селиться. Он ничего не мог! Зачем пугала поставил? Ничего не посадил, а пугала поставил!
– Да потому что смешно ему было! А от пугал его – одна морока. Они ворон не отпугивают, а привлекают только. Все три. Вот что значит – город!
– Такого, чтобы его автомобиль стоял просто так, без него, не случалось. Он на машине приезжал, он и уезжал. На этом все.
Максим прошелся и по участку Петрова. Ничего, запустение… Казалось, природа была рада забрать у деревни еще один кусочек земли, зарасти успело все. Стоя среди густых цветочных зарослей, Максим и набрал номер Евы.
