Картер Браун - Пуля дум-дум

В течение нескольких секунд Лейверс яростно пыхтел сигарой.

- По твоим рассказам, - проворчал он, - это смахивает на игру в русскую рулетку.

- И Полник первым нажмет на спусковой крючок? - Мои часы показывали пять минут одиннадцатого. - Я чуть не забыл вам сказать, шериф. Сегодня утром звонил Священник Джоунз. Он сказал, что думал над тем, как умер Эдди Моран. Я еду к нему в отель и в десять тридцать буду с ним разговаривать.

- Может, Священник Джоунз получит пулю первым, а не Полник? ухмыльнулся он.

- Хотелось бы надеяться, что ему известны правила игры, - встревожился я. - И он приставит дуло пистолета к своему виску, а не к моему!

Глава 9

Ровно в 10.29 я вышел из лифта у входа в номер люкс, надеясь, что Священник Джоунз должным образом оценит мою пунктуальность.

В 10.32, после того как я измучил дверной звонок и свой большой палец, я вынужден был прийти к выводу, что Джоунз ничего не собирается оценивать, потому что, скорее всего, его нет в номере. Я мысленно обозвал его всеми соответствующими словами, которыми никогда не осмелился бы назвать настоящего священника, потом снова вызвал лифт и спустился в вестибюль.

Надменная гримаса у портье сразу же испарилась, когда он увидел меня. Пока я шел к нему, на его лице появилось выражение добросовестного работника, который только и ждет, чтобы уделить вам все свое внимание.

- Доброе утро, лейтенант. - Он улыбнулся, но уголки рта заметно дрожали. - Чем могу быть вам полезен сегодня?

- Вы не видели, мистер Джоунз из номера люкс выходил куда-нибудь сегодня утром? - спросил я.

Он на минуту задумался, потом отрицательно покачал головой:

- Извините, лейтенант.

- У него в номере рыжеволосая подруга...

Седрик понимающе ухмыльнулся:

- Разумеется, лейтенант. Мисс Поппи Лейн?

- Вы видели ее сегодня утром?

- Нет, мисс Лейн я бы заметил, лейтенант!

- Не понимаю, - сказал я, прокручивая в мозгу тревожный сигнал. - Он позвонил мне и назначил встречу на 10.30. Я только что чуть не стер пальцем кнопку звонка.

- Хотите, я проверю, лейтенант? Может, мне удастся что-нибудь выяснить.

- Замечательно, - согласился я.

Пока он звонил, я расхаживал по вестибюлю и что-то беззвучно насвистывал. Рассматривать здесь было нечего, вестибюль был пуст. Я вернулся к стойке портье и принялся выстукивать по полированной деревянной поверхности что-то похожее на легкую дробь ударных инструментов; несколько раз эта дробь сменялась настоящим барабанным грохотом, когда я стучал тремя пальцами сразу.

Седрик повесил трубку и галопом помчался ко мне, словно сегодня утром ему впервые предстояло вести "Пони-Экспресс", но никто не сообщил ему о том, что надо иметь лошадь.

- В 9.30 прислуга отнесла наверх завтрак на двоих, лейтенант, уведомил он. - Я разговаривал с официантом, и он сообщил, что в то время они еще находились в постели. Я проверил коммутатор - там зафиксирован ваш звонок примерно в 9.10 и еще чей-то - в 9.48.

- Кому он звонил?

- Мистер Джоунз попросил прямую линию и сам набрал номер. Потом сюда позвонили в 9.58 - мужской голос, и он также ответил. Это все, что знает телефонистка, лейтенант.

- Спасибо, Седрик, - поблагодарил я. - Ты отлично поработал - у тебя есть, на мой взгляд, даже задатки хорошего полицейского. Сделай еще маленькое одолжение - дай мне ключ от номера люкс.

- Но, лейтенант, - запротестовал он, - мне не положено. Только помощник управляющего может дать разрешение.

Я смотрел на него ровным взглядом.

- О, Седрик, - начал я патетически, - мы так хорошо ладили с тобой, и я сказал себе, что, если когда-нибудь передо мной возникнет стена, есть один человек, к которому я всегда смогу обратиться, - это Седрик, портье отеля "Звездный свет". Ему можно доверять как самому себе. Но, увы, как же я заблуждался! В кои-то веки обратился к нему за помощью, напомнив, какого прекрасного взаимопонимания мы достигли, как мне показалось, и что же? Ничего. Я горько разочарован, Седрик.

- Ну... - Он с сомнением смотрел на меня, казалось, в нем происходит жестокая внутренняя борьба. - Ну хорошо, в порядке исключения, - наконец согласился он, повернулся и снял ключ с доски. - Если вы так ставите вопрос, я не могу отказать. А вдруг помощник управляющего поинтересуется...

- Скажи ему, что я выкрутил тебе руки и угрожал искалечить, предложил я, - скажи, что у тебя не было выбора.

Мое волнение почти улеглось, когда я во второй раз вышел из лифта и остановился перед дверью люкса. Я на миг представил себе, как войду в пустой номер и обнаружу обидную записку от Священника Джоунза, в которой он сообщит, что уехал из Пайн-Сити, да к тому же выскажет свое мнение конкретно обо мне неприличными словами.

Подозрение усилилось, когда я открыл дверь и вошел в гостиную люкса она была совершенно пустая.

- Кто-нибудь есть дома? - громко спросил я.

Никто не откликнулся. Тогда я снова позвал, на этот раз громче, и в своем собственном голосе услышал легкое смущение, которое обычно возникает, когда человеку кажется, что он кричит в пустоту. И тут послышался звук настолько слабый, что я засомневался, не почудилось ли мне.

- Кто здесь? - заорал я и прислушался с таким напряжением, что почувствовал звон в ушах. Теперь я был уверен, что тихий шорох доносится из ванной. Я действовал наверняка, точь-в-точь как герой из книжки: распахнул дверь в ванную ударом ноги и ждал секунд десять с револьвером в руке, прижавшись спиной к стене, но ничего не произошло. Точно такой же результат ожидал меня, когда я осторожно проник через открытую дверь в ванную.

Я спрятал револьвер в кобуру и был рад по крайней мере тому, что никто не видел, как я в течение последних пяти минут валял дурака. Откуда-то вновь послышался шорох, а вместе с ним другой звук, отдаленно напоминавший жужжание пчелы.

Единственным местом, которое я еще не осмотрел, был душ, и именно оттуда исходили звуки. Поэтому я заглянул туда и увидел мисс Поппи Лейн совершенно голой, как в день своего рождения. Она сидела на кафельном полу в неудобной позе, а ее запястья, колени и лодыжки были связаны полотенцем. Я понял, откуда исходило это приглушенное шипение или жужжание: она хотела что-то сказать, но не могла, потому что во рту у нее торчал кляп из куска полотенца. Она уставилась на меня, и ее обычно ничего не выражающие глаза отчаянно посылали мне сигналы тревоги. Должно быть, она собиралась принять душ или уже приняла его, когда кто-то напал на нее. Ее голая кожа покрылась пупырышками. Я осторожно поднял ее с кафельного пола; ее тело, еще не совсем высохшее, было липким на ощупь. Я отнес ее в гостиную, бесцеремонно бросил в кресло, вынул кляп изо рта и тут же вознамерился было засунуть его обратно. Первые несколько секунд она несла всякую чушь, и вряд ли кто-либо сумел бы прервать этот поток. Засим последовал поток отборной матерщины.

К тому времени, как я освободил ей запястья, колени и лодыжки, возникло ощущение, что вполне можно тронуться умом от непрекращающегося ливня непристойностей, которые она извергала со скоростью и силой пулеметной очереди.

Я поднялся на ноги, яростно сверкнул на нее глазами и рявкнул:

- Заткнись!

Она изумленно открыла рот, но при этом не издала ни звука, и на несколько секунд воцарилась благословенная тишина.

- Мисс Лейн! - Я старался говорить сдержанно. - Вся та чушь, которую вы несете с тех пор, как я имел неосторожность вынуть кляп из вашего рта, на меня совсем не действует. Единственное, чего я хочу, - задать несколько вопросов и услышать ваши ответы, предпочтительно краткие. Вам ясно?

- Послушай, твою мать, - зловеще ощерилась она, - перестань мне приказывать, иначе...

Я мгновенно запихнул ей кляп обратно в рот и подождал, пока она не перестала извиваться и стрелять в меня убийственными взглядами.

- Я легко могу опять связать тебя, дорогая, - пригрозил я, - запихнуть обратно в душ и оставить записку с распоряжением, чтобы тебя не беспокоили. Тогда ты выберешься отсюда через пару дней, а то и позже.

Лучше соглашайся, лапонька, это твой последний шанс.

И делай только то, что я прикажу.

Я вынул кляп, и она села, плотно сжав губы.

- Может, ты что-нибудь набросишь на себя, прежде чем я начну задавать вопросы?

Она посмотрела на свое обнаженное тело, потом небрежно пожала плечами:

- Конечно, если тебя это беспокоит.

- Меня это не беспокоит, дорогая.

Она встала и направилась в спальню, при этом два шара ее крутых ягодиц мягко подрагивали. Вскоре она снова появилась, небрежно завернувшись в халат, как и в прошлый раз, когда я впервые ее увидел.

- Задавай свои вопросы, - сказала она с ироничной улыбкой.

- Я договорился со Священником встретиться здесь в 10.30. Что случилось после того, как он мне позвонил?

Я хочу услышать все по порядку, хорошо?

- Мне ничего не известно о том, что он тебе звонил, - сказала она и недоуменно пожала плечами. - Он всегда висит на телефоне. Сразу после завтрака - прислуга приносит завтрак в номер, и мы едим в постели, Священник встал, а потом вернулся в спальню уже полностью одетый, сказал, что ты приедешь и что мне лучше убраться к черту на все утро. Он дал мне тридцать минут на то, чтобы собраться и уйти. Я пошла принять душ, продолжала она, и ее глаза вспыхнули от негодования. - Только я открыла кран, как услышала, что кто-то вошел в ванную Я подумала, что вернулся Священник, но когда я оглянулась, то увидела, как прямо на меня надвигается огромный мужик, а его лицо скрыто под шарфом. Я попыталась закричать, но он ударил меня - прямо сюда. - Она ткнула пальцем в солнечное сплетение. - Я была еле жива Пока я стояла, согнувшись, он схватил несколько полотенец и разорвал их на полоски. Одну из них он запихнул мне в рот. Мне было очень больно и страшно, поэтому я не сопротивлялась. Я не знала, что у него на уме. Я подумала, что, возможно, он хочет меня изнасиловать, но, очевидно, у него с этим большие проблемы - ведь у некоторых парней есть странности, да?