– Водка – главная движущая сила торговли! – любил повторять Александр Сергеевич Чистов – теперешний сосед Игоря по контейнеру. Лысоватый и весьма упитанный мужчина по документам числился владельцем всех продуктовых точек, принадлежащих Вадиму Дементьеву. И именно у него Игорю предстояло обучиться искусству управления продуктовым хозяйством.
Глядя на то, как идут дела в контейнере, нельзя было не согласиться с утверждением господина Чистова, что именно водка – главный двигатель торговли, во всяком случае, на Средном рынке. В контейнере номер двадцать, где командовал Игорь, помимо спиртного продавались жвачка, чипсы, лимонад, конфеты, печенье, колбасы в вакуумной упаковке, всевозможные консервы, но ничто не пользовалось таким спросом, как сорокаградусная. За первый же день торговли выручка составила тридцать две тысячи рублей, из которых на долю водки приходилось больше половины. А наступивший день обещал еще более радикальный перевес в сторону «горькой».
– Перед выходными всегда так! – заметил Александр Сергеевич, глядя, как его сосед протягивает покупателям одну бутылку за другой. – Порой кажется, что в выходные все только распроклятой и питаются! Посадили коммунисты весь наш народ на спиртовую иглу!
– При чем здесь коммунисты? – поинтересовался Игорь.
– Торговля алкоголем была при Советах самой прибыльной статьей после нефти и газа.
– Почтенный вроде бы человек, а так нагло врете! – вдруг вскипела стоявшая неподалеку старушка. – Постыдились бы! Да разве при коммунистах такие вот безобразия творились? Везде – сплошь обман и спекуляция! Такие вот торгаши, как вы и Чубайс, разворовали всю страну, а теперь все на коммунистов валите!
– Насчет Чубайса не знаю, познакомиться не довелось, – флегматично ответил Александр Сергеевич, – но лично я ни у кого ничего не воровал и впредь не собираюсь. А вы бы, чем митинговать, лучше купили бы что-нибудь на выходные.
– У-у, бесстыжая твоя рожа! Я бы с удовольствием купила что-нибудь, но моей пенсии едва хватает на хлеб и молоко!
– Боевая бабка! – улыбнулся Александр Сергеевич, когда его политическая оппонентка удалилась. – Советую не вступать с такими в долгие дискуссии: это надолго отпугивает клиентов, не говоря о том, что злобные старушки и старички запросто могут сглазить твой контейнер или порчу наслать.
– Вы серьезно?
– Еще как! В прошлом году поцапался с одной старушенцией из-за некачественной водки, так потом целый месяц торговля не шла! Пришлось в церковь сходить за святой водой. Окропил ею вокруг контейнера – и поперла торговля!
За время работы на рынке Игорь уже наслушался разговоров о разных порчах, сглазах и проклятиях, насылаемых завистниками, конкурентами или обиженными покупателями. Способы избавления от таких напастей предлагались различные. Кто-то вызывал белого колдуна, кто-то черного, но чаще «заколдованные» шли в церковь, затаривались там святой водицей и обильно поливали ею свои контейнеры или товар. Игорю казались странными и смешными как слепая вера рыночного люда в ритуалы, так и их надежда на помощь того, кто некогда изгнал торгующих из храма.
Внезапно по продуктовой части рынка побежала волна тревоги. Появился Тимур Хабибов.
– Минут через двадцать на рынок нагрянет санэпидстанция! – сообщал он продавцам.
Осведомители Вадима Дементьева, которых он предусмотрительно завел в различных проверяющих организациях, работали очень хорошо. О различных проверках и рейдах директор рынка «Средной» всегда узнавал заранее и добросовестно предупреждал как своих собственных продавцов, так и арендаторов. Это был фирменный стиль управления, за который Вадима очень уважали. Наверное, поэтому на Средном никогда не было пустующих торговых мест.
Игорь спокойно наблюдал за тем, как соседи сноровисто сворачивают палатки и закрывают контейнеры. В основном это делали те, кто торговал крупами, сахарным песком, мукой и другими сыпучими продуктами. Они были излюбленным «лакомством» врачей-эпидемиологов, поскольку создать требуемые условия торговли на рынке не было никакой возможности. В контейнере Игоря представителям санэпидстанции ловить было нечего, но Александр Сергеевич думал иначе.
– Закрываемся! – скомандовал он. – На сегодня хватит. Выручку сдашь завтра.
Без лишних вопросов Игорь быстренько закупорил свой контейнер. Затем вызвал, как полагалось, охранника, в его присутствии повесил пломбу и расписался в журнале приема-сдачи. Сделав это, он отправился домой. По пути зашел в супермаркет; взял два йогурта, пакетик с апельсиновым соком, кусочек сыра с зеленой плесенью, немного вареной колбасы и французскую булку. Остановившись возле кассы, он принялся наблюдать за тем, как за соседней стойкой мужчина-кассир, стесняясь и краснея, перекладывает из большой колесной тележки в полиэтиленовые пакеты целую кучу продуктов, которую закупили две симпатичные девушки лет двадцати. Одна была блондинкой, другая брюнеткой. Игорю показалось, что он уже видел этих девушек раньше, но не мог вспомнить где.
Пока он расплачивался, девушки успели скрыться из виду.
«Жаль!» – вздохнул Игорь.
Каково же было его удивление, когда он столкнулся с девушками в кабине лифта собственного дома.
– Тебе на какой этаж? – спросила брюнетка.
– На двенадцатый…
– И нам тоже.
– Вы там живете?
– С сегодняшнего дня! – ответила блондинка. – А ты из какой квартиры?
– Из семьдесят пятой.
– А мы из семьдесят шестой.
Игорь перевел взгляд на тяжелые полиэтиленовые пакеты своих новых соседок:
– Готовитесь к новоселью?
– Да, – подтвердила его догадку кареглазая красавица с темными волосами. – Если будет время, то приходи на нашу вечеринку часикам к десяти…
– А лучше помог бы нам подготовиться, ну, по-соседски! – бесцеремонно заявила ее подруга.
– Хорошо, – быстро согласился Игорь. – Тогда давайте знакомиться. Я – Игорь!
– Маша, – представилась брюнетка.
– Аня, – назвалась ее подруга, вручив новому знакомому свой тяжеленный пакет.
– А мы с вами нигде не встречались раньше?
– Возможно, – хитро улыбнулись девушки.
В этот самый момент он вспомнил, где видел эти улыбки… Конечно, по телевизору. Это же «Неваляшки»!..
– Уважаемые дамы и господа! – восторженным тоном объявил конферансье. – Сегодня в ночном клубе «Парнас» для вас поют замечательные девушки, самые обворожительные и сексуальные звездочки нашей эстрады! Встречайте дуэт «Неваляшки»!
Пока публика заходилась в истерике из-за появления девушек на сцене, Игорь успел проглотить очередной коктейль под названием «Малибу» и перемолвиться парой фраз с сильно подвыпившим продюсером «Неваляшек» Вовчиком.
– Сейчас они споют новую песню! Шикарный «медлячок»! – прокричал ему Вовчик. – Вот увидишь – через пару недель это будет суперхит! Я такой клипец придумал на песню – обалдеешь! Прикинь: пустыня, арабы, гарем и среди этого гарема – почти голые Анька и Машка. Круто, да?!
– Круто, – согласился Игорь, тоже прилично захмелевший. Он и не думал, что от слабеньких коктейлей может так развезти.
Тем временем со сцены полился «медлячок». Аня и Маша, сладко зажмурившись, запели:
Укуси меня нежно в ушко,
Этой ночью я снова твоя игрушка.
Сними поскорее рубашку,
Я буду сегодня твоей неваляшкой!..
Игорь посмотрел на часы и присвистнул:
– Ого, уже три часа. Недурно бы и поспать хоть немного.
– Подожди, – остановил его Вовчик. – Через пятнадцать минут поедем. Девчонки отпоют четыре песни – и свалим.
– А почему всего четыре?
– За сколько заплачено…
– Понял. – Игорь кивнул.
В определенной степени он уже был знаком с закулисной музыкальной кухней. За несколько часов общения с дуэтом «Неваляшки» и их продюсером он узнал много интересного из жизни эстрадных артистов и сейчас уже ничему не удивлялся.
Все началось с телефонного звонка во время шумной вечеринки в квартире Ани и Маши. Трубку взял Игорь. Он был уверен, что это взбешенные соседи, но оказалось, что звонят из ночного клуба «Парнас» с настоятельной просьбой приехать. Оказывается, в «Парнасе» на три часа ночи было запланировано выступление трио «Монашки», но солистка этой группы слишком круто ширнулась, после чего едва не отправилась на свидание с Господом. Чтобы аудитория, в основном мужская и не обремененная интеллектом, не разнесла от злости весь клуб, требовалась быстрая рокировка. Дуэт «Неваляшки» был более чем равноценной заменой, поскольку в артистическом рейтинге, как, впрочем, и в мужском стоял много выше «Монашек». По той же причине и стоил дороже. Поэтому хозяевам клуба пришлось согласиться на укороченный вариант выступления, состоявший всего из трех шлягеров и одной новой песни…
Впрочем, выступление чуть было не затянулось. Неизвестно откуда взявшийся директор ночного клуба, подсев к Игорю и Вовчику, заговорщически прошептал:
