– Ну… а… как я?
– Что ты имеешь в виду? – Мужчина подцепил вилкой спаржу и отправил ее в рот.
– Ты меня не оставишь? – Ее голос упал почти до шепота.
– Конечно, нет. На мою поддержку и внимание ты всегда можешь рассчитывать.
Во взгляде женщины мелькнуло разочарование. Казалось, она рассчитывала на совсем другие слова. Она заводила любовников и раньше. Но здесь… ей захотелось некой определенности, которой ей, кажется, не обещали.
– Здесь еще подают отменный горячий шоколад. Заказать тебе?
– Нет. Не надо. – Она замолчала, а потом продолжила:
– Значит, насчет бумаг ты советуешь подо-ждать?
– Да. Не будем делать резких шагов. Подождем.
Мужчина подавил легкий вздох. С некоторых пор ему казалось, что никаких бумаг в природе не существует.
Хотя…
* * *
Времени у меня оставалось совсем мало, а дел предстояло куча. Я записалась в секцию тхеквондо и на курсы английского. Конечно, я могла бы попросить Славку позаниматься со мной, но, честно говоря, не хотелось ронять авторитет. Я бы путалась в герундиях и перфектах, Славка бы терпеливо объяснял мне, а про себя думал: «Вот дубина, элементарного освоить не может!» В таких делах лучше шлепаться мордой в грязь с чужими людьми, они не знают тебя, ты – их. Я полезла в Интернет и нашла там подходящую кандидатуру – Валерий Николаевич Осокин, преподаватель английского, живший несколько лет в Англии. Это то, что мне нужно: человек, знакомый с языком не по словарям и бумажкам, а вживую. Я позвонила ему и назначила встречу у себя дома. Если мне подойдет его методика, то можно приступить к занятиям прямо сегодня.
Когда я открыла дверь, то просто опешила: передо мной стоял парень лет двадцати, в очочках, с кожаным кейсом в руках.
– Здравствуйте, – улыбнулся он. – Вы Татьяна Владимировна?
– Да. А вы Валерий Николаевич?
– Совершенно верно. Можно пройти?
– Да-да, конечно.
Молодой человек был одет в джинсы и майку с надписью «Yang eagle».
Я расположилась на стуле. Он – в кресле рядом.
– По какой методике вы хотите заниматься? – спросил он меня. – На что делать упор? На грамматику или на разговорную речь?
– Грамматика мне, собственно говоря, не нужна. Лучше сосредоточиться на разговорной речи.
– Это упрощает задачу. Грамматика всегда дается труднее. Вы уже когда-то занимались английским?
– Да. В школе и институте.
Валерий Николаевич разразился длинной фразой на английском, из которой я поняла только два слова: «я могу» и «улица».
– Ну как?
Я беспомощно покачала головой.
– Все ясно. По моей классификации – у вас ноль минус.
– Даже так?
– Именно.
– Вы правда жили в Англии?
– Да. С родителями. Но это к делу не относится. Нам остается обговорить условия оплаты и время занятий. Если я вам подхожу, – уточнил молодой человек.
Думала я недолго.
– Что ж, беру вас в преподаватели. В Интернете написано, что вы берете за урок от пятидесяти евро до ста, в зависимости от уровня подготовки и времени занятий. Я бы хотела заниматься каждый день, с девяти до одиннадцати вечера, в течение месяца. Сколько вы возьмете?
Валерий Николаевич не моргнул и глазом.
– Сто евро за урок.
– Подходит. Давайте приступим к занятиям сегодня.
* * *
В течение месяца у меня наступила веселенькая жизнь в кавычках. После работы я неслась на занятия по тхеквондо, а потом, измочаленная, приезжала домой, принимала душ, и ко мне приходил Валерий Николаевич со своими неизменными очочками и кейсом. Ни дать ни взять английский клерк после дневной работы. Он был ко мне суров и беспощаден. Много раз мне хотелось все бросить, но, стиснув зубы, я штудировала английскую речь, понимая, что в скором времени, когда я буду беседовать с мистером Марком Красницким и вести переговоры по поводу будущего моей фирмы, эти знания мне понадобятся.
Звонил Гладилин. Он поинтересовался, когда я уезжаю. Я сказала, что второго июля. Он немного помолчал и спросил, как долго я пробуду в Англии. Ну что я могла на это ответить, если я и сама толком ничего не знала?!
– Георгий, я не знаю.
– Если возникнут какие-то проблемы – обращайтесь.
– Спасибо.
– В Лондоне не существует таких явных разборок, какие были среди наших эмигрантов в Америке. Но криминальная обстановка там довольно непростая, хотя внешне – все тихо. Большие деньги любят тишину. Будьте осторожны, – неожиданно сказал Гладилин.
Возникла легкая пауза.
– До свидания. Берегите себя, Татьяна.
– До свидания.
* * *
Месяц пролетел быстро. Я купила билет в Лондон, у меня оставалось всего три дня до отлета. Славка Горячев обещал дать адрес своей лондонской знакомой, у которой я могу остановиться. Я не хотела светиться в отеле и подумала, что так будет лучше.
Занятия по английскому я не прерывала до последнего. Одновременно работала и делала покупки, необходимые для поездки. Первым делом купила новый чемодан, очень дорогой, от фирмы «Макс Мара»: шоколадный, с тиснеными узорами по углам, красивый и солидный. Словом, то, что надо.
Постепенно я избавлялась от привычки покупать вещи подешевле. Это неправильно – тратить деньги на то, что быстро сломается или потеряет товарный вид. Пусть у тебя будет одно бриллиантовое кольцо, но от Ван Клифф анд Арпель или Шоппард. Одна сумка, но от Диор или Валентино. Конечно, я далеко не все могла себе позволить, но при возможности старалась приобретать товары хай-класса. Это служило моей визитной карточкой. По брендам можно сразу вычислить не только статус человека, но его характер и амбиции. Так, бренды Шанель и Диор говорят, что владелец этих марок – приверженец классики. Поклонники Готье и Вествуд любят новизну и экстравагантность. А те, кто носит одежду Донны Коран или Тома Форда – динамичные современные люди, не мыслящие себе жизни вне мегаполиса.
Я готовилась к поездке в Лондон и купила почти все необходимое, однако никак не удавалось подобрать брючный костюм, элегантный и одновременно строго-деловой.
Наконец мне повезло, я напала на вещь, которая мне понравилась с первого взгляда. Брючный костюм светло-кофейного цвета с красивым силуэтом, пиджак больше напоминал блузу и выгодно подчеркивал фигуру. Я купила его и с чувством выполненного долга поехала домой.
Поставив машину в гараж, я направилась к дому. Полчаса назад я звонила Валерию Николаевичу с просьбой перенести занятия на более позднее время – половину одиннадцатого. Он согласился. Я посмотрела на часы, у меня оставалось ровно пятнадцать минут, чтобы выпить кофе, съесть бутерброд и принять душ.
Не доходя до подъезда, я увидела, что ко мне направляется молодой человек с длинными волосами и сигаретой во рту.
– Простите, – сказал он, преграждая мне путь, – не подскажете, который час?
– Конечно. Одну минуту. – Я поднесла часы к глазам: уже начинало темнеть. – Пятнадцать минут одиннадцато…
Мощный удар под дых заставил меня согнуться пополам. Я охнула и прислонилась к дереву. Сумка и пакет с костюмом отлетели в сторону. Краем глаза я увидела, как с другой стороны ко мне направляется второй парень. Я моментально подтянулась и выпрямилась, прекрасно понимая, что если сейчас, сию минуту не дам отпор, то они меня отметелят по полной программе. Я превращусь в живой труп, а может, и в настоящий.
Все это молниеносно пронеслось в моем сознании. Как только ко мне приблизился первый ублюдок, я подпрыгнула и нанесла ему удар в живот. Он выругался и попытался ударить меня в лицо. Но я увернулась и тут же врезала второму ногой в плечо красивым, четко отработанным ударом. Нет, не зря я потела на занятиях с коренастым и узкоглазым Кимом. Я похвалила себя, но особо ликовать было некогда. Озверевшие подонки были готовы накинуться на меня с новой силой.
Я снова встала в боевую стойку. Но сама быстро повела глазами в сторону: никого.
В руке второго блеснул нож. Он сплюнул на землю и пошел на меня.
– Помогите! – заорала я. – Помогите!
Первый кинулся ко мне и схватил за горло. В глазах потемнело, я задыхалась, из горла вырвался хрип. Он занес над лицом кулак, я дернула головой, острая боль обожгла меня. На глазах выступили слезы.
Внезапно хватка ослабла, и я упала на землю.
– Суки! – услышала я знакомый голос. – Убирайтесь, блин!
Это орал Валерий Николаевич. Один из подонков валялся на земле недалеко от меня, другой махал кулаками перед лицом моего препода. Они были готовы сцепиться в рукопашной, но послышались голоса. Я повернула голову: от подъезда к нам бежали двое мужиков, крича:
– Эй, вы! Что там случилось? Что за крики?
Патлатый, лежавший на земле, встрепенулся и вскочил на ноги. Второй отступил. Они быстро скрылись за деревьями. Несколько секунд спустя я услышала шум отъехавшей машины.
