Мысленно поблагодарив кости, своих верных помощников, за их мудрую подсказку, я поставила машину у тротуара и вышла из нее. Увиденная мной особа, ничего не подозревая, подошла к прилавку с цветами и стала выбирать себе букет. Ее длинные черные волосы свободно рассыпались по плечам, а легкий ветерок игриво пробегал по ним, заставляя колыхаться, как волны на море. Да уж, что и говорить, женщина была очень привлекательной.
— Извините, могу я к вам обратиться? — остановившись у нее за спиной, спросила я.
Слегка вздрогнув от неожиданности, женщина обернулась. Я увидела ее ясные глаза прямо перед собой и невольно отступила в сторону. Теперь уже мысль о том, что это и есть сама Королькова, меня разом покинула, так как по взгляду легко было понять, что эта дама совершенно другого типа и характера. В ней не было той решительности, которая читалась даже на фотографии Аллы Викторовны.
— Вы что-то спросили? — очаровательно улыбнувшись, спросила у меня копия Корольковой.
— Да, я спросила, могу ли отвлечь вас на пару минут? — повторила я ранее сказанное.
— Вполне, — снова улыбнувшись подобно фотомодели, откликнулась красавица и устремила на меня свой вопросительный взор.
Я не стала тянуть время и сразу перешла к главному:
— Скажите, а у вас случайно нет сестры-близняшки? — произнесла я и почему-то почувствовала себя как-то немного нелепо и глупо, как будто просила о чем-то невыполнимом.
— Нет, — засмеялась женщина. — А почему вы спрашиваете?
— Потому что вы очень похожи на одного человека. Впрочем, возможно, вы ее тоже знаете. Это Королькова Алла Викторовна. Она вам знакома?
— Нет, — теперь уже перестав улыбаться, как-то немного напряженно ответила женщина. — Понятия не имею, кто это такая.
«А мне кажется, что имеешь», — подумала я про себя, уловив резкую перемену во взгляде женщины. Было ясно, что она не только знакома с Корольковой, но, возможно, даже знает обо всем, что с ней произошло, если не больше.
— Вы уверены? — решила не сдаваться я.
— Уверена. Вы явно обознались, девушка, — недовольно откликнулась дама и решительно отвернулась от меня к прилавку.
— Сомневаюсь, что это так, — не подумав уходить, призналась я. — Мне почему-то кажется, что вы поняли, о чем я говорю, но по какой-то причине ничего не хотите мне объяснить.
— Знаете, что говорят обычно тем, кому что-то кажется? — сверкнув в мою сторону пренебрежительным взглядом, спросила женщина. — Или напомнить?
— Да нет, не стоит, — откликнулась я, положив руку этой красотке на плечо, и добавила: — Увы, но я не считаю любопытство большим пороком и хочу точно знать, знакомы ли вы с Аллой Викторовной Корольковой?
— Еще раз повторяю, вы обратились не по адресу, — зло прошипела женщина. — Понятия не имею, о ком идет речь.
— А я думаю, что имеете, и на вашем месте было бы лучше рассказать мне все самой, — с легкой угрозой в голосе ответила я. — Или вы желаете прокатиться до отдела милиции? Думаю, что там от вас не скоро отстанут.
— Что вы ко мне прицепились? — делая шаг назад, возмутилась женщина. — Я вас что, трогала? Идите своей дорогой, куда шли, и не приставайте ко мне!
— Ну уж нет, пока я не выясню, кто вы такая, я от вас не отстану, — уперев руки в бока, уверенно произнесла я. — Просто так настолько похожими люди не бывают.
— Да неужели? — прогремел позади меня грозный мужской голос.
Я торопливо повернулась и увидела перед собой огромного бугая с совершенно лысой башкой, разодетого в джинсовый костюмчик. Парень был крупным, но не толстым. На шее у него блестел сотовый телефон, а руками он перебирал деревянные четки.
— Чего привязалась, дамочка? — тут же обрушился на меня новый вопрос. — Решила приключений на свою голову поискать? Шла бы ты лучше своей дорогой, пока кости целы!
— А вам бы я посоветовала не вмешиваться в чужие разговоры, — прикинув, что с этим парнем я легко справлюсь, тем более что он один, откликнулась я. Затем повернулась назад к копии Аллы Корольковой, твердо взяла ее за руку и потащила за собой, решив отвезти дамочку в отдел и все о ней выяснить. Но не успела сделать и двух шагов, как мне в бок что-то уткнулось — ошибиться было невозможно: это был ствол пистолета.
— А ну отпусти ее сейчас же! — рявкнул парень. — Или будешь дырки в своей шкуре зашивать!
Решив, что не стоит устраивать драку посреди улицы, я посчитала, что правильнее будет пока послушать, что говорит этот тип, и сделать все, как ему угодно. Я медленно выпустила упирающуюся женщину из своих рук и сделала шаг назад.
— Ну вот и ладненько. А теперь проваливай, и чтоб духу твоего здесь больше не было, — произнес бугай, но, видя, что я не слишком тороплюсь выполнять его приказ, прикрикнул: — Быстро!
«Быстро так быстро», — спокойно повторила я про себя и сначала медленно, а затем все быстрее заторопилась к своей машине. Я прикинула, что раз так вот просто выудить из женщины ничего не удалось, то, может, стоит за ней немного последить: глядишь, что-то и выяснится.
Без промедлений заведя машину, в которую мне пришлось садиться втихаря, как не в свою собственную, чтобы парочка этого не увидела, я поискала преследуемых глазами. Они спокойно купили цветы и, расплатившись, рядышком, бок о бок, направились к автомобилю — бледно-голубой «Ауди». Пока они садились в нее, я достала из «бардачка» темные очки, распустила собранные волосы и, нацепив очки на глаза, посмотрелась в зеркальце — вроде теперь на себя не похожа.
«Ну вот, так-то лучше, — удовлетворилась я собственным внешним видом. — Теперь не должны узнать».
Я положила руки на руль и стала ждать, когда ребятки тронутся с места. Они же явно никуда не торопились, какое-то время просидели в машине, беседуя, и только через десять минут начали шевелиться. Парень завел автомобиль и резко надавил на газ. Я и опомниться не успела, как оказалась далеко позади них. Пришлось поторопиться и нагнать беглецов. Осторожно пристроившись за следующей позади «Ауди» «газелькой», я спокойно поехала за «Ауди», то и дело высовываясь вперед, чтобы посмотреть, не оторвались ли они от меня.
Сначала все шло вроде бы удачно, но, когда мы свернули со Столичной улицы на Астраханскую, мне почему-то совсем перестало везти. Сначала между мной и «Ауди» вклинился какой-то придурок на «Опеле», который не только себя обогнать не давал, так еще и тормозил сам, не вырываясь вперед. Я потратила целых десять минут, чтобы обогнать этого кретина и снова оказаться позади парочки. И тут обнаружила, что «Ауди» впереди нет. Быстро обогнав ближайшую «Газель», я рванула вперед, оставляя позади себя одну за одной машины, да только безрезультатно: преследуемые исчезли.
«Черт, это же надо было так облажаться?! — негодовала я. — И во всем виноват этот кретин на „Опеле“. Может, нагнать его, да и надавать по шеям, чтобы знал на будущее, как следует машину водить?! Хотя черт с ним, пусть живет».
Я еще раз вздохнула и развернула свою «девятку» в сторону дома: больше мотаться по улицам города не было никакого смысла.
Оказавшись в своей квартирке, я сделала кофе и, удобно устроившись с чашечкой на диване, погрузилась в размышления.
«Итак, убийца Корольковой неизвестен. Зато в городе возникла точная копия Аллы Викторовны, до того момента никем не виденная. Ясно, что это не случайно. Может быть, даже она сестра Аллы, такое ведь тоже не исключено. Всякое в жизни бывает. А не знает ли чего по этому поводу Алексей Корольков? Муж все-таки».
Я пододвинула к себе телефон.
Корольков ответил мне довольно быстро, сняв трубку домашнего телефона. Я представилась и рассказала, что только сейчас видела женщину, сильно похожую на Аллу Викторовну. Затем пояснила, что именно хотела бы у него разузнать, и услышала в ответ:
— Но у Аллы не было сестер. Я точно знаю, что она единственный ребенок в семье, и других просто не может быть. Когда она родилась, ее родители решили завести еще и сына, но мать Аллы так и не сумела больше забеременеть. У нее обнаружилась какая-то болезнь, так что об этой идее можно было сразу забыть.
— А как насчет похожих на нее женщин? Может, вы знаете об их существовании? — полюбопытствовала я.
— Впервые слышу от вас о таких! — ответил Корольков и тут же предположил: — Может, вы все же обознались? Вы ведь ее никогда и не видели в живых, я имею в виду, мою жену.
— Нет, я не могла ошибиться, — упрямо настаивала я на своем. — Сходство слишком сильно. Причем эта женщина явно знает вашу жену, иначе не испугалась бы так после моего вопроса. Скажите, Алексей, а у вашей жены не было случайно какой-нибудь подруги, с которой у нее произошла серьезная ссора? Пусть даже и не сейчас, несколько лет назад, — спросила я.
— Не уверен, но, скорее всего, нет, — не совсем уверенно ответил Корольков. — Лично я ничего такого никогда от нее не слышал.
