Компьютера у меня теперь не было, да в этой дыре все равно Интернет наверняка не работает. Я пыталась искать работу через газету, но куда бы я ни звонила, везде говорили, что место уже занято.
Один раз пригласили приехать, там требовался секретарь-референт. Фирмочка была зачуханная, принял меня наглый тип, по виду совершеннейший браток, представившийся директором. Да из него такой директор, как из меня – китайский император! Небось, и подписывается крестиком.
Но я была согласна на все. Я, но не он. Не подошла я ему по внешнему виду. Или по возрасту, я уж не знаю.
Потихоньку деньги заканчивались, я даже отнесла в ломбард пару недорогих колечек. Дали мало.
Я сократила расходы, питалась исключительно дома, причем, как выяснилось, булочки и макароны – самая дешевая и сытная еда. На то, что я от такой пищи растолстею, мне было плевать.
Чтобы не сидеть в четырех стенах и не пялиться бездумно на железную дверь, я много гуляла по городу, разглядывала витрины.
Пожалуй, никогда в жизни не было у меня такого спокойного времени, даже в детстве я вечно куда-то торопилась – то в школу, то на занятия по рисованию или на бальные танцы. А уж потом и говорить нечего – учеба, работа… Карьера… Ну-ну.
Теперь это казалось таким далеким – и карьера, и все эти метания, и Васькина интрига, и даже подлость мужа. Меня никто не беспокоил, и я ни с кем не общалась, только с дворничихой перекинусь парой слов да и пойду…
Я шла домой и наткнулась у подъезда на тетю Люсю с неизменной метлой.
– Понимаешь, – озабоченно сказала она, – неприятность такая. Витька запил.
– Ну и что? – я пожала плечами. – Это его проблемы! Или, в крайнем случае, Анькины.
– Ты думаешь? – прищурилась тетя Люся. – Тебя разве не предупреждали?
– О чем? Что Витька может запить?
– Витя – он запойный, – пояснила дворничиха, – у него цикл – неделя через три. То есть три недели он нормальный, работящий даже, а потом – полный кошмар! Неделю гудит, а потом – опять тихий, работящий, все починит, залатает, поменяет…
В этом месте меня едва не сбило дверью подъезда. Это оказалась соседка Анна. Она летела как наскипидаренная кошка, меня даже не заметила и скрылась за углом.
– Чего это с ней? – оторопела я.
– Эвакуируется, – на полном серьезе ответила тетя Люся, – и тебе бы лучше туда не ходить…
– Ага, а жить где? – рассердилась я и вошла в подъезд, дворничиха увязалась за мной.
– Я тебя провожу, но в квартиру не войду, и не проси, – бубнила она, тяжело топая за мной по ступенькам. – Ты же понимаешь, я сама себе не враг…
Мы послушали под дверью.
– Вроде тихо… – неуверенно пробормотала тетя Люся, – если он в кухне или у себя в комнате, может, и проскочишь. Главное – дверь сразу запри…
Она взяла из моих рук ключ и осторожно повернула в замке. Я всунула голову в квартиру. Посреди коридора валялась кастрюля с борщом. То есть борщ уже вытек на пол.
– Аккуратненько так иди… – напутствовала в спину тетя Люся.
Чтобы не вляпаться в борщ, я ухватилась за вешалку, она качнулась, ноги мои поехали по мокрому полу, кастрюля с грохотом покатилась прямо под ноги выскочившему Витьке.
Полно, да Витька ли это, мой сосед? Где рыбьи безразличные глаза, где волосики, прилипшие к черепу, где хрупкое телосложение, про таких говорят в народе – соплей перешибешь…
Передо мной стояло чудовище, просто монстр Франкенштейна, только ростом малость не вышел. Волосы у него стояли дыбом, глаза едва не вылезали из орбит, и белки были сплошь покрыты красными жилками. Лицо было красное, по щекам стекал пот и затекал за воротник рваной рубахи.
– Это ктой-то? – проскрежетал он. – Ктой-то в квартиру ломится? Рабочему человеку отдыхать мешает?
– Здравствуй, Витя, – пролепетала я. – Ты меня не узнал? Соседка я, живу тут…
– Живешь? – заорал он. – Живешь? Ах ты… – дальше пошло вовсе непечатное.
Выкрикивая все это, Витька неотвратимо продвигался ко мне по коридору. Он не спешил, как человек, предвкушающий законное удовольствие от вкусной еды, к примеру, или от просмотра интересного фильма. Пироги ведь или жареная курица никуда не убегут, как и видеомагнитофон.
Что делать? Бежать из квартиры? Перекантоваться пока у тети Люси?
Но она говорила, что Витька такой будет неделю, что ж мне, так и торчать в дворницкой? Да и ее стеснять неудобно, человек ко мне со всей душой, а я сяду на шею… Опять же хоть вещички какие взять, белья смену, деньги…
Ни на минуту не выпуская Витьку из виду, я прикинула расстояние до своей двери.
– Тихо-тихо… – приговаривала я миролюбиво, – не будем ссориться, я к тебе не лезу…
– Ты? – заорал Витька. – Да как ты смеешь, тля позорная, с рабочим человеком так разговаривать? Да ты мне по жизни завсегда должна и всем обязана! Да я ж тебя… в порошок сотру, с дерьмом смешаю и все это съесть заставлю!
Я поняла, что зря пытаюсь вступить с этим уродом в мирные переговоры, нужно молчать и делать вид, что его не замечаю. Он же, нарочно накручивая себя, подступал все ближе. Я с тоской покосилась на дверь своей комнаты. Допрыгнуть-то до нее я пока могу, но надо же еще и замок отпереть…
Я зажала ключи в зубах, так чтобы руки были свободны. Когда-то давно, в прошлой жизни, я занималась на курсах самообороны, не закончила, правда, но кое-какие приемы в памяти остались. Главным образом обманные маневры.
Я шагнула к своей двери, и Витька тут же рванул в ту же сторону. Он был здорово пьян, но не потерял координации движений.
Я метнулась в сторону вешалки, схватила старую куртку и бросила ее в этого недоноска. Пока он отмахивался обеими руками, я успела проскочить к двери и вставить ключ в замок.
И тут этот урод схватил меня сзади за горло. Я была готова ко всему и, поскольку руки у меня были свободны, махнула кулаком назад и попала, надо полагать, Витьке в глаз.
Он заорал и на миг выпустил мою шею, я развернулась, тут он схватил меня за плечи и примерился для удара головой. Руки его держали меня как стальные клещи, вообще весь он был налит чугунной силой. До сих пор не понимаю, как мне удалось увернуться, и Витька со всего маху врезался головой в мою железную дверь. Вот теперь я поняла, для чего бывшие жильцы ее установили!
И если вы думаете, что этот монстр потерял сознание, то глубоко ошибаетесь. Правду говорят, если человек пьян, лупи его хоть колокольней – ничуть не пострадает.
Он очумело тряс головой, но меня не выпустил.
Положение спасла тетя Люся. Она отважно проникла на вражескую территорию и добавила Витьке по битой голове шестилитровой кастрюлей из-под борща. Это возымело свое действие, он упал на пол. Я мигом проскользнула к себе и заперлась на все замки. В глазок мне было видно, что тетя Люся тоже успела уйти.
Через двадцать минут урод очнулся, и началась катавасия, которая продолжалась почти сутки. Он крушил стены и мебель, орал, бился головой о мою дверь.
Дверь выдержала.
Я звонила в милицию, но там, когда узнали номер квартиры, сказали, что никуда не поедут, что у Витьки, оказывается, есть справка из психдиспансера и что надо звонить туда.
Туда я, конечно, не дозвонилась. Дежурный в милиции доброжелательно объяснил мне, что лучше на неделю съезжать куда-нибудь из квартиры, если уж я оказалась такой дурой, что въехала в этот клоповник по собственной воле. Прежние жильцы два года не могли комнату продать, деньги совершенно смешные просили.
Да, мадам Аксюта зря деньги тратить не любит, это точно.
Урод угомонился часам к пяти утра, и я прикорнула на скрипучей кровати. Чтобы проснуться утром и сообразить, что это был только первый день из семи, которые отведены под запой.
И вот я сижу как в тюрьме, гляжу в окно на унылый двор-колодец и вспоминаю, как я дошла до такой жизни. Все, конец, больше вспоминать нечего.
В художественной галерее было пусто. Посетители нечасто баловали ее своим присутствием. Эти картины, мрачные, нагоняющие тоску, не пользовались спросом. Впрочем, художнику вовсе не нужна была известность, ему нужно было совсем другое.
Слепой человек с длинными черными волосами стоял перед мольбертом. В дверь заглянула унылая женщина в длинной коричневой юбке и бурой кофте с таким количеством мелких пуговиц, что сводило зубы.
– Алоиз, – сказала она почтительно, – ты меня звал?
– Ты мне нужна, Ирина, – ответил мужчина, не поворачивая головы, – настало время для…
– Для чего? – восторженно спросила она. – Неужели звезды дали понять?..
– Разумеется… Но не сейчас.
Он замолчал, опустив голову. Ирина молчала, ожидая. Она чувствовала, что он сказал еще не все.
Алоиз все еще молчал, и Ирина не выдержала.
– Есть еще что-то. Что-то, о чем ты мне не сказал тогда, когда собирались адепты.
– Ты права, – Алоиз кивнул. – Есть кое-что, что меня беспокоит. Эта женщина…
Он припал губами к уху Ирины и что-то едва слышно прошептал, как будто даже здесь боялся, что его кто-то подслушает.
