силой шмякнул о палубу. Одежда капитана затрещала.
— Знаешь, что за это бывает? — грозно прошипел Василий.
— Смертная казнь, — подсказал сбоку Фёдор Петрович.
— Я очень высокий пост, — залепетал капитан, — мой брат очень высокий пост, он начнёт войну, если вы меня убьёте.
— Пусть сначала доплывёт сюда, — усмехнулся сотник.
— Где эти воры? — князь повернулся к мужичкам с телеги.
Они тоже уже валялись на коленях. Только молчали, понимая, что могут сгинуть в любой момент.
— У купца Киреева украли?
Мужички яростно закивали. Хоть бы шеи не сломали, подумалось Алексею. Впрочем, их шеи, как раз, и могут легко сломаться.
— Этих, — указал на них Василий, затем перевёл взгляд на таможенников и тяжело вздохнул, — и этих — в тюрьму. С корабля всё вынести на берег, товар конфискован.
— Только товар? — деловито поинтересовался сотник.
— Всё! Кроме продуктов питания, оставь лишь малость, — Василий свирепо насупил брови, — Не забудь про каюту капитана и казну судна.
— Но… — всколыхнулся капитан.
— А ему, — Тёмный усмехнулся, — десять плетей. Но по-нашему, чтобы неделю не мог отойти.
— Будет сделано!
А ведь князь именно это и запланировал, сообразил Алексей. Именно для этого он отправился на пристань — с целью не только наказать наглого иностранца, но и обчистить за преступление. И ведь поступил справедливо, мог вообще корабль отобрать. Хотя, участковый почесал в затылке, наверное, не всё так просто. Международный скандал, и тут либо отпускать голландца, либо в тюрьму сажать. Команда могла вообще не знать о тёмных делишках нанимателя, матросы здесь не при чём. И чтобы со всем этим не разбираться, Василий просто ограбил вора, да и дело с концом.
Захочет голландец ещё раз сюда приплыть? Вряд ли. Его ведь могут просто так обуть, без прелюдии, за прошлые заслуги.
С берега вызвали грузчиков, которые под грозным взглядом Тёмного вынесли всё на берег, затем князь указал, что отдельно на складе спрятать, что нести вслед за ними.
Капитану влепили десять плетей и это слышала вся пристань. Ну, начало точно, в концовке иностранец лишь хрипел и пускал пузыри ртом. Дорогая одежда превратилась в лохмотья.
Как только местные спустились с корабля, сотник махнул ему плыть прочь. Старпом торопливо кивнул, и морской неудачник спешно покинул берега негостеприимного Ростова.
Тащить деньги опять досталось Алексею. Правда, кучка была немного меньше, зато вся из золота. Младший лейтенант периодически вскидывал на плече мешок, слушал позвякивание и думал о том, что он никогда в жизни ещё не видел столько золотых изделий за один раз.
Деньги и вещи, принесённые с корабля, сложили в пыточной, воров и таможенников увели в гарнизонную тюрьму.
В терем входили, когда уже совсем стемнело и команду сыскарей во главе с князем встречала его жена.
— Что так долго? — проворчала Алевтина, — Мы без вас не ужинаем.
— Дела, дорогая, дела! — радостно ответил Василий, целуя жену в щёку, — И весьма неплохо идут.
Пройдя через прачечную, умывшись и переодевшись, новая сыскная служба князя Тёмного наконец-то появилась на торжественном ужине в честь создания таковой.
Блины с красной икрой, копчёные свиные окорока, варёные раки и крабы, парочка запечённых кур, жареный молочный поросёнок, нарезанные и присоленные репа и редька, редис, огурцы, помидоры, варёная картошка, маринованные грибы, плошки со сметаной и ягодами, несколько жбанов с искрящимся хмельным запахом.
Разумеется, половину из того, что было на столе, Алексей никогда не видел. Что с чем есть, он не представлял, надеясь, что можно будет сделать вид очень голодного, а потому торопящегося закинуть в рот всё подряд, без разбора. Впрочем, это было правдой.
— Что за напитки? — поинтересовался участковый.
— Медовуха, — облизнулся князь, — одна покрепче, для нас, другая помягче, для девиц. Неужто раньше не видел.
— Видел, — смутился Алексей, — но я же малопьющий. Никогда внимания толком не обращал. Так, понюхать.
На столе стояли металлические кубки, тарелки, вилки, ложки и ножи.
— Серебро? — кивнул младший лейтенант.
— Конечно, — покосился на него князь, — ты никак не доверяешь мне?
Участковый ещё больше смутился и только махнул рукой, наливай, мол.
— Вот это по-нашему, — обрадовался Василий.
Подскочивший слуга аккуратно и точно разлил медовуху по кубкам, и князь поднял свой высоко над головой:
— За успешное начало! Как трудно бы нам не было, чтобы никогда и ни в чём не останавливаться! За доблесть и силу! За великого князя! За новую службу! За удачу!
На последних словах Авось хрюкнул и подмигнул участковому. Все дружно выпили и поспешно накинулись на еду.
Кажется, тут все оголодали, подумал Алексей и решил не отставать. Разумеется, всё-таки поглядывая по сторонам. Мало ли.
Жена князя, Алевтина, по части хмельного сама могла дать фору мужу, вскоре раскраснелась и они с Тёмным пожелали послушать песни за едой.
В углу нарисовались два гусляра и полилась нежная мелодия. Попович заслушался, неожиданная романтика в музыке пробрала его, он стал коситься на Алёнушку. Встретившись с ней взглядом, покраснел и уцепился за клешни раков. Когда ещё поест, да таких здоровых.
Последнее, что помнил Алексей, это как Алёнушка уговаривала его есть кислую ягоду.
— Голова меньше болеть завтра будет, — тихо приговаривала девушка, запихивая в рот участковому красные бусинки, — можно, конечно, и знахарку позвать, но пора и самому головой думать.
Младший лейтенант мычал в ответ, собственно, не сопротивлялся и только успевал раскрывать губы. При этом разглядывая в упор коралловые уста княжеской дочери.
Интересно-то как, со злостью подумал Алексей, пил в одном Ростове, а голова болит в другом. Да что там Ростов, в другом мире!
Осознав эту простую истину, участковый сорвал листок календаря, бросив взгляд на дату — второе июля. Затем рванул в ванную комнату, под холодный душ. Вскоре пришло облегчение. Небольшая зарядка, совсем уже добившая похмелье и горячий чёрный чай без сахара.
За вчерашний день участковый успел переделать кучу дел. И одним из самых главных казалось то, что Алёнушка лично кормила его, с рук. Такое впечатление, что во рту до сих пор кисло.
Вид родного ГОВД неожиданно вызвал приятную ностальгию, словно Попович вернулся из командировки. Пройдя мимо своего кабинета, откуда раздавались голоса участковых, на территории которых был рынок, Алексей задумался и решительно вошёл.
— Привет, парни.
— Здоров, здоров.
— Как дела?
— Нормально, терпимо.
— У меня тут мысль мелькнула.
— Неужели ещё есть информация?
— Пил вчера с одним знакомым в левой забегаловке. Ну, как пил, так, слегка пригубил. Как обычно, в общем.
— Да не тяни, говори.
— Рядом в сиську пьяные мужики болтали о том, что якобы несколько воришек ещё и контрабандой занимаются. Точнее, они всё время «рыжьё»
