И с этими словами Петька шмыгнул за дом и принялся внимательно осматривать заднюю дверь, окно кухни. Все было заперто. А ведь где-то, вполне возможно, лежит ключ. На даче часто ключи прячут или под крыльцо, или за каким-нибудь кирпичом в кладке, или за наличником. Тем более Матвей сюда частенько наведывается, хотя у него запросто может быть свой ключ. Но попытка не пытка. Петька пошарил под крыльцом. Ничего. А вот дверь… Он встал на цыпочки и дотянулся до наличника. Пусто. Да, вряд ли такой матерый преступник оставляет ключи… И все-таки эта мысль не покидала его. В одном месте куст сирени совсем близко подступал к стене. Он отвел ветки, и сердце у него екнуло от предчувствия удачи. Он увидал неплотно прилегающий к другим кирпич, выдвинул его и обнаружил ключ. Схватил его, вернул кирпич на место и бросился к Игорю.
– Круз, смотри, я нашел!
– Ключ? От дома? – прошептал Игорь.
– Надо думать, но я еще не пробовал. Я сейчас его попробую, а ты побудь на стреме!
– Валяй!
Петька дрожащими руками вставил ключ в замочную скважину, и дверь открылась. Петьку бросило в жар. Самое главное осмотреть подпол и чердак. Подпол он обнаружил сразу. В кухне в половицу было вбито кольцо. Он потянул за него, открыл люк и заглянул туда, увидел аккуратную лесенку, ведущую вниз, и на стене напротив заметил два выключателя. Вскочил, нажал на один из них, и в подполе вспыхнул свет. Он мигом спустился туда. Там все было в высшей степени чисто и аккуратно. На полках стояли банки с соленьями, вареньями, бутыли с какой-то жидкостью. Запах стоял на удивление приятный – пахло землей и сухими листьями. Петька быстренько покинул подпол. Никаких следов пребывания незнакомки там не было. Он погасил свет, закрыл люк и хотел уже отправиться на поиски чердачной лестницы, как вдруг вспомнил о сейфе за картиной. Он обнаружил в доме четыре картины, но за всеми была совершенно гладкая стена.
– Чертова кукла! – выругался он, вспомнив Таньку. – Она это просто придумала! Рыжая корова! Тьфу, а я себе голову ломал, почему там дверца деревянная.
Он нашел лестницу на чердак, поднялся туда, но там тоже явно никто не жил. Петька попытался еще хоть что-то интересное найти, но тщетно. Самый обычный дом, потому и ключ лежит снаружи… Да, тут никто ничего не прячет, здесь все чисто. Придя к этому выводу, он покинул дом, вернул ключ на место.
– Ну что? – при виде его спросил Круз.
Петька только руками развел.
– Ничего?
– Абсолютно!
– А сейф?
– Нет там никакого сейфа, Танька просто все выдумала!
– Как?
– Вот так! Фантазия у нее буйная! А я-то еще терялся в догадках…
– Вообще-то это странно, – заметил Игорь. – Она в этой истории еще ничего не наврала!
– Наврала, как видишь! Приукрасила!
– Петь, а ты, может, не нашел ту картину?
– Круз, их там всего четыре. И за всеми гладкая стена.
– Очень странно, она не врушка…
– Ты с ней что-нибудь расследовал?
– Что я, псих, что ли?
– То-то и оно! Просто у девчонки голова кругом пошла, она рука об руку со своим обожаемым принцем расследует серьезное преступление…
– Это я, что ли, обожаемый принц?
– Ну не я же! Вот она и присочинила для красоты…
– Может быть, – пожал плечами Игорь. – Все когда-то врут первый раз!
– Это точно. Не девка, катастрофа!
– Что да, то да! Кстати, неплохая кликуха – Танька-катастрофа!
– Действительно! Очень ей подходит! Ой, мамочки, легка на помине.
В самом деле к ним на полной скорости неслась Танька. Ее рыжие вихры были подстрижены и приглажены.
– Игорь! Петька! Я приехала!
– Смертельно рад! – буркнул Игорь.
– Что нового?
– Ничего!
– Совсем-совсем?
– Тань, у меня к тебе вопрос, – начал Петька.
– Какой вопрос? – сверкнула она глазами.
– Ты зачем наврала?
– Я? Наврала? Я никогда не вру!
– Однако наврала!
– Что? Что я наврала? Докажи!
– И доказывать нечего. Наврала!
– Что?
– Что видела за картиной деревянную дверцу. Придумала и выдала за правду.
У Таньки глаза полезли на лоб.
– Я не врала! Я, правда, ее видела.
– Но я проверил. Нет там никакой дверцы. Там четыре картины и никакой дверцы!
– Как это ты проверил?
– Ну, это уж мое дело! Только нет там никакой дверцы.
– На той картине корабли нарисованы! С парусами!
– Совершенно верно, есть картина с парусниками, а дверцы нет!
– Петь, ты зачем меня дразнишь? – уже со слезами в голосе проговорила Танька.
– Даже не собирался!
– Но я же точно помню – была там дверца!
– И я точно помню – нет там дверцы!
– Вот чем хочешь поклянусь!
– Зачем мне твои клятвы? Я глазам своим верю больше, чем словам каких-то девчонок.
– Я не какая-то! И я тоже своим глазам верю!
Петька вдруг глубоко задумался.
– Тань, ты действительно видела дверцу?
– Сколько можно приставать! Говорю же – видела! Ви-де-ла!
– Может, ты и правду говоришь…
– Петь, ты чего? – удивленно глянул на друга Игорь.
– Понимаешь, он вчера впопыхах отсюда дернул…
– И что?
– А то, что там запросто может быть какой-то секрет, кнопочка какая-нибудь хитрая, а вчера он забыл ее нажать…
– Очень даже может быть! – воодушевился Игорь. – Я и то подумал, что Татьяна хоть и катастрофа, но не врушка!
– Почему это я катастрофа? – возмутилась Танька.
– Ты – типичная катастрофа! – засмеялся Игорь. – И отныне у тебя будет такое прозвище.
– Кличка?
– Ну, если хочешь, кличка.
– Катастрофа?
– Катастрофа!
– Ну и ладно! Я не обижаюсь!
– Вот и умница, тем более никто не хотел тебя обидеть! – сказал Петька.
Мир был восстановлен.
– Там окно открыто? – кивнула Танька в сторону кустов.
– Нет, там все заперто!
– А как же вы в дом попали?
– Я туда не попал, а Петька зашел вместе с хозяином, – на ходу сочинял Игорь, которому очень не хотелось посвящать Таньку в тайну ключа.
– А как же ты при нем картины поднимал? – с сомнением спросила Танька.
– А он в туалет отлучился! – сообщил Петька, прекрасно понявший мысль своего друга.
– Понятно…
– Тань, а ты случайно не знаешь, кто такой Вениамин? – спросил вдруг Петька.
– Вениамин? Знаю! Это доктор из психушки! Но я его только два раза видела. Один раз в деревне, а один раз в электричке. Он пьет по-страшному.
– Алкаш? – уточнил Петька.
– Ага!
– А живет он где?
– В деревне и живет! Только зачем он вам понадобился? И откуда вы про него узнали?
– Да моя мама что-то говорила, – опять с ходу соврал Игорь, – что вроде хороший врач и человек хороший… но вот один у него недостаток, а какой – я уже не слышал…
– Но ведь из психушки никто не сбежал?
– При чем тут это? Я просто спросил, кто такой Вениамин!
– А с кем твоя мама про него говорила?
– Не помню уж, отвяжись, Катастрофа! Это все к нашему делу отношения не имеет!
– Ой, а как же теперь в дом-то попасть, насчет дверцы узнать? – беспокоилась Танька. – Может, у него где-то ключ припрятан, а? Под крылечком или еще где? Вы не смотрели?
– Тань, мы в чужой дом не полезем, – сурово произнес Игорь. – И ты не вздумай! А то поймают, на весь поселок воровкой ославят. И поди тогда докажи, что ты не верблюд!
– А вы на стреме постоите!
– Татьяна! Что за выражения? На стреме! Где ты этого набралась? – притворно возмутился Игорь.
– У тебя и набралась, – невозмутимо парировала Танька.
Игорь только беспомощно развел руками. А Петька расхохотался.
– Ну вы чего? – насупилась она.
– Да ничего, Таня, просто так, – сказал Петька, – но вообще-то мы тут работаем.
– Ну и что? Я же вам не мешаю!
– Как сказать, – проворчал Игорь.
– Игорь, Игорь, я забыла спросить, тебе моя прическа нравится?
– Безумно! Я просто в восторге!
– Правда? – обрадованно зарделась Танька.
Петька отвернулся, чтобы она не видела, как ему смешно.
– Ну все, Квитко, кончай филонить! Давай работать! – сказал Игорь, подмигивая Петьке.
– Ты прав, Крузик!
И они взялись за дело. Танька уже собралась было юркнуть в кусты, чтобы поискать ключ, но тут к мальчикам подошла немолодая дама.
– Игорь, я глазам своим не верю! Это ты?
– Я, Елена Юрьевна. Здрасьте!
– Боже мой, Игорь, но что ты тут делаешь?
– Работаю! Вот, Елена Юрьевна, познакомьтесь, это мой друг, Петр Квитко.
Дама с некоторой даже брезгливостью глянула на Петьку и высокомерно вздернула бровь.
– Здравствуйте! – вежливо сказал Петька.
Дама кивнула.
– Игорь, милый, но что это значит? А мама в курсе?
– Мама? Да.
– И она позволила тебе?
– Как видите!
– Но зачем?
– Хочу заработать деньги!
– У вас такое трудное положение?
– Почему? Просто я хочу иметь свои деньги. А чем грабить в темном переулке, по-моему, лучше так…
– Игорь! Но ты же из хорошей семьи! Неужели нужно так опускаться?.. Посмотри на себя! Нет, я решительно не понимаю Алевтину! – кипятилась дама.
