– Серийные убийства. – Рита налила мужу чаю. – Марк, успокойся. Я, конечно, не профессионал, многого не понимаю, но мне всегда казалось, что заниматься расследованием серийных убийств легче уже хотя бы потому, что убийца – один.
– Спорный вопрос, что легче. С одной стороны, ты права: занимаясь поисками убийцы первой жертвы, мы, получается, ищем убийцу и остальных жертв. Но, с другой стороны, если мы не найдем его, то на мне будет висеть целая гроздь убийств.
– Ты сказал мне, что хочешь познакомить меня с одним своим другом. Я даже пирог испекла, но ты пришел один. Признайся, его визит имеет отношение к этому делу?
– Имеет. По телефону я не мог тебе всего рассказать. Дело в том, что убийство стоматолога произошло на квартире одного моего старинного приятеля, Димы Караваева.
– Как это?
Марку пришлось рассказать историю несостоявшейся брачной ночи Караваева, и это произвело на чувствительную Риту большое впечатление.
– Марк, да это же просто отлично, что в деле замешан твой приятель! – воскликнула она.
– Рита, что ты такое говоришь? Ведь он, можно сказать, мой друг и оказался втянутым в эту историю. Ты представляешь, сколько им с его новой женой пришлось пережить?
– Понимаю, конечно. Но понимаю и то, что преступник просто-напросто использовал его квартиру. Возможно, он живет где-то по соседству, а потому прекрасно знает, что квартира Караваева часто пустует. Другой вопрос – где он взял ключи? Ведь ты говоришь, что квартира не взломана, замки открывали чуть ли не родными ключами?
– Да, и экспертиза подтвердила это. Но почему тебя так обрадовал тот факт, что доктора убили на квартире моего друга?
– Да потому, что есть где развернуться, есть кого подключить к расследованию, я имею в виду – неофициальному. Ведь теперь твой Караваев и его жена – люди, заинтересованные в том, чтобы как можно скорее найти убийцу. И они не успокоятся, пока не узнают, кто именно убил этого доктора. Стоп, Марк! Скажи, а почему ты связал эти убийства, я имею в виду убийство стоматолога и убийства остальных мужчин? Ведь на голове у доктора не было пакета. И ноги его не были переломаны.
– Да, это так. Но именно в палисаднике дома, в котором живет Караваев, под его окнами, в траве и на земле мы нашли обрывки веревки, которой были обмотаны пакеты, и носок одного из убитых, Прусакова. Кроме этого, на подоконнике в одной из комнат квартиры Караваева обнаружены следы обуви, микроскопические частицы полиэтилена, характерные царапины. Но есть и странности – в желудках всех трупов, кроме доктора (который перед смертью пил шампанское), обнаружено вино из черной смородины – именно это вино приносила своему хозяину Караваеву его домработница, некая Шкребец Ольга Ивановна, понимаешь?
– Ты хочешь сказать, что убийца заманивал мужчин в квартиру Караваева, поил вином, а потом травил их?
– Да, именно в вине и был яд, в больших дозах, сильнодействующий. Убийца действовал наверняка.
– Какое странное преступление! Получается, что мужчину угощали отравленным вином, а потом, дождавшись, пока он умрет, заматывали голову полиэтиленом и выбрасывали из окна, чтобы потом отвезти в другое место. Вероятно, там, за домом, тихое и безлюдное место? Удалось установить, когда именно тела сбрасывались из окна: утром или вечером?
– Рита!
– О господи, Марк! Ну, конечно же, это проделывалось в то время, пока хозяина не было дома, следовательно, днем или вечером, но, скорее всего, все-таки днем, так?
– Так.
– Теперь мне хотя бы ясно, зачем на головах были пакеты.
– Я тоже догадался.
– Где отравление – там возможны определенные физиологические отправления, рвота. Получается, убийца беспокоился, как бы не запачкать квартиру. И знаешь почему? Не только из-за патологической для данного случая чистоплотности, а для того, чтобы хозяин прежде времени не заметил присутствия у себя в доме посторонних и чтобы эта квартира послужила для очередного убийства. Что еще общего между этими преступлениями?
– Отсутствие мобильных телефонов. Убийца из осторожности, как мне думается, забирал телефоны своих жертв себе. Вероятно, назначая встречу, убийца звонил своим жертвам, а это – улики.
– Марк, зачем ты пригласил Караваева? Просто вечер в компании старых друзей?
– Я был бы рад, если бы все было именно так. Но сейчас Диме очень нужна моя помощь. А его жене, как мне кажется, – твоя помощь. Рита, ты же сама просила, чтобы я по мере возможности подключал тебя к своим делам. Ты сказала, что скучаешь, ведь натюрморт ты свой закончила.
– Ты что, на самом деле сам предлагаешь мне подключиться к вашему расследованию и воспользоваться заинтересованностью этой несчастной женщины, а, Марк?
– А что, по-моему, не самая плохая идея.
– Марк, но это очень большая ответственность.
– Рита, они сейчас придут, постарайся сделать все возможное, чтобы поддержать Миру.
– Кого?
– Жену Караваева зовут Мира. Дима сказал, что хочет познакомить ее с тобой, с твоими картинами. Ты и начни со своей мастерской, покажи ей свои работы, а потом, кто знает, может, до чего-то вы и договоритесь.
– Мира – какое интересное, редкое имя!
Караваевы пришли через час. За это время Рита успела накрыть на стол и даже составить приблизительный план действий. Теперь, когда Марк поставил перед ней конкретную задачу и ей не надо было скрывать свое участие в деле, мысли выстраивались в ровную, строгую линию: убийства мужчин были связаны одной причиной, одним преступником и одним и тем же местом преступления. А это было уже интересно!
Понимая, что молодожены даже в такой сложной ситуации все равно продолжают оставаться молодоженами и по мере возможности их следует оградить от криминально-похоронного настроения, Рита приняла решение встретить их поздравлениями и даже приготовила по такому случаю небольшой подарок – крохотный натюрморт с фиалками в плетеной корзинке. И попросила Марка начать сегодняшний вечер не с деловых разговоров, а тоже с поздравления.
– Пойми, вместо брачной ночи судьба преподнесла им труп и какую-то скандальную алкоголичку. Если же учесть, что и свадьбы-то как таковой у них не было и что «горько!» им наверняка кричали совершенно посторонние люди в ресторане, где они решили отметить свое первое семейное событие, то давай хотя бы мы постараемся устроить им небольшой праздник. Жаль, что у меня только один пирог, зато я знаю, как быстро приготовить рыбный салат, да и курица запечется, пока мы будем пить шампанское.
Мира понравилась ей сразу, с первого взгляда, с первого слова, с первой улыбки. В розовом платье, нежная и очень женственная, она смотрелась немного оробевшей и неуверенной в себе. Караваев, красивый молодой мужчина с веселыми карими глазами и упрямым ртом, поцеловал ей руку и протянул пакет:
– Вот, Рита, здесь фрукты, вино. Вы уж извините, что мы так нагрянули.
– А мы с Марком очень рады вашему приходу и хотим поздравить вас с тем, что вы стали мужем и женой. Честное слово, вы такая красивая пара! – И Рита, чтобы растопить возникшую со стороны гостей неловкость и нерешительность, сначала поцеловала Миру в щеку, а потом пожала руку Караваеву. – Ну же, выше нос! Мира, пойдемте, вы поможете мне приготовить салат, а потом я покажу вам свою мастерскую. Марк, а ты предложи Дмитрию вина, только смотрите, не напейтесь раньше времени. Вот сядем за стол, тогда… Ой, совсем забыла, я же приготовила для вас подарок!
С этими словами она принесла приготовленную заранее картину. Мира, увидев настоящий маленький шедевр с фиалками, замотала головой:
– Нет, что вы, Рита, это же настоящее произведение искусства! Я знаю, что вы – известная художница.
– Ну так поставьте меня в угол, как памятник! Бросьте, Мира, мне действительно очень приятно поздравить вас и подарить эту работу. Вы сама – как фиалка.
Мира посмотрела на нее так, словно хотела сказать: к чему столько шума и радости, ведь мы пришли совершенно по другому поводу, мы бы и сами рады повеселиться, да только не теперь. И Рита поняла этот взгляд. Как поняла и то, что должна найти слова поддержки, чтобы Мира знала, что Рита тоже посвящена в ее неприятную историю.
– Мира, я все знаю, и сегодня мы еще будем говорить о том, что произошло с вами, с Дмитрием, но все равно, постарайтесь отнестись к этому как к недоразумению. Мало ли чего не бывает в жизни!
Однако сценарий, который сложился в голове Риты в ожидании гостей, был скомкан в первые же минуты общения с Мирой – на кухне гостья сразу же взяла инициативу разговора в свои руки:
– Рита, вы не поверите, но я уже успела устроиться в клинику, где работал Концовник, это тот самый доктор-стоматолог, труп которого я обнаружила в спальне Димы, кое-что разузнать и… попасть в его семью – уже в качестве няни. Вот так!
Рита от неожиданности уронила нож, которым резала зелень.
– Вот это деятельность, ничего не скажешь! А ведь я тоже хотела предложить вам нечто похожее. Мира, я так рада, что вы не растерялись и начали действовать. Вы просто молодец! И не каждая женщина на вашем месте поступила бы таким образом.
