Сорвав со стены «кошку» и засунув черную маску в один из своих многочисленных карманов, я бросилась бежать. В непродолжительное, но запомнившееся мне надолго время этого лесного кросса, когда по лицу непрерывно хлестали какие-то ветки и я все время чувствовала, что еще немного — и очередной сучок выколет мне глаз, а ноги соприкасались не с землей, а чаще всего попадали в разветвления многочисленных кустарников, меня согревала только одна мысль: если уж меня обнаружили, то и я раскрыла личность таинственного солдата в черной маске.
Добежав до машины, я судорожно врубила зажигание и стала выезжать из своего укрытия на скорости намного больше той, что считается допустимой при маневрировании в лесах. Но я выбрала достаточно удобное место для парковки, и выезд мой прошел без видимых потерь.
Оказавшись на дороге, я до упора придавила газ и, выжимая все, что только можно, из своей старушки, полетела по направлению к городу.
Однако очень скоро я смогла убедиться, что имею дело действительно с серьезными людьми и так легко отделаться мне не удастся. Посмотрев в зеркало заднего вида, я увидела на горизонте черный силуэт автомобиля, явно не отечественного производства: несмотря на мою внушительную скорость, он неумолимо приближался.
Сближение, кроме опасности физического контакта, еще и тем было бы для меня неприятно, что, подъехав достаточно близко, мои преследователи могли разглядеть номер моей машины и потом без труда вычислить меня по ней. А это, как я догадывалась, чревато большими неприятностями! Поэтому я что есть силы давила на газ, стараясь не смотреть, сколько там на спидометре. Но черный автомобиль не отставал.
Медленно, но верно сближаясь друг с другом, мы одновременно приближались и к городу, и только в этом было мое спасение. Уж в Тарасове-то, наизусть зная все потайные закоулки, я наверняка смогу от них уйти, только бы мне дотянуть, оставаясь на безопасном расстоянии.
Наконец желанная городская черта был преодолена. Машина преследователей все еще находилась от меня достаточно далеко, и при умелом маневрировании у меня есть реальные шансы запутать следы. Я резко свернула влево, потом, проехав приблизительно с квартал, — вправо, все время держа направление в глубь города и настороженно вглядываясь в зеркало заднего вида: нет ли там пугающего черного силуэта?
В конце концов, я оказалась в одном из районов, близких к моему дому и очень хорошо мне знакомых. На всякий случай я оставила машину в укромном местечке, а домой отправилась пешком, то и дело внимательно осматривая окрестности. Однако ничего подозрительного не было видно. Подозрительной могла показаться окружающим только я сама: в пылу погони я не успела переодеться в гражданское и все еще была облачена в свой удобный маскировочный костюм с карманами, очень подходящий для лесополосы, но весьма неуместный в городе. К счастью, в переулках и дворах, которыми я пробиралась домой, народу было не так уж много.
Зайдя в свою квартиру, я первым делом выхватила из пачки сигарету и сделала хорошую затяжку. Ну и денек! Ничего из намеченного мною вчера не было исполнено. Мало того, что мне не удалось поставить эту чертову камеру, — еще и еле ноги унесла! Я вытащила на свет свой трофей: черную трикотажную маску, еще недавно прикрывавшую лицо мужественного красавца-охранника, и, любуясь ею, раздумывала о своем сегодняшнем приключении. Что же это за дом такой и с какой целью вы наносите туда визиты, моя невероятная Вера Иосифовна?
Как будто спеша ответить на мой вопрос, зазвонил телефон.
— Здорово, Татьяна, ну и работку ты мне задала! — бодрым голосом заорал в трубку товарищ Кирьянов.
— Ты же меня знаешь — я по пустякам беспокоить не буду.
— Да уж, тут такие «не пустяки» открываются, что даже и не знаю, с чего начать.
— Начни с самого плохого.
— Да там все — самое плохое! Объясни, почему тебе нельзя, как всем нормальным людям, спокойно сесть и работать? Почему тебе обязательно нужно влезть в какое-нибудь… Почему я никогда не попадаю в разные сомнительные истории?
— Рожденный ползать…
— Очень смешно! Ладно, слушай. Вторглась ты во владения лиц, близких к правительству Тарасовской области. Причем близких финансово. Сама понимаешь: малейшее неудовольствие таких лиц или не вовремя причиненное им беспокойство может повлечь за собой самые плачевные последствия. Так что не езди ты туда больше — прошу убедительно!
Хотела я сказать ему, что после сегодняшних происшествий и сама уже так решила, да не стала друга расстраивать.
— Значит, так, — продолжал Киря. — Фамилии я тебе, по понятным причинам, называть не буду, но могу сказать, что дом зарегистрирован не на самих лиц, а на некоего престарелого родственника…
«Уж не на Разумова ли? — мелькнуло у меня. — В плане престарелости — вполне подходит».
— Киречка, умничка, золотко, солнышко! А престарелого родственника-то фамилию можно назвать?
— С ума сошла?
— Ну пожа-а-алуйста, — жалобно-просительным голосом тянула я.
Но подполковник остался непреклонен.
— Тебе только скажи! Чтобы потом ты все эти родственные связи до седьмого колена прощупала, а меня с работы выгнали? Нет уж, спасибо. Я и так тебе слишком много сообщаю.
— Много, нечего сказать! А известно тебе, что этот престарелый родственник, может быть, и есть… — Но тут я осеклась. Ведь профессор мертв! Значит, чтобы получить ответ на свой вопрос, мне достаточно узнать… — Послушай, а этот родственник — он в добром здравии или, может быть, приболел в последнее время, ты не в курсе?
— Да он еще нас с тобой переживет! Видел я его как-то раз… На него ведь не только дом, на него еще одна фирма записана, левая какая-то. Его приводили тут знакомить с некоторыми товарищами и проинструктировать кое-кого, чтобы такому-то предприятию препон не чинили. До того въедливый старикан! Мелкий, хлипкий, в чем душа держится, а как докопался до одного — так тот всю жизнь свою проклясть был готов. И попробуй возрази ему!
Да, мелкий и хлипкий, это не про Разумова. Отрицательный результат — тоже результат.
— А что за фирма?
— Фирма-то? Ну я же сказал тебе — левая. Называется «Атлант». Думаю, они ее используют, чтобы удобнее было деньги крутить. Да она и не одна у них такая наверняка. Просто эта на деда оформлена, и, поскольку я его видел, то и знаю. А офис этой фирмы — как раз в том доме, куда ты забрела. Это, к твоему сведению, вовсе не за городом, дом имеет вполне определенный адрес — улица Маркина, 128. В последнее время они опасаются каких-то нападений, скорее всего, с кем-то бабки не поделили, даже усилили охрану. Так что еще раз убедительно прошу: не езди ты туда, не ищи приключений на свою… голову. Они ведь и стрельнут — недорого возьмут.
Так вот в чем дело! Значит, они приняли меня за нападавшую. Точнее, за нападавшего. Принимая во внимание мою экипировку, вряд ли они догадались, что перед ними — женщина. А денек-то получился не такой уж и неудачный! Если они подумали, что мое присутствие — это весточка от тех, с кем они не поделили бабки, то уже сам факт, что мне удалось от них уйти, дорогого стоит!
— Да не поеду, не поеду я туда больше, не волнуйся, — успокаивала я своего заботливого друга. — А ты не знаешь, постоянно кто-нибудь в этом доме живет? Или там только офис?
— Насколько мне известно, постоянно в доме находится только обслуга. И охрана, конечно. А насчет офиса… в гостях я там не бывал, но, думаю, офис — просто для вывески. Надо же им какой-то адрес для фирмы иметь? С проверкой туда никто не поедет, своя голова никому еще не мешала, а если и найдется такой дурак — отучат быстро. Тот, кто спонсирует власти, охраняется лучше, чем сами власти. Скорее всего, дом используют для встреч… неофициальных или для каких-то мероприятий. У них ведь горизонты-то широкие, у этих ребят. Белый бизнес, серый бизнес… нелегальный бизнес…
— Противозаконный бизнес…
— Этого я не говорил! Это все, что я могу тебе сообщить по данному вопросу, не слишком рискуя своей головой. Но не забывай, пожалуйста, что информация — строго конфиденциальная.
— Обижаешь, начальник!
— Ну-ну, не дуйся, это я так, по привычке.
— Да знаю я, не волнуйся. Спасибо тебе за сведения. Всегда ты мне помогаешь, я перед тобой в неоплатном долгу!
— Ладно, на том свете угольками сочтемся.
На этой оптимистической ноте мы с Кирей попрощались, и, положив трубку, я еще какое-то время размышляла о том, как все-таки хорошо иметь надежных друзей. Ну кто еще, кроме старого доброго Кири, смог бы снабдить меня столь ценной, эксклюзивной и «строго конфиденциальной» информацией?
Что мы имеем? А имеем мы то, что респектабельная Вера Иосифовна Зильберг, преподаватель философии и заведующая кафедрой общественных дисциплин Тарасовского технического университета, присутствует на весьма подозрительных «неофициальных встречах», как выразился мой старый друг, подполковник милиции Кирьянов. И что же происходит на этих встречах? И как связана Зильберг с лицами, близкими к правительству Тарасовской области, по выражению того же подполковника? И главное — с какого боку мог бы здесь прилепиться покойный профессор?
