Она сняла со спинки стула халат, потом, передумав, подошла к стенному шкафу и вынула из него более изящный махровый синий халатик.
- Можете его не возвращать, мистер Шейн. Он уже отслужил свое. И я не хотела бы, чтобы мое имя попало в газеты.
Шейн заверил, что она может на него положиться. Диди облачилась в халат, который был ей явно великоват.
- Подождите, милая, я найду вам какие-нибудь тапочки.
- Ничего, она привыкла ходить босиком, - улыбнулся Шейн.
- Тогда я выгляну и посмотрю, все ли спокойно, - предложила женщина, направляясь к входной двери. - Могу даже спуститься с вами на лифте, если подождете, пока я сниму бигуди.
- Благодарю вас, дальше мы уж сами, - произнес Шейн. - Где пожарная лестница?
Она указала. Проводив их, долго смотрела им вслед, потом со вздохом вернулась в свою тесную меблирашку, захлопнув за собой дверь.
Глава 10
- Что это ещё за "белое рабство"? - кичливо спросила Диди, стоя на ступеньке пожарной лестницы. - Если то, что я думаю...
- А ты выясни у своих родителей, - ухмыльнулся Шейн.
- Очень остроумно. Если бы я знала, где их искать. Что вы собираетесь со мной делать?
- А как, по-твоему?
Диди метнула на сыщика пытливый взгляд - не шутит ли он.
- Я считаю, что вы должны меня отпустить, как только я отвечу на остальные ваши вопросы. Я вам выложу все без утайки, мистер Шейн. Вы же не хотите, чтобы меня арестовали. К чему вам лишняя волокита, вы же такой занятый...
Не дождавшись ответа, девушка принялась спускаться по лестнице следом за Шейном. Несколько раз она пыталась было заговорить, но всякий раз осекалась, натыкаясь на суровый, полный мрачной решимости взгляд сыщика. На полпути между четвертым и третьим этажом Диди почувствовала, что у неё кружится голова и попросила Шейна остановиться, чтобы перевести дух. Шейн, однако, сделал вид, что не расслышал. Диди ухватила его за руку и прижала её к груди.
- Я сейчас упаду! Честное слово. Мне не хватает подготовки.
Шейн и ухом не повел, продолжая спускаться. Они миновали первый этаж и не останавливались, пока не оказались в цоколе. Догнав Шейна, Диди бессильно повалилась ему на грудь, обхватив его обеими руками. Полы её халатика распахнулись. Шейн отстранил от себя девушку, приоткрыл дверь и осторожно выглянул.
Коридор тускло освещался сороковаттовыми лампочками. Заслышав шаги, Шейн быстро прикрыл дверь, оставив тоненькую щелочку. Вышедший из лифта мужчина в рабочем комбинезоне поставил в стенной шкаф ведро, швабру и вошел в комнату, расположенную дальше по коридору. Там работал телевизор, и через полуоткрытую дверь доносились монологи героев какого-то фильма, слышались пальба и скрежет автомобильных тормозов. Потом заплакал младенец.
Шейн увлек Диди за собой в коридор и жестом велел открыть ближайшую дверь. Девушка повиновалась. Шейн нащупал на стене выключатель и щелкнул им. Они оказались в кладовой, заставленной велосипедами, детскими колясками, кроватками, ящиками, чемоданами и прочей утварью. Высоко в противоположной стене были прорезаны три узких окна.
- А что же Джейк? - спросил Шейн. - Собирался сидеть, сложа руки и ждать, что случится?
- Угу. Если бы вы не появились, он бы подмазал полицейских, чтобы все были счастливы.
- Где он?
- Должно быть, сидит в машине.
Шейн выразительно щелкнул пальцами, и девушка поспешно добавила:
- У него новенький "десото" с кондиционером, стоит во втором ряду в тупичке, если он, конечно, не перебрался в другое место. Я вам покажу его. Поверьте, мистер Шейн, я не собираюсь обманывать.
- Снимай халатик, - Шейн требовательно протянул руку.
- Но я не сбегу. - Диди запахнулась плотнее. - Я вообще с места не сдвинусь.
Шейн не шелохнулся. Диди умоляюще посмотрела на него, потом поняла, что спорить бесполезно и, с тяжелым вздохом выскользнув из халатика, протянула его Шейну.
- А что, если я выйду отсюда в таком виде и поймаю такси? - вызывающе спросила она.
- Таксисты сюда редко заезжают, - ответил Шейн.
Выглянув в коридор, он убедился, что дверь в комнату консьержа все ещё приоткрыта. Сыщик поколебался: не хотелось бы нарываться на неприятности, пока полицейские шастают по зданию.
- Ладно, я вылезу через окно, - решил он. - Как только выберусь, выключишь свет. Хорошо?
- А вдруг кому-то взбредет в голову сунуться сюда за детской коляской или ещё чем-нибудь?
- Стой спокойно. Тебя примут за античную статую.
Подставив под одно из окон сундук, Шейн влез на него и растворил окно. Выставив вперед загипсованную руку, он подтянулся, и выбрался наружу. Сзади мигнул свет, и кладовая погрузилась в темноту.
Шейн обогнул дом и под прикрытием кустарника приблизился к указанному Диди месту, где стоял "десото". За рулем кто-то сидел.
После некоторого раздумья Шейн вновь вернулся к дому, обогнул его с другой стороны и спустился с набережной на полосу прибрежного песка. Прошагав по песку до канала, он снова выбрался на набережную, и приблизился к машине сзади.
Рывком распахнув правую дверцу, Шейн скользнул на переднее сиденье. Водитель резко развернулся.
Шейн оставил дверцу чуть приоткрытой, чтобы при свете внутренней лампочки рассмотреть его лицо. Джейк Фитч был смуглый, небритый, с густыми кустистыми бровями, почти сраставшимися над мясистым носом, и волосатыми ручищами; мохнатые черные волосы пучками выбивались из-под воротника рубашки, торчали из ноздрей и ушей. На голове сидела голубая полотняная кепка, испещренная какими-то значками.
Фитч бросил быстрый взгляд на загипсованную руку Шейна и полез в отделение для перчаток. В тот миг, когда он нажал кнопку, и маленькая дверца отвалилась, Шейн резко поднял руку в гипсе и с размаху опустил её на голову Фитча.
Тот обмяк на сиденье, оглушенный.
Шейн порылся в маленькой нише и выудил оттуда "вальтер-38", один из самых изящных европейских пистолетов. Потом закурил сигарету. Джейк что-то невнятно пробормотал.
- Не спеши, приятель, - успокаивающе покачал головой Шейн. - У меня полно времени.
Пока сыщик курил, Фитч постепенно приходил в себя. К тому времени, как Шейн покончил с сигаретой и раздавил окурок о подошву, он уже окончательно оправился.
- Зачем вы так? - укоризненно спросил он, ощупывая голову. - Я же ничего вам не сделал.
- Вот как? - вскинул брови Шейн. Отодвинув назад затворную раму бельгийского пистолета, он убедился, что патрон находится в стволе. Переложив пистолет в правую руку, он вдруг резко ударил им Джейка по ключице.
Тот взвизгнул от неожиданности и боли и, повернувшись к дверце, попытался выбраться из машины. Шейн мигом выбросил вперед руку с гипсом и крюком зацепил Фитча за штанину. Фитч, не понимая, что его держит, отчаянно рвался наружу, и острый крюк, продрав брючную ткань, погрузился в мякоть его бедра.
- Ну-ка, закрой дверцу, приятель, - холодно приказал Шейн. - Я начинаю сердиться.
Джейк неловко попятился. Потом ухватился обеими руками за гипс и попытался освободиться от него. Шейн в ответ дернул локтем, и крюк ещё глубже вонзился в ногу Фитча.
Фитч заверещал от боли.
- Бога ради, - взмолился он. - Шейн, не трогайте меня. Я... Они прошлой ночью не хотели причинить вам зла, думали только напугать немного. Ну, нос разве что разбить. Если я доберусь до этого чертова Уайти, я из него бифштекс сделаю.
- А зачем ты подставил меня с Диди?
Фитч откинулся ближе к дверце. В глазах застыл страх.
- Как вы это узнали? - пролепетал он. - Все вовсе не так, как вы думаете! Ой, не давите так, мне больно! Мы вас не хотели подставить. Потом бы все объяснилось. Просто она хотела, чтобы мы вывели вас из игры на несколько дней.
- Кто - она?
- Мисс Морз! Это все происки мисс Морз! Бога ради, вытащите крюк! Я все скажу, с радостью на любой вопрос отвечу.
- А кто затеял комедию с хлыстом?
- Она! - завопил Фитч. - Она расписала весь сценарий, и хлыст, и диалоги. А я просто мальчик на побегушках.
- Сколько ты уже на неё работаешь?
- Да я особенно не работаю, - неуверенно пробормотал Фитч. - Так, разве что, время от времени... Может, год, или два.
- Значит, пятьдесят тысяч зеленых, - задумчиво произнес Шейн. Двадцать третьего апреля...
- Я тут ни при чем, - запротестовал Джейк. - Мисс Морз это придумала, а Диди зачитала текст по телефону. Мы решили, что только на такую приманку вы клюнете. Как и с убийством. Кого убили-то? Никого. То же самое насчет пятидесяти кусков. Таких денег и в помине не существует. Я за всю жизнь столько не видал.
- Двадцать третье апреля, - повторил Шейн. - Подумай теперь об этой дате.
- Я думал! - вскричал Фитч. - Целый день голову ломал. Я подсунул Диди Джосу Деспарду в самом начале апреля. А если что и случилось двадцать третьего, то я об этом и понятия не имею. Как-никак с тех пор полгода прошло! У меня такая память, что мне и события прошлой недели припомнить трудновато.
- Как ты подложил Диди под Деспарда?
