— Почему я на балконе?
— Кто-то открыл на полную катушку газ, ты чуть не задохнулась, кажется, я вовремя… успел, в общем.
Я простонала и рассказала Руслану обо всём: про свой сон, про чьё-то присутствие в квартире и даже про взъерошенного парня.
Руслан гладил меня по голове и приговаривал:
— Всё, всё, успокойся, теперь всё позади, я никому не дам тебя в обиду.
— Меня хотели убить?
Он в ответ посмотрел мне в глаза и попросил:
— Поехали со мной, я тебя спрячу.
Я отрицательно мотнула головой:
— Нет, не сейчас. Андрею помощь нужна. Я должна остаться, понимаешь?
Руслан вздохнул, видно, понял, что ему никогда не перебороть моё упрямство:
— Ладно, тогда я остаюсь здесь.
Я вопросительно посмотрела на него, а он добавил:
— Хотя бы на эту ночь, а дальше — посмотрим.
На улице бушевала настоящая весна, и я подумала о том, что глупо было бы умирать в такое время. Голова перестала болеть, но я всё продолжала сидеть в его объятьях. Вы не поверите, но вставать вовсе не хотелось, с ним так спокойно, хорошо, надёжно. Какая дура, что усомнилась в нём, не поверила, но теперь всё наладится, и мы с ним больше не будем ссориться. Не знаю, сколько бы мы ещё просидели вот так, обнявшись, на балконе, но воспитание сыграло свою роль: я вскочила, конечно, возмутившись, что до сих пор сижу в его объятьях, а он не принимает никаких мер, оделась и отправилась варить кофе. Руслан засмеялся и пошёл вслед за мной.
— Кстати, — спросил он, — а где твоя подруга? Так сказать, личная охрана?
— У неё срочное дело. Но это даже хорошо, что её нет, — ответила я и попросила: — Пожалуйста, не говори никому, что случилось, я не хочу расстраивать брата и Ленку.
— Хорошо, — согласился он, — так где же я буду спать?
Я вытащила из кладовки раскладушку, и Руслан устроился на кухне. К сожалению, другого места в моей однокомнатной квартире не нашлось, но он остался не в обиде.
Я слышала, как Руслан крутился на раскладушке, которая безбожно скрипела от старости, вздыхал, вставал, курил. Я тоже не могла долго сомкнуть глаз. Нет, теперь мне было вовсе не страшно, просто я, ворочаясь на диване с боку на бок, вспоминала, как он нежно держал меня на своих сильных мужских руках. И будь моя воля, я бы с удовольствием повернула время вспять, чтобы вновь оказаться на балконе… в объятьях Руслана. Мне приятны были его прикосновения и близость, я злилась на себя за это, но всё же ничего не могла с собой поделать: сцена на балконе прочно засела в памяти, вызывая в душе необъяснимое волнение и томление в груди.
— Сандра, — вдруг тихо позвал Руслан. — Ты спишь?..
Утром, проснувшись, я не застала его, но зато на кухне вовсю хозяйничала Ленка.
— Как спалось? — приторно-сладко поинтересовалась она.
— Нормально. А тебе?
— Просто супер, — она потянулась как кошка, зевнула и как бы между прочим сказала: — А Русик что-то даже чаю не попил.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
На работу, конечно, немного опоздали, хотя и приехали на Ленкином драндулете. Екатерина Владиславовна одарила нас недобрым, слегка испуганным взглядом и спросила:
— Саша, ты? А как ты…
Она явно чего-то испугалась. Я мило улыбнулась:
— Что-то не так, Екатерина Владиславовна?
— Нет-нет, — ответила она и отошла, продолжая бубнить: — Но этого не может быть.
Ленка толкнула меня в бок и спросила:
— Чего это она?
Я сделала невинное лицо и покачала головой:
— Не знаю.
Сама же подумала: «Вот ты и выдала себя, дорогая, считала, что я уже труп? Не выйдет». Несмотря на то, что я старалась казаться спокойной, у меня всё валилось из рук. Чашка кофе и та дрожала в руке, и я чуть не выплеснула содержимое на Ленку.
— Да что с тобой сегодня?
«Рассказать обо всём Лене? — проносились мысли. — Нет-нет, не буду её волновать».
Подруга с головой ушла в работу, пытаясь восстановить пропавший отчет. Крыса, приняв деловой вид, командовала направо и налево.
— Так, девочки, поторапливайтесь, нужно всё закончить к возращению Андрея Альбертовича. Светлана, куда ты положила прошлогодние накладные? Они должны лежать в другой папке.
Под общий шумок я умудрилась вырваться в курилку, но проверить тайничок не удалось: на нашем диванчике сидел тот самый светловолосый парень, правда, прическа у него была уже не взъерошенная.
— Вы? — удивилась я.
Он, увидев меня, подвинулся, уступая место рядом с собой, и нагло улыбнулся.
— Вы в «Эксито» работаете? — спросил он. — Я вас иногда вижу.
— А вот я вас что-то не припомню.
— Почему же? Я вам не интересен?
Я фыркнула:
— Как вы можете быть мне интересны или не интересны, если я вас впервые в жизни вижу, вернее, второй, кажется…
— А это очень легко исправить. Алексей Иванов, — представился парень. — Моя фирма на втором этаже. Ну вот, и познакомились. Надеюсь, после нашего знакомства, мы с вами будем видеться чаще.
— Венера, — ответила я и добавила: — Милосская.
Он засмеялся широко и открыто:
— Красивое имя, — ответил он, — оно вам очень идёт.
Я присела рядом с ним, вожделенно поглядывая на тайник. Алексей стал развлекать меня анекдотами, как вдруг примчалась Светка и затараторила:
— Сандра, Сандра, иди скорее, там твой брат приехал.
— Так, значит, вас зовут Сандра? — усмехнувшись, спросил мой новый знакомый.
— А вы разочарованы?
— Напротив, — поспешил ответить он, — это имя идёт вам ещё больше.
— Всего доброго, Алексей, — попрощалась я.
— До скорой встречи, — ответил он.
Светка состроила удивлённую гримасу:
— А кто это?
— Алексей Иванов со второго этажа. Ты его тоже раньше не видела?
— Нет, что-то не припоминаю, я с верхних этажей многих знаю, а его не помню.
— Странно, — проговорила я. — Совпадение или…
— Ты о чём?
— Да так, ни о чём, — спохватилась я, испугавшись, что сболтнула лишнего, а со Светкой надо держать ухо востро: больно длинный у неё язык.
Бледный, с повязкой на голове, но вполне бодрый брат сидел на своём законном месте в окружении коллег и рассказывал им о своём здоровье.
— Ты все-таки удрал из больницы? — с укоризной спросила я.
— Не удрал, а выписался, — ответил он.
Екатерина Владиславовна, притворно сочувствуя, сказала:
— Вам переутомляться нельзя, Андрей Альбертович, идите домой, мы без вас справимся.
— Нет уж, — резко ответил брат, — я останусь.
Она пожала плечами. Видно было, что главбуху очень уж не хотелось отдавать бразды правления вновь в руки Андрея, она за время его отсутствия привыкла к его креслу, наверное, уже считая его своим. Телефонный звонок разогнал теплую компанию по рабочим местам. Брат поднял трубку, ответил по привычке:
— Фирма «Эксито» слушает, — потом побледнел ещё больше и посмотрел на меня.
— Что-нибудь случилось? — в большом волнении спросила я.
Он не ответил, лишь махнул рукой, чтобы я помолчала. Ох, и не нравился мне этот звонок, я с тревогой наблюдала за братом. Он сидел и молчал, выслушивая что-то по телефону, судорожно сжимая и разжимая кулак. Потом резко швырнул трубку и сдавленным голосом произнёс:
— Они сказали, что тебя уже нет.
— Что, значит, нет? — удивилась я.
— Нет, и всё. Я сам ничего не понимаю. Они говорили ещё, что я недолго буду наслаждаться жизнью, если не отдам то, что им принадлежит, иначе отправлюсь на тот свет вслед за сестрой. Может, не туда попали?
— Не бери в голову, конечно, не туда. Бред какой-то. У тебя же, кроме меня, надеюсь, больше нет сестёр?
Он покачал головой:
— Нет.
— Ну, вот видишь, а я жива-здорова, значит, просто неудачно пошутили.
Я попробовала улыбнуться, но улыбка получилась какая-то жалкая, и чтобы совсем не выдать себя, вышла из его кабинета. Руки и ноги снова предательски задрожали: я-то прекрасно знала, что номером никто не ошибся, но Андрей и так еле на ногах стоял, не хватало ему ещё волнений. Кажется, Руслан прав: всё только начинается и кульминация ещё впереди. «Как вы ни старайтесь, фирмы вам не видать как своих ушей, — думала я, мысленно обращаясь к своим невидимым врагам. — Уж мы с Ленкой позаботимся об этом». Постепенно страх мой испарился, и ему на смену пришла злость. К концу рабочего дня я внутренне была готова к борьбе и уже мало чем походила на женственную Венеру, скорее, на воинственную амазонку.
— Да что с тобой сегодня? — в который раз спросила Лена.
— Ничего особенного, — ответила я и добавила: — Ты заканчивай поскорей, поедем домой, а я пока в курилку загляну.
— А я думала, что ты уже там была.
— Да, — кивнула я, — но не проверила.
— Почему? — удивилась подруга.
— Потому что была занята разговором с одним молодым человеком.
