Катя открыла глаза.
Не нужно прятаться в фантазии, не нужно зарывать голову в песок. Сама собой ее жизнь не наладится. Нужно искать выход…
Рядом с ней раздался приятный мужской голос.
Высокий худощавый мужчина лет сорока с выразительным, подвижным лицом и седеющими на висках волосами по-французски обращался к официанту:
— Здесь нет арахисового масла?
Официант мычал, пожимал плечами, но не мог ничего ответить. Он кое-как умел объясниться по-английски, но дальше его лингвистические познания не шли.
Катина мама была женщина устарелых взглядов. Даже слишком устарелых. Она считала, что девушка из приличной семьи должна уметь играть на фортепьяно и объясняться по-французски.
Катю в детстве ужасно раздражали эти допотопные представления, она предпочла бы что-нибудь более актуальное, но мама, при всей ее мягкости и любви к единственной дочери, твердо гнула свою линию и в итоге добилась результата: Катя прилично говорила по-французски и даже читала в оригинале романы Уэльбека. Так что сейчас она повернулась к незнакомцу и спросила с отличным французским произношением:
— Вы ищете бутерброд с арахисовым маслом?
— Напротив! — Француз очень смешно поднял брови, сделавшись похожим на расшалившегося фокстерьера. — Я хочу убедиться, что здесь нет арахисового масла. У меня на него ужасная аллергия. Я распухаю, как надувной бегемот, и покрываюсь красными пятнами. Уверяю вас, зрелище не для слабонервных!
— Можете не волноваться, — успокоила его Катя, — у нас арахисовое масло непопулярно, его почти никуда не кладут. Так что можете есть все, что угодно. Особенно рекомендую тарталетки с икрой… если, конечно, у вас нет на нее аллергии.
— Да уж, в России полагается есть икру, — усмехнулся француз. — Кстати, должен сказать, что у вас отличное произношение! Где вы учились — в Париже?
— Дома, у мамы, — скромно ответила Катя.
— А я, к сожалению, остался без переводчицы. Девушка, которую ко мне прикрепили, только что звонила — она застряла в пробке…
— Весьма сочувствую! Простите, а что у вас за произношение — не совсем привычное… может быть, нормандское?
— Я не француз, я бельгиец. Удивительно, что вы почувствовали разницу в произношении…
— Ну ты здорово чешешь! — подала голос Лада. — Это по-французски, да? Интересный мужик! Познакомь! — Она еще раз искоса оглядела мужчину и тихонько добавила: — Вообще-то одет простовато… Он бедный, что ли? Или так выпендривается? Я слышала, что некоторые аристократы нарочно одеваются как нищие… Он кто? Не лорд, случайно, как муж Водяновой?
— В Бельгии нет лордов. — Катя вынуждена была разочаровать подругу. При этом она почувствовала что-то вроде обиды за симпатичного бельгийца, тем более что он был одет вполне прилично — скромно, без вызывающей роскоши, но с несомненным вкусом.
— Так он бельгиец? — удивилась Лада. — Никогда не встречала бельгийцев! А почему тогда говорит по-французски?
— В Бельгии в основном и говорят по-французски.
— О чем спрашивает ваша подруга? — заинтересовался новый Катин знакомый.
— Интересуется тем, на каких языках говорят у вас на родине.
— На французском и на фламандском. Причем фламандский становится все популярнее…
— Смотрите, Василиса нас зовет! — проговорила Татьяна, глядя в дальний угол зала. — Пойдем к ней, а то она рассердится, мы сегодня и так проштрафились…
Катя извинилась перед бельгийцем и следом за подругами отправилась на инструктаж.
— Девочки, вы сюда зачем пришли? — начала Василиса недовольным тоном. — Поесть на халяву? Я за вами десять минут наблюдаю, вы не отходите от буфета! Ваша задача — фланировать по залу, вести светские беседы, создавать живую, непринужденную обстановку…
— Как аниматоры на курорте? — фыркнула Татьяна.
— Примерно, — сухо ответила Василиса. — Если вам это не нравится — так и скажите, я вас вычеркну из своих списков…
— Да нравится, нравится, очень нравится! — затараторила Лада. — Ты же знаешь, мы всегда готовы…
— Ты нас сорвала прямо с ужина, — добавила прямолинейная Татьяна. — Мы были голодные, конечно, немножко подхарчились… что — нельзя, что ли?
— Немножко — можно, но надо и совесть знать! Давайте ходите по залу. И следующий раз не опаздывайте!
— Есть, полковник! — Татьяна дурашливо приложила ладонь к виску. — Мы свободны?
Василиса не удостоила ее ответом, и девушки снова ввинтились в толпу.
— Посмотри! — зашипела вдруг Лада, схватив Катю за локоть. — Твоего бельгийца чистят!
— Во-первых, он не мой… — машинально отозвалась Катя, и только после этого до нее дошли слова Лады.
Она проследила за ее взглядом и увидела симпатичного бельгийца.
Он стоял неподалеку, прислонившись плечом к барной стойке, и оглядывался по сторонам, словно кого-то искал взглядом. Рядом с ним с независимым видом отиралась начинающая полнеть брюнетка в черном платье с пышной юбкой. Лицо ее показалось Кате определенно знакомым. В правой руке брюнетка держала бокал с шампанским, а левая рука скользила по пиджаку бельгийца.
Катя почувствовала неожиданный укол ревности. Она раздраженно проговорила:
— Ну что тебе померещилось? Эта брюнетка с ним обнимается… Нам-то до этого какое дело?
— Ну ты тупая! — прошипела Лада. — Говорю тебе, она у него бумажник тащит! Смотри, смотри!
Действительно, рука брюнетки быстро опустилась в карман пиджака и тут же выскользнула обратно, причем в этой руке мелькнул какой-то плоский темный предмет.
— Ты смотри! Она у него сперла бумажник!
— Надо же что-то делать! — возмутилась Катя.
— Незачем вмешиваться в чужие дела! — фыркнула Татьяна. — Думаю, этот мужик не бедный, а если мы устроим скандал — сами же и выйдем виноватыми. Эту бабу я встречаю очень часто, она здесь своя. А мы кто такие? Бедные девчонки без денег и связей! Нас еще и обвинят во всем, и Василиса больше никогда не пригласит!
— Ну это надо же! — изумилась Катя. — Даже здесь, где охрана, — и то воруют! Вроде бы приходят все люди не бедные, а вот поди ж ты…
— А что ты думаешь? — усмехнулась Татьяна. — У нее на лице не написано, что она у людей по карманам шарит, откуда охране знать…
— Может, она клептоманка? — с сомнением проговорила Катя.
— Это вряд ли! — уверенно ответила Таня. — Уж больно профессионально действует. Зарабатывает она таким способом, вот что. Здесь народ беспечный, да еще выпьют на халяву, совсем расслабятся… Опять же люди не бедные, сама сказала. Это тебе не тетка в автобусе, у которой в кошельке и тысячи не наберется, так она в свою сумку так вцепится — только с руками оторвать можно.
Брюнетка тем временем отошла от бельгийца и направилась в сторону дамской комнаты.
— Вы как хотите, а я с ней разберусь! Не могу смотреть, как обворовывают приличного человека! — решительно заявила Катерина и двинулась вслед за воровкой.
Туалет был отделан мелкой разноцветной плиткой, местами дизайнер создал яркие композиции из кусочков битого фаянса. Катя вспомнила парк Гуэль в Барселоне и другие творения Антонио Гауди.
Впрочем, ей некогда было раздумывать о дизайнерских удачах.
Она огляделась и увидела в дальнем углу, возле большого зеркала в керамической раме, наглую брюнетку.
Та как раз открыла краденый бумажник и изучала его содержимое.
— Ну-ка ты, Сонька — Золотая Ручка, отдавай бумажник! — проговорила Катя, подступая к воровке.
Однако та, нисколько не смутившись, повернулась к ней и прошипела:
— Это еще что за чудо в перьях? Ты откуда такая взялась? Птичка из курятника Василисы? Вали отсюда, если не хочешь нарваться на неприятности!
— Ты мне еще будешь угрожать? — искренне возмутилась Катерина. — Да я тебя на всю Москву ославлю! Тебя ни в один дом не пустят!
— Ой, как напугала! — Брюнетка хрипло захохотала. — Да кто ты такая? Кто ты и кто я? Это я только шепну Василисе — и тебя вышвырнут отсюда с позором, и ни один охранник в городе не пустит тебя на порог! Тебя не то что в клубы и бутики, тебя в продуктовые магазины пускать не будут! В метро московское не войдешь! Лучше сразу уматывай в свой Заднепроходск!
— Ну-ка улыбочку! — раздался голос за Катиной спиной.
Брюнетка недоуменно обернулась и увидела Татьяну с мобильным телефоном в руке.
— По-моему, снимок получился удачный… — проговорила Татьяна. — Но на всякий случай щелкнем еще разик… Ну, это еще лучше! Думаю, у меня эти фотографии любой журнал с руками оторвет. Еще бы — известная светская личность с ворованным бумажником в руках! Журналисты просто обожают такие скандальные фотки! Думаю, заплатят мне не меньше пяти штук баксов!
— Отдай мобильник, зараза! — взвизгнула брюнетка и бросилась на Татьяну. Та отступила в сторону и ловко ухватила воровку за кисть руки. Раздался визг, как будто кто-то наступил на кошку.
