— Доброе утро, — вежливо поздоровался Афанасий Степанович. Внешне он напоминал преподавателя или врача начала века. — Надеюсь, ваш хозяин дома?
— Он ждет, — угрюмо сказал охранник. Рядом с ним появились двое с автоматами. Из автомобиля, в котором приехал Афанасий Степанович, вышли его люди. Охранник посмотрел на них.
— Не нужно суетиться, — улыбнулся гость, поднимаясь по ступенькам и входя в дом.
В просторной гостиной в своем привычном кресле-качалке сидел Горелый.
Увидев гостя, он качнулся, тяжело поднимаясь с места.
— Доброе утро, Афанасий, — выдохнул он, протягивая руку.
— Доброе утро, — протянул руку гость. Это было рукопожатие двух абсолютно не похожих друг на друга людей. И двух разных ладоней. Мощная мускулистая лапа бывшего заключенного и «медвежатника» сошлась в рукопожатии с тонкой, изящной ладонью гостя, напоминающей скорее кисть хирурга, чем ладонь руководителя преступной группировки. После короткого рукопожатия оба уселись друг против друга. Горелый — в свое привычное кресло-качалку, а его гость — на стул, стоявший перед хозяином.
— Как дела, Афанасий? — прохрипел Горелый. — Вижу, ты не меняешь своих привычек. Любишь рано вставать.
— А я «жаворонок» по образу жизни, — ответил гость, — хотя говорят, что творческие люди в основном «совы». Но, видимо, бывают и исключения.
— Ты у нас всегда был исключением, — кивнул Горелый, — я просил твоего человека передать тебе поклон и мою просьбу о встрече, но не думал, что ты пожалуешь так быстро. Хорошо, что вчера позвонил и предупредил меня. Выпить что-нибудь хочешь? Или закусить?
— А я всегда предупреждаю друзей о своих визитах, — блеснул стеклами очков Афанасий Степанович, — давно мы с тобой не виделись. Есть я у тебя не буду, утром позавтракал. Решил навестить тебя, узнать, зачем я тебе понадобился.
— Это хорошо. Ты у нас всегда вежливый был. Деньги твои я получил. Мне их Раскольник принес.
— Я знаю, — улыбнулся Афанасий Степанович, — а за ребят спасибо.
Надеюсь, вернем их в целости и сохранности.
— Этого добра у меня много, — отмахнулся Горелый, — ты лучше скажи, когда груз дойдет до границы.
Он раскачивался в кресле, внимательно глядя на своего собеседника. Тот не смутился. Снял очки, достал носовой платок, медленно протер очки, опустив голову, словно изучая возможность ответа на вопрос. Не спеша надел очки.
Посмотрел на часы. И наконец сказал:
— Я думаю, что быстро. Мы планируем всю операцию провести за несколько дней. — Горелый сильно качнулся в своем кресле.
— За несколько дней хочешь провезти такую партию через всю Среднюю Азию и Россию, — недоверчиво прохрипел он, — и я должен верить?
Гость внимательно смотрел ему в глаза.
— А почему это тебя так интересует?
— Хочу знать, когда получу деньги. И почему ты взял моих людей. Своих не хватало?
— Честно говоря, не хватало, — признался Афанасий Степанович, — нужны профессионалы, а не «качки», выбивающие деньги у торговки яблоками на базаре.
Горелый продолжал раскачиваться.
— Интересно, — с явной угрозой в голосе сказал он, — значит, поэтому ты моих ребят решил привлечь, поделиться захотел. А я думал, ты проверяешь меня. У меня в последнее время много разных проколов было. Вот ты и решил проверить, стоит мне вообще доверять или не стоит.
Афанасий Степанович взглянул на часы.
— Всегда ты торопишься. Горелый, — сказал он, презрительно поморщившись. Снова достал носовой платок, уже из другого кармана, предназначенный для лица. Вытер лоб и вдруг тихо спросил:
— Не знаешь, куда все ребята подевались? Их должны были встречать в Ташкенте, но машину, которая за ними пошла, обстреляли по дороге, а все ребята пропали.
Горелый замер, перестав раскачиваться. Положил руки на тол внимательно глядя на своего гостя и нетерпеливо ожидая следующих слов. В его взгляде было нечто страшное, словно взгляд его обладал некоей пробивной энергетической мощью, способной причинить вред человеку, сидевшему напротив него. Но в лице было и другое. Торжество охотника, загнавшего опасного зверя в ловушку, из которой жертве уже не выбраться. Он сморщил лицо и вдруг с ненавистью выдохнул:
— Ты меня обвиняешь?
Афанасий Степанович снова взглянул на часы и улыбнулся.
— Я просто спросил, — сказал он, — ребята, наверное, разминулись. Ну ничего страшного, их все равно найдут.
Горелый смотрел на него молча, не понимая, чему он радуется.
— На всякий случай, — быстро сказал Афанасий Степанович, прислушиваясь к какому-то шуму, неожиданно возникшему над домом, — хочу предупредить. Над твоей дачей сейчас находится очень большой вертолет. И там сидят двое наших ребят с гранатометами. Если ровно через пять минут я не выйду отсюда, дом будет уничтожен.
Горелый качнулся. Потом встал, подходя к окну. Ударом кулака распахнул ставни. Шум вертолета над дачей стал явственней. Он взглянул наверх и увидел вертолет, низко висевший над дачей.
— Умный ты, Афанасий, — уважительно сказал он, — поэтому так долго и держишься на своем месте. Умный, — повторил он, возвращаясь на свое место, в привычное кресло.
— Где наши ребята? — жестко спросил гость.
— Откуда я знаю, — пожал плечами Горелый, — и потом, не забывай, что там не только ваши, но и мои ребята. Из пятерых — трое мои. Зачем я их буду на гибель в Ташкент посылать? За дохлых пятьдесят кусков? Да они мне гораздо больше дохода здесь, в Москве, принести могут.
— Ясно. Значит, ты ничего не знаешь?
— Кончай допрашивать, — разозлился Горелый, — я тебе не Фраер какой-нибудь. Не знаю я, что там, в Ташкенте, случилось, только самолетик этот ты напрасно пригнал. Ох, напрасно. Нельзя так обижать старых друзей.
— Это еще не самолетик, — возразил пунктуальный Афанасии Степанович, — это пока только вертолет. Но если мы сегодня до вечера ребят не найдем, будет и самолет.
— Угрожаешь?
— Просто предупреждаю. Мне нужны мои люди. Сухой и дольник. Они улетели с твоими ребятами и до сих пор не объявились в Ташкенте. Что я должен думать?
Что они растаяли в воздухе? Или просто отказались от наших денег?
— Поэтому и приехал ко мне, — выдохнул Горелый.
— Просто мне нужно было уточнить некоторые детали.
— Уточнил? — с ненавистью спросил хозяин дачи. Гость вместо ответа поднялся со стула.
— Вертолет будет над домом еще две минуты. Мне пора уходить, — сказал он, взглянув на часы.
— Если узнаешь что-нибудь, сообщи, — попросил Горелый, уже не вставая со своего кресла и продолжая раскачиваться.
— Обязательно. — Не глядя на хозяина дома, Афанасий Степанович вышел из гостиной. Горелый продолжал молча раскачиваться. Он терпеливо ждал, пока не услышал, как хлопнула дверца автомобиля. Тогда он поднялся из кресла и подошел к окну. «БМВ», на котором приехал гость, выезжал со двора. Горелый поднял голову. Над дачей по-прежнему кружил вертолет.
«Придумал же такое», — уважительно отметил бандит, следя за вертолетом.
Ровно через две минуты вертолет развернулся и полетел строго на восток.
— Сергей! — закричал Горелый на весь дом. В гостиную ворвался его телохранитель.
— Узнайте, откуда прилетел этот вертолет, — закричал Горелый, — пошли людей, пусть узнают, где здесь поблизости аэропорт.
— Мы их отпустили, — напомнил Сергей.
— А ты хотел, чтобы они разнесли нашу дачу? — спросил Горелый. — Беги скажи ребятам, чтобы выехали на дорогу и проверили, куда летит этот вертолет. А потом возвращайся сюда. — Сергей кивнул головой, выбегая из комнаты. Горелый вернулся к столу. Посмотрел в окно и вдруг с размаху ударил двумя кулаками по столу. Через полминуты вернулся Сергей.
— Они поехали, — коротко доложил он.
— Что сообщил Шалва? — спросил Горелый.
— Четверых взяли, — кивнул Сергей, — трое наших и Цапов.
— А Раскольник? — заорал Горелый.
— Они его потеряли, — выдавил Сергей. В ответ Горелый взял со стола тарелку и бросил в своего помощника. Тарелка с грохотом ударилась о стену и упала на пол, разлетевшись на мелкие кусочки.
— Пусть срочно найдут Раскольника, — приказал Горелый, — скажи Шалве, что его нельзя оставлять в живых. Пусть найдут и уберут Раскольника.
— Я понял… — Сергей хотел выйти.
— Подожди, — остановил его Горелый, — и пусть уберут Цапова. Они узнали, откуда идет караван?
Сергей молчал.
— Я тебя спрашиваю! — заорал Горелый, теряя всякое терпение.
— Не знаю, — честно признался Сергей, — они нам ничего не сообщили.
— Найди Хромого Шалву, я с ним хочу поговорить, — успокаиваясь, приказал Горелый, — передай всем нашим, чтобы сегодня днем собрались в ресторане. И чтобы были готовы к большой драке. Завези на дачу несколько гранатометов. Или управляемых ракет. Когда в следующий раз появится этот вертолет, я хочу, чтобы его сбили. Ты меня понял, Сергей? Чтобы его сбили, как только он попытается пролететь над нами.
