- Приедем - увидишь, - коротко ответила я, потому что меня начала раздражать его болтливость. - Ты не волнуйся, я баба сдержанная. Арбузу ничего не скажу.
Вот так он и поселился в нашем доме. Работником он оказался добросовестным и толковым. К тому же был мастером на все руки в полном смысле этого слова. Алеша мог все, начиная от уборки двора и кончая мелким ремонтом автомобильного двигателя. Причем все проделывал весело и играючи. Его не надо было просить дважды. Работал быстро и аккуратно. Но и платили ему соответственно. За тот месяц, что он отработал, старик выложил ему четыре тысячи, и столько же ему доплачивала Светлана, причем не за красивые глаза. Все свободное время он проводил с ее собаками и оказался хорошим дрессировщиком. Когда собак выпускали погулять, они шли за ним стаей, как звери за Маугли, не имея ни малейшего желания куда-то сбежать.
В общем, он нравился всем, кроме старика, тот почему-то невзлюбил его с первого взгляда. Постоянно к нему придирался, а в начале июня стал поговаривать о его увольнении, но тут мы все сконсолидировались и встали за него стеной.
В тот раз мы его отвоевали, но недели через три, проснувшись поутру, мы его не обнаружили. Алексея нигде не было, исчезли и его немудрящие пожитки, и тогда мы со Светланой насели на старика, требуя от него объяснений.
- А чего тут объяснять, - недовольно проворчал он. - Уволился ваш Алексей.
- Когда? - совершенно естественно спросила я.
- Сегодня утром, часов в пять. Только-только начало светать, и я вышел во двор подышать прохладой, а тут он подходит: "Все, говорит, Петр Геннадьевич, отработал я у вас, хватит с меня. Давайте расчет, паспорт, и я пойду". Ну, я, конечно, отговаривать его не стал, отдал паспорт и все причитающиеся ему деньги, и за тебя, Светлана, тоже отдал три тысячи.
- Я их верну. - Побелев лицом и сжав кулаки, она пошла на старика. Придет время, и я все тебе верну сполна, братец! Столько верну, что мало не покажется.
Такой непонятной, злобной и яростной вспышки от нее не ожидал никто. Потея лысиной, старик попятился и закрылся в своем кабинете.
Вот и все, а Алексея мы с тех пор больше и не видели. А на следующий день, случайно столкнувшись с ней во дворе, я спросила напрямик, что ей известно о судьбе Алексея Синицкого. "Придет время, и узнаешь, - сузив глаза, зло ответила Светлана и, повернувшись, выкрикнула неизвестно кому адресованное: - Ненавижу!"
- А остальные жители дома как реагировали на исчезновение Синицкого?
- Да никак, - пожала плечами Вера Григорьевна. - Словно его и не было, словно он не жил и не работал у нас полтора месяца.
- Скажите, а где он у вас ночевал?
- А это когда как. Здесь мы его не неволили. Когда работы было много, то оставался ночевать у нас в пристрое, а если поменьше, то уезжал в город. Однако и в этом случае к семи часам уже приступал к работе.
- Ясно, спасибо вам за информацию, - поблагодарил я Кравчук.
- Да какая там информация! - махнула она рукой. - В том-то и дело, что нет никакой информации. Один сплошной туман. Однако чай готов, а нас уже заждались.
- Еще один вопрос, - поставив на стол поднос, уже в комнате спросил я. - Вера Григорьевна, а кому и как Светлана продает своих собачьих питомцев? У нее свой, давно определенный круг или щенка может купить любой желающий?
- Щенка может купить любой желающий, но только лишь по рекомендации ее знакомых, чаще всех в этой роли выступает Вадим Львович Кулик, председатель общества собаководов. Он пользуется у нее большим, почти безоговорочным авторитетом. А вы что, хотите купить у нее собаку?
- Возможно, - ответил я и подмигнул открывшему было рот полковнику. Вы можете мне подсказать, когда и как это лучше сделать?
- Вообще-то клиенты бывают у нее в любое время дня, но, как я понимаю, встреча с остальными обитателями дома вам пока нежелательна...
- Вы все правильно понимаете, - прихлебывая отвратительный, заваренный на каких-то ведьмовских кореньях чай, улыбнулся я. - Встречаться нам с ними не стоит, а особенно с вашим стариком.
- Но... Но... Я не совсем понимаю, что вы хотите сказать. Алексей Николаевич, ведь он умер?
- Может - да, а может - и нет, - неопределенно заметил Макс. Почему-то мне кажется, что именно он сегодня оставил отметину мне на черепе. По крайней мере, стрелявший оченно похож на тот портрет, что вы оставили Алексею Николаевичу. Но об этом потом, подскажите, как нам лучше и незаметнее пробраться к Светлане?
- Господи, неужели все это правда?! Я сойду с ума!..
- Погодите делать такой опрометчивый шаг. Надо во всем разобраться. Так как нам удобнее добраться до Светланы?
- Через заднюю калитку, и лучше всего это сделать прямо сейчас. Ложится она поздно, и если вы подъедете к ней в половине первого, то будет в самый раз. Дом уже спит, и вы можете проскользнуть незамеченными. Однако есть одно обстоятельство, которое вам может здорово помешать.
- Какое обстоятельство? - насторожился Макс. - Уж не ее ли шавки?
- Нет, ее ночная пирушка. Она устраивает их довольно часто. Но и ее собак я бы не стала сбрасывать со счетов. По ее команде из добродушных кобелей они превращаются в настоящих дьяволов. За секунду они могут порвать вас в клочья. Самое главное, не давайте ей говорить и отдавать команды. Имейте это в виду. Самое лучшее, что я вам могу посоветовать, так это открыто подъехать к задней калитке над обрывом и позвонить по домофону, а потом представиться и сказать, что вы прибыли по рекомендации Кулика, чтобы выбрать и купить щеночка. Просите сенбернара, у нее два месяца назад ощенилось три суки. Общий приплод составил одиннадцать щенков. Не думаю, что она успела всех их распродать. У нее там где-то над калиткой находится хитро закамуфлированная видеокамера, так что держитесь свободно, раскованно и непринужденно.
- Хорошо говорить, - проворчал Макс. - А если мы с ней сегодня уже имели кратковременную беседу с глазу на глаз?
- Тогда не знаю, - беспомощно развела она руками. - Она видела всех четверых?
- Нет, я и дочь такой чести не удостоились, - недовольно прогудел Ефимов.
- Так за чем же дело встало? - поднимаясь, спросил Макс. - Вперед и по коням.
- Ничего не имею против, - отодвигая недопитый стакан с мерзким чаем, согласился полковник. - Вера Григорьевна, вы остаетесь здесь. Если завтра мы не появимся до двадцати часов, то вы звоните вот по этому телефончику и все рассказываете Николаю Семеновичу.
Полковник положил на стол визитную карточку одного из влиятельных людей нашего города и, поклонившись, вышел. Следом гуськом потянулись и мы.
- А все-таки головастая баба Вера Григорьевна Кравчук, - садясь в машину, самодовольно и восхищенно констатировал полковник. - Какой умный план она нам предложила.
- Умный, - согласился я. - Но мы сделаем по-другому.
- Как это - по-другому? - возмутился тесть. - И что ты предлагаешь?
- Сейчас мы поедем домой спать, а утром...
* * *
А утром я подкатил к нотариальной конторе Анатолия Игнатьевича Гриценко. Контор этих нынче развелось как грибов. Приходи в любое время - и ты всегда будешь первым. Взъерошив волосы и сделав испуганное выражение лица, я выскочил из машины и сразу запрыгнул на крыльцо. В отчаянии дернув дверь, я попал в опытные лапы довольно крепкого охранника.
- Вы куда? - прижав меня к стене, строго спросил он.
- Отпусти, идиот, мне срочно нужен нотариус. - Захлебываясь слюной, я бился в нервном ознобе. - Пойми, кретин, там в собственном доме умирает моя тетка, а я ее единственный наследник. Нужно немедленно состряпать завещание.
- Так бы и сказал. - Он отпустил меня, вполне удовлетворенный ответом. - Тебе повезло, Анатолий Игнатьевич только что пришел. По коридору третья дверь направо.
Подбежав к указанной двери, я ворвался в кабинет и бросился к креслу, где сидел неопрятный толстый мужик примерно лет шестидесяти. По случаю тридцатипятиградусной жары он щеголял в каких-то мятых мешковатых штанах и голубой рубашке, заляпанной жиром и прожженной искрами от сигарет, одну из которых он и сейчас мусолил в губастом рту.
Мое экстравагантное появление мало его удивило. Он только глубже затянулся дымом да перекинул одну ногу на другую.
- Товарищ нотариус, помогите! - бросаясь ему чуть ли не в ноги, взвыл я.
- Меня зовут Анатолий Игнатьевич, - не меняя положения жирного тела, снисходительно сообщил он. - Там на двери, на табличке, все написано.
- До чтения ли мне сейчас, когда дорога каждая минута. Тетка помирает и хочет оформить на меня свой дом, - в отчаянии заломил я руки. - Помогите, пожалуйста!
- Где находится дом?
- В десяти километрах от города, в селе Береговом.
- Хорошее село, чистое, - причмокнул он губами. - И дома там дорогие.
- Конечно, - захлебываясь нетерпением, начал я легонько подталкивать его в спину.
- А во сколько оценивается дом вашей тети, хотя бы приблизительно?
- В двести тысяч! Ну поехали же, родной мой.
